Последнее дыхание Империи - Ана Адари

тому, что я увидел, вряд ли бы для вас взошло завтра солнце. Но, увы! Императрица Эсмира умерла, рожая третью дочь. Увы для императора и для всех нас, его подданных. У которых остался один-единственный шанс. Это вы. Вот сестер у вас три, мой сьор. Единокровных. Семья у вас большая. Я вам о ней расскажу по дороге в Игнис. Она будет долгой.

— Но у меня есть летательный аппарат! Или воздушная гондола, как вы их называете. Я могу перелететь океан! И быстро!

— Отныне вас всегда должны сопровождать. Ваша свита. Вам не стоит спешить в Игнис хотя бы потому, что вы еще ничего о нем не знаете. Ваш… как вы говорите? Летательный аппарат? Мы погрузим его на корабль. Корабли у нас большие. Я рад, что вы приняли указ императора, ваше высочество. Особые обстоятельства, понимаю, — лэрд кивнул на клетку. — Вам повезло. И нам тоже.

— Так ты принц! — Лара, наконец, очнулась.

Ох, и ничего ж себе! Лей сьор! Наследник Императорского Дома! Куда он там звал? К каким звездам?

Она попыталась пробиться к Лейтону, но на пути встали лэрды из Нарабора. Которые по приказу короля были предупредительны с гостями и всячески выказывали уважение посольской миссии из столицы бывшей империи.

Но провинциальная юная леди была настолько ничтожной фигурой, что с Ларой никто не церемонился.

— Прикажете взять ее с собой? — кивнул на девушку лэрд Кенси.

— Да! — закричала Лара. — Лей, забери меня отсюда! Я хочу в столицу! Хочу во дворец! Ты ведь обещал показать мне звезды!

— Прости, но теперь я, похоже, должен жениться на принцессе, — Лейтон посмотрел на лэрда в белом плаще. — Так?

— Именно, — кивнул тот. — Император крайне заинтересован в этом браке. Чтобы у вас были наследники. Вы должны жениться как можно скорее и приступить к делу. Империя с нетерпением этого ждет. Надеюсь, с мужским здоровьем у вас все в порядке, мой принц?

— Да вроде никто не жаловался. Но что касается детей…

— Вы еще так молоды.

— Я беременна! — закричала Лара.

— Врет, — пожал плечами Лейтон. — Этак все беременные женщины этого паршивого городишки скажут сейчас, что ребенок от меня. Лишь бы выбраться из этой глуши.

Лэрд Кенси рассмеялся:

— А вы догадливы, мой принц. К тому же нам нужен законный наследник. Сын граты. Если только любовницей… — лэрд с сомнением оглядел одежду Лары и ее прическу. — Но не советую. Вы необычайно похожи на отца, ваше высочество. Даже если бы вы не назвали ваше имя, я бы вас сразу узнал. Одно лицо, просто удивительно! А император по праву считался самым красивым мужчиной в империи, пока не заболел. У вас будет столько женщин, добивающихся вашего расположения, что придется построить для них отдельный дворец. Первые красавицы двора его величества ждут вас, сьор. Не стоит медлить.

И Лейтон гордо прошел мимо женщины, которая его предала.

— Ах, да, — вспомнил он, задержавшись в дверях. — Я вовсе не хочу, чтобы леди Лара стала женой калеки. Мэтр главный эскулап… — Тателариус первого ранга поспешно выступил вперед. — Медицинская капсула, она в хранилище артефактов, под полигоном. Активирована. Это мой прощальный подарок городу. Крепкого вам здоровья, бывшие мои сограждане. Идемте, лэрд Кенси.

Глава 3

Какое же решение примет внук? Этот полудикарь, выросший в лаборатории под полигоном. В науках он может быть и преуспел, но отношения это особая наука. Между людьми, а в особенности между влиятельными людьми и теми, кто от них зависит.

Дэстен не собирался давить. Просто предупредить. Чтобы Лей не повторял чужих ошибок. Мальчик наверняка влюблен. Возраст такой. Вот пусть и остается со своей избранницей. Проживет спокойную мирную жизнь.

О Лейтоне надолго забыли. И он наверняка провинциал. Неуклюжий, с плохими манерами. При императорском дворе его высмеют. Лейтону будет некомфортно среди этих снобов. Чопорных аристократов, которых сразу после рождения завернули в шелковые пеленки со знаменитыми гербами.

В кабинете у Дэстена, в потайном шкафу хранилась одна такая пеленка. С королевским гербом. Дома северных. В нее завернули внука, когда он родился. И пару-тройку мгновений носил титул Принц Великого Дома. Пока королева-мать не увидела его глаза.

А дальше начался кошмар…

— Летят, ваше величество! Но воздушных гондол три! А на полигон отправились только две!

— Как это: три?!

— Посадку всем разрешить?

— Конечно! Там наши флаги! Какой бы она ни была, эта третья гондола, она принадлежит воздушному королевскому флоту!

Но Дэстен был удивлен. Особенно когда из незнакомой воздушной гондолы, необычного вида, более обтекаемой и с размашистыми крыльями со стартовой платформы спустился такой знакомый парень.

«Почудилось», — подумал король. Но парень подошел и поклонился. Дэстен стоял на парадной лестнице, на самом верху. И смотрел. Он, конечно, постарел, и давно уже потерял интерес к научным исследованиям, но при виде такого летательного аппарата и сердце короля дрогнуло. Не говоря уже о придворных тателариусах, которые, бурно обсуждая диковину, высыпали из дворца.

Любопытство взяло верх, и Дэстен тоже вышел навстречу послам.

— Раф?! — потрясенно спросил он.

— Перед вами Наследный принц Великого Императорского Дома, ваше величество, — из-за спины у парня сказал лэрд Кенси. — Его высочество Лейтон Тадрарт.

— Какое невероятное сходство!

Сам Лейтон, молча, рассматривал высокого мужчину, голова которого наполовину была седой. Но выправка, стать, властный взгляд. Понятно, что король. Но кроме того…

— Дед? — неуверенно спросил Лейтон. И тут же спохватился: — Простите, ваше величество.

— Идем, — Дэстен не удержался и обнял его. — Нам надо поговорить.

Лэрд Кенси нахмурился и шагнул, было, следом. Но путь заступила охрана короля:

— Его величество хотел бы поговорить со своим внуком наедине.

«Неужели я провалю такую важную миссию?» — разозлился Рэйли Кенси.

А ведь мальчишка уже поверил, что он избранник Фортуны. И что его ждут богатство и почести. А не клубок дворцовых интриг и кровавая битва за власть. По виду этот полукровка-принц истинный Тадрарт. Но кто он по сути своей?

Хватит ли у него твердости, жестокости, решимости? Способен он пролить кровь? А отдать приказ, посылающий на смерть десятки тысяч наемников? Солдат империи.

Рэй уже выяснил, что мальчишка напал на благородных. Одного покалечил. Но Лейтона хотели убить, и он защищался. А потом великодушно предложил поверженным артефакт Великих Домов, и дело закончилось миром.

Тут