Эра скорпиона. Том 2 - Егор Серебрянский

— Зачем? — он застыл, глядя на меня. — Они перестали быть нашими врагами?

— Не перестали, мой дорогой. Но наша прежняя вражда не идет в сравнение с тем, что начнется в будущем. В шахте многие полегли, да на моих глазах монстры убили четверых, вот только безумное сознание Лодушки эту правду видеть не хочет. Мне кажется, лучше ей и Имилю во всех подробностях рассказать, как погиб Аш. Все, его больше нет, их банда развалится, но пусть не винят в этом тебя.

— К чему тратить на это время? — беспечно отозвался брат. — Я его не убивал. Мы все прошли через шахту и знаем, что там вообще было не до мелких обид друг на друга. Какой смысл сотрясать воздух и пытаться убедить душевнобольную?

Я не была согласна, но заставить его не могла. А это означало, что мы навсегда потеряли возможную дружбу с Имилем — окончательно упустили шанс все-таки переманить его на свою сторону.

Осознание оформилось, когда мы грузились в наши большие экипажи, и на этот раз их потребовалось всего два. Два вместо четырех! Я примерно посчитала оставшихся — вышло чуть больше шестидесяти человек, то есть за одни сутки мы потеряли половину. Не то чтобы я была привязана к этим людям или считала их порядочными, и все же такая трата человеческих жизней казалась невозможной. Гельт, очевидно, был расстроен, у него брови со вчерашнего дня как сошлись в галочку на переносице, так там и остались, но он скрывал свое недовольство спокойным и показательно радостным голосом:

— Все, кто сейчас отправится в академию, заслуживают свое место в будущем элитном подразделении шахтеров! И я считаю своим долгом вас поощрить. Мы заменяем ошейники на браслеты — они только пронзают болью и парализуют, но не убивают. — На этих словах маг пошел по рядам, чтобы с помощью заклинания расстегнуть каждый ошейник и нацепить на левую руку ремешок из похожего материала. Тем временем капитан продолжал: — А что это означает? Правильно! Что мы вам все еще не доверяем, но теперь даем возможность хотя бы объясниться. Кому в шахте попортили форму — терпите до академии, там выдам замену.

Разглядывая браслет на руке, Кей заметил:

— Вот нам и долгожданные послабления, которые пока не выглядят как послабления, но верить в чудо мне никто не запретит. Или нас осталось так мало, что теперь казненных наконец-то начнут считать.

На обратном пути я смотрела в окошко, когда нас обогнал дилижанс. Иристина, заметив меня, помахала рукой — судя по ее довольному виду, они из шахты выбрались без единой потери и даже ранений. То есть для старшекурсников экскурсия оказалась действительно экскурсией — интересным приключением, о котором они будут рассказывать своим приятелям. Но их успех не удивлял — там каждый уровня «плюс-минус Кей Дорн».

Я вздохнула, осмотрелась, что на соседних лавках никто не сидит, и все-таки расхрабрилась рассказать брату о том, как проглотила эфир. У него лицо стало таким, словно он собирался наорать на меня во весь голос, если бы не скопление людей.

— Ты с ума сошла? Нет, Мина, сразу честно скажи — ты спятила?!

Его реакция добавила мне волнения, но пришлось оправдываться:

— Не было выбора — я испугалась обыска.

— Да лучше бы нашли — застонал он, едва удерживая голос тихим. — Лучше бы тебя побили палками или отправили по возвращении в карцер Да как тебе вообще подобное пришло в голову?

— Но я в порядке, мой дорогой. И Имиль в порядке. Нам удалось не отравиться. Или отравление наступает позже?

— Точно не знаю. — Он сокрушенно покачал головой. — Но уже ничего не попишешь. Будем надеяться, что обойдется. Главное, никому и никогда об этом не рассказывай. Я не шучу, Мина, никогда и никому! Руперт точно не видел? А этот ваш Торок не мог заметить?!

— Почему никто не должен знать? — я насторожилась еще сильнее. — И что будет, если не обойдется? Я умру?

— Не хочу об этом даже думать, — совсем уж обреченно прошептал Кей. — Понимаешь ли, большинство людей пользуется головой, прежде чем что-то сделать, поэтому официальных сведений почти нет. Попробую предположить. Это неочищенная мана со множеством лишних примесей. Она может убить тебя, испортить тебе здоровье, изменить твои магические каналы или уничтожить твой резерв. Вот почему говорить никому нельзя — если твоя сила исчезнет или кардинальным образом изменится, то что с тобой сделают? Отправят в суд по твоему старому делу или опять «спишут с баланса очередного недошахтера», чтобы не возиться с бумажками?

Пока я никакого дискомфорта не ощущала. И прилива сил тоже, как было бы в случае приема чистой маны. Но брат так сильно переживал, что я отринула страх, похлопала его по руке и беззаботно произнесла:

— Обойдется, мой дорогой. А если и не обойдется, то сделает меня в сто раз сильнее. Потом еще устанешь догонять.

Он вымученно улыбнулся и кивнул, хотя было видно, как сильно его разочаровал мой необдуманный поступок.

Глава 3

Поскольку понятия «дом» для нас больше не существовало, мы невольно начали считать домом академию — и все безотчетно радовались по мере приближения к столице. Если кто-то и оплакивал погибших знакомых, то их печаль скрывалась на фоне общей радости: заменив ошейники на браслеты, Гельт заодно и сократил количество проверок — отныне перекличку будут делать лишь перед завтраком. А это сулило сразу множество послаблений, в том числе и возможность покидать территорию учебного заведения. Разумеется, если капитан хотя бы заподозрит нас в темных делишках, то немедленно накажет или даже казнит. Кей объяснил, что его предсказание сработало не потому, что он ясновидящий, просто все происходило предельно логично: нельзя сотворить из сброда элиту, если подопечные понимают только ограничения и боль; сброду надо дать и каплю свободного воздуха — это станет очередным необъявленным экзаменом. Если некто тотчас побежит грабить и нападать на прохожих, если условная Лодушка немедленно присосется к бутылке, если какие-нибудь «Мины» или «Кеи» опять устроят драку с приличными студентами — туда им всем и дорога. Гельт уже доказал несколькими циничными решениями, что далеко не каждый из нас ему нужен, в итоге останутся только те, кому он может безусловно доверять. И следующий прогноз Кея