Желаете основать страну? - Александр Шихорин

луж, сидел эльф в весьма, на мой взгляд, старомодной одежде. По крайней мере, до сих пор мне нигде в Тельваре не встречался подобный фасон. Сейчас в ходу была более практичная одежда, вампир же был одет в тесный бархатный сюртук с кружевами и пышным воротником, отдалённо похожим на половинку от жабо, подпирающую затылок.

Мокрые от влаги волосы барона были совершенно седыми, но на острых чертах лица не наблюдалось ни намёка на старость, так что о возрасте вампира оставалось лишь гадать. Эльф был худ и бледен, но, учитывая обстоятельства, мне сложно было сказать, была ли эта бледность аристократической, вампирьей или просто потому, что его только недавно вытащили из морозилки. А вот глаза вампира меня слегка удивили. Точнее, глаз. Правый. Вопреки распространённому образу, он оказался вовсе не красными, а цвета ртути. Что до левого глаза, то оказалось, что он закрыт аккуратной повязкой. На улице я этого не заметил, так как левая половина лица эльфа была залеплена снегом.

— Итак, — я расслабленно уселся на стул неподалёку. — Говорить можете?

— Добрый… вечер?.. — неуверенно проскрипел вампир. — Прошу простить, что не встаю. Кажется, я всё ещё не властен над своими конечностями. Немного переоценил местные холода. Правильно ли я понимаю, что имею честь говорить с мастером Владыкой демонов?

— Правильно, — кивнул я.

— Очень… рад встрече, — любезно улыбнулся эльф, невольно демонстрируя кончики клыков. — Позвольте представиться, меня зовут Эльказар. Некогда барон с длинной родовой фамилией, но увы, усилиями злопыхателей, ныне отлучённый от герба и родового поместья.

— А ещё вампир, — уточнил я.

— Никто не лишён недостатков, мастер Владыка, — вздохнул Эльказар. — Но смею заверить, мои клыки никогда не лишали кого-либо жизни.

— Врёт! Нутром чую, врёт! — вклинилась фея. — Он чужой кровью пропах от макушки до пяток!

— Это издержки диеты, уважаемая! — возразил ей Эльказал. — Вот от вас я чую исключительно сдобные булочки! Разве ж это преступление? Но касательно обвинений в мой адрес… Это всё чудовищное недопонимание и происки конкурентов! Газетчики раздули из мухи слона, назвав мою деятельность «крупнейшей аферой». Какая афера? Я вас умоляю! Это было маленькое скромное дельце!

— Газетчики?.. — нахмурился я, зацепившись за знакомое воспоминание. — А, погодите-ка. Так вы тот барон?

Когда я был в Лайене, то слышал на улице новости о каком-то бароне-ростовщике, испившем немало крови у своих заёмщиков… Так это был не оборот речи⁈

— Представляю, чего вы обо мне наслушались, — кисло пробормотал вампир. — Однако все мои клиенты были полностью довольны нашим сотрудничеством! Я давал самый низкий процент на ссуду в Лайене! Смехотворный!

— И этот процент был в виде крови? — хмыкнул я.

— Отчасти, — уклончиво ответил Эльказар. — Одной кровью сыт не будешь, знаете ли. Но мой процент был действительно был очень низок и это не нравилось банкам Лайена. Я фактически занимался благотворительностью, спасая разорившихся купцов и земледельцев от долговой ямы. Единственным моим условием была формальная — подчёркиваю, сугубо формальная! — передача прав на пользование их участком и домом на время выплаты долга.

— Зачем? — не понял я. — Если процент мизерный, в чём ваша выгода? Целились на недвижимость?

— Помилуйте, мастер Владыка, — поморщился эльф. — Это невероятно хлопотно. Сами земли ведь принадлежат какому-нибудь графу, а кто я? Простой захолустный барон. Как бы я претендовал на земли? Нет, мне просто нужно было право войти.

И тут до меня дошло.

— Шельмееееец, — чуть ли не восхищённо протянул я, поняв всю схему. — То есть, получая расписку на дом…

— Ваш скромный слуга становился его совладельцем. Своего рода хозяином, — подтвердил Эльказар. — А хозяину не требуется приглашение на вход. Я мог беспрепятственно заходить к своим должникам в любое время дня и ночи. Как правило, ночи, конечно же. Исключительно чтобы проверить сохранность залога, разумеется. Ну и взять небольшую… комиссию за обслуживание кредита.

— И прямо-таки никто не был против?

— Они даже не знали! Я ведь брал самую малость. Глоточек-другой, на поддержание сил, да и то не каждую ночь. Заёмщики никогда не просыпались, а утром чувствовали лишь лёгкую слабость. Зато у них были деньги, низкий процент и никаких выбивателей долгов! Я никого не разорил! Никого не выгнал на улицу! Зачем мне выселять жильцов? Пустой дом не приносит ни денег, ни… пропитания. Это был идеальный симбиоз! Но потом явились недовольные банкиры, сборщики податей и этот чёртов купленный прокурор, который заявлял, что я «злоупотребляю доверием граждан». Дикари, — сокрушённо вздохнул вампир и с хрустом в промёрзлой шее покачал головой. — Потому я и пришёл к вам, мастер Владыка. До меня дошли слухи, что вы не обременены оковами предрассудков и отличаетесь весьма прогрессивными взглядами. Скажите, не пригодится ли вам консультант по финансовым спорам с нестандартным залоговым обременением?

Глава 3

Выгодное откровение

— Когда барон оттает, разместите его в гостевом крыле, — распорядился я, когда вышел из комнаты, и добавил чуть тише. — Только подальше от принцесс и глаз с него не спускать, но вежливо и ненавязчиво, до дальнейших распоряжений.

— Сделаем, Владыка, — кивнул Тук.

Так как я скоротал достаточно времени за беседой с Эльказаром, пора было отправиться к принцессам. Я пока не принял никакого решения относительно кандидатуры вампира-махинатора, но и просто так отмахиваться от соискателя с таким необычным резюме не хотелось. Учитывая обстоятельства, я решил вернуться к вопросу через несколько дней, когда прояснится ситуация вокруг Глухура. Заодно успею хорошо обдумать, где может пригодиться такой специалист.

Убедившись, что кроме Тука меня поняли и другие гоблины, я отправил их обратно в комнату, а сам двинулся в сторону гостевых комнат.

— Зря ты это затеял, праволевый, — пробубнила Кардея, источая густое, концентрированное неодобрение и пессимизм. — Зрязрязрязрязрязрязрязрязрязря. Нечисть под боком к добру не приведёт.

— Слушай, если бы всё было так плохо, его уже давно казнили бы местные, — возразил я. — Сама подумай, его ведь посадили не за то, что он чужую кровь хлебал, а за то, что не указывал свои гемоглобиновые притязания в договоре ссуды. Да и по улицам шастать ему никто не запрещает.

— Большая ошибка! — гнула свою линию фея. — Как так можно⁈

— Слушай, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, — раздражённо отмахнулся