Желаете основать страну? - Александр Шихорин

— Это я сейчас звук магией усилил, — мне пришлось разочаровать Лони. — Иначе тоже куковал бы под дверью. Или даже ночевал.

Рыжая недовольно поморщилась и покачала головой.

— Надо повесить что-нибудь побольше, — вздохнула она. — И протянуть поближе к верстакам.

Идея была отличная, но я не был уверен, что из этого выйдет какой-то толк.

Я уже бывал в святая святых моих безумных гениев, но это было в период когда Цитадель была только достроена и гномы лишь начинали обустройство новых мастерских, перетащив сюда свои станки и инструменты. С тех пор Орен с Лони обзавелись изрядным количеством нового добра и это было заметно даже по некогда пустому коридору, что вёл вниз, в главное помещение.

Вдоль левой стены лежал пучок берущих начало где-то в общих цехах шлангов, от которых ощутимо веяло жаром, а вдоль правой лежали толстые цепи лебёдки, ворот которой я заметил сбоку от двери.

Шагая вместе с Лони вниз, я почти сразу ощутил, что воздух в их мастерской был настолько густо наэлектризован, что у меня аж начали чесаться зубы. Всё вокруг было пропитано низкочастотным, трансформаторным, вибрирующим гулом, и сложной и хаотичной смесью запахов озона, едких кислот, машинного масла и палёной изоляции. Что бы ни соорудили в итоге дед с внучкой, эта штука определённо жрала целую прорву энергии.

Когда мы вышли из коридора и попали в просторный зал мастерской, я убедился, что гномы успели основательно обжиться в своём новом логове. В нём не осталось ни одного свободного угла, везде торчали замысловатые станки, ящики, гнущиеся под весом содержимого стелажи и широкие верстаки, а с высокого потолка свисали многочисленные цепные тали с толстыми крюками.

Однако всё это меркло на фоне махины, стоящей прямо в центре мастерской.

— Гляди. Ну не красотка ли? — с нескрываемой гордостью подбоченилась Лони.

Я не произнёс ни слова, но, уверен, рыжая и так поняла мой ответ по прилипшему к конструкции взгляду.

Передо мной действительно возвышалась стальная красотка, тускло игравшая отблесками магических фонарей на гранях и плоскостях тёмного металла. Две параллельные направляющие рельсы длиной метров где-то по двенадцать, чёрными росчерками раскинувшиеся на большую часть цеха, щеголяли матовым, почти бархатным черным отливом, исчерченным тонкими переливающимися нитями магических конструктов, по которым, словно дыша, зримо пульсировало магическое электричество.

Практически по всей длине ствола ускорителя, на равном расстоянии друг от друга, под острым углом торчали здоровенные альд-кристаллы, выглядевшие как-то странно. Во-первых, их, как правило, чистый алый оттенок казался грязным и мутным, а во-вторых, размер этих кристаллов был слишком велик. Даже самые крупные экземпляры, добытые нами в руднике возле энергоканала Тельвара, и близко не дотягивали до размеров этих гигантов.

Подойдя поближе я понял, что это не совсем куски альда, а нечто сильно на них похожее. Это была кристаллическая оболочка, за которой под некоторыми углами можно было разглядеть массивные катушки из толстой проволоки, которые и придавали кристаллу такой странный цвет.

— Удивлён, зятёк? — из-за ближайших ящиков раздался знакомый бас и оттуда выглянул Орен.

— Что это вы такое хитромудрое сварганили? — не стал скрывать я своего удивления. Ничего подобного гномы мне прежде не показывали. — Привет, Орен.

— И тебе не хворать, — крякнул дед, пытаясь пригладить всклокоченную грязную бороду, но вместо этого лишь вытирая о неё руки. — Кхм. Это, зятёк, наша новая придумка. Конденсирующие катушки в затвердевшем расплаве альда.

— Расплаве? Кристаллов? — я удивлённо вытаращился на гнома.

— Это внучка изобрела, — ухмыльнулся дед сквозь бороду. — Оказывается, если нагреть слизь порингов до кипения, она перестаёт растворять альд и вельд кристаллы, вместо этого превращая их в что-то типа смолы. В итоге мы придумали вот такие приспособы, сплавляя кучу кристаллов в «кисель» и окуная туда подготовленный сердечник. Вышло намного эффективнее и проще старой схемы с пазами под обработанные кристаллы!

Я повернулся к Лони и та смущённо покосилась в сторону:

— Не то что бы изобрела, — проворчала она. — Скорее случайно вышло. Обсуждала с подмастерьями всякое, пока они кристаллы обрабатывали, а там шебутной поринг был. Сбежал из кучи и на печи пригрелся, а потом… Короче! — она встряхнула свою всклокоченную огненно-рыжую копну. — Сработало и ладно. Ты лучше сюда посмотри. Мощно получилось, да?

Пытаясь сменить тему, гномка усиленно тыкала пальцем в основание орудия. И там действительно было на что посмотреть.

Вместо привычного для местных осадных орудий лафета с колёсами или неподвижной станины, монструозное тело рейлгана покоилось на сложной платформе. У неё было четыре кряжистых, широко расставленных опоры. Подойдя поближе и заглянув за шершавые литые пластины кожухов, я обнаружил, что каждая опора состоит из трёх гидравлических поршней, явно позаимствованных из приводов лап фиарнийских Ходунов вместе со всеми шлангами и фитингами.

— Все опоры регулируемые, — похвастался Орен, гулко похлопав кожух пятернёй. — Можно ставить орудие по горизонту до малейших долей на любом рельефе, а передними задавать угол стрельбы. Задние — усиленные, для гашения отдачи. Правда, мы пока не знаем, сдюжат ли они. Сам понимаешь, испытаний ещё не проводили.

— А есть подозрения, что не справятся? — спросил я, вспомнив, как мягко стреляет ручная версия.

— Гхм… Ну, так, немного, — кашлянул дед, нервно пошевелив бородой. — Эта штука… Она злобная как тысяча голодных драконов.

Будь на месте Орена кто-то другой, эта фраза наверняка звучала бы с опаской или даже ужасом. Но на месте Орена не было никого, кроме самого Орена, так что в устах старого инженера звенел восторг, а глаза сияли фанатичным блеском.

— Она настолько могучая, что когда мы просто подаём напряжение на цепи для проверок, она пытается разорвать собственный ствол. Или даже скрутить его как полотенце после стирки, — продолжал делиться своим восхищением дед. — С ручной пушкой всё было проще, мы подобрали мощность, а ствол ускорителя сделали слегка подвижным, прикрепив к нему компенсаторы толчка. Но здесь… всё серьёзнее, — широко ухмыльнулся он. — Я постарался сделать так, чтоб она шарахала на полную. Шарахала так, чтобы снаряды долетали прямиком до имперской столицы. А лучше, если прямо в окна дворца.

— И даже не в ущерб надёжности, — вклинилась в его запальчивую тираду Лони. — По нашим прикидкам, можно будет сделать три выстрела подряд, прежде чем направляющие раскалятся сверх меры, а катушкам понадобится подзарядка.

— Но возможно, она рассыпется после