(Не)нужная жена дракона на вес золота - Татьяна Бэк

— Она почти иссякла. Те, кто могли уйти, покинули эти суровые земли и двинулись в поисках новых золотоносных источников. Остались лишь те, кто обзавёлся семьями и построил дома, или те, кто уже слишком слаб, чтобы работать. В любом случае им живётся здесь несладко.

Наш шумный пёстрый табор приблизился к стенам замка, которые казались неприступными. Да, гостям здесь точно не рады.

— Что вам нужно? — раздался из-за ворот скрипучий женский голос, а затем маленькое смотровое окошко приоткрылось, и я увидела тёмные глаза, смотревшие на нас пытливо и настороженно.

При помощи Ирдира и внучки Динары я выбралась из кибитки и неспешно доковыляла до ворот.

— Я — леди Асим, бывшая жена господина Даэля Элтара. Он отправил меня в это поместье, чтобы жениться на другой… — произнесла негромко.

Интересно, а что мне делать, если эта женщина, рассматривавшая меня с явным недоверием, просто не впустит внутрь? У меня ведь нет никаких бумаг, подтверждающих право собственности. Или чем в этом мире должна доказать, что замок теперь мой?

Но раздался громкий неприятный скрип, и массивные ворота медленно и нехотя открылись.

Передо мной стояла высокая женщина, с тёмными волосами, в которых уже серебрилась седина, худая, как жердь, затянутая в закрытое чёрное платье. Она чем-то напомнила мою первую школьную учительницу: такая же строгая, холодная и чопорная.

— Хозяин предупредил о вашем приезде, госпожа! — произнесла она так, словно я была в чём-то виновата. — Меня зовут Марта, я управляющая в этом имении. Прошу вас, проходите. Остальные же пусть продолжат путь. Здесь не рады непрошеным гостям.

Последние слова она произнесла с угрозой, а в руке, которую она резко выдернула из складок платья, недобро сверкнул короткий жезл с сияющим алым камнем.

Глава 13

Да будет мне хоть когда-нибудь покой в этом мире? Вот хотя бы один день, чтобы меня не пытались отравить, выгнать, отправить в ссылку или обокрасть? Я и так не успеваю за всеми этими событиями, даже голова кружится, словно на карусели перекаталась.

Всё! Хватит! Пора брать свою жизнь в свои же руки, иначе меня так и будут пинать словно мячик. А я вам не абы кто, а леди Асим! И это я ещё не вспоминаю о том, что была начальником отдела кадров на заводе. У меня там тысяча мужиков была «подопечных».

— Спасибо, Марта, что радушно встретили меня! — произнесла я таким голосом, что от него могло начаться оледенение в этих местах. — Но я теперь здесь хозяйка и разберусь сама, кто имеет право находиться в моём поместье. Поэтому уберите ваше… оружие. Эти люди не представляют опасности.

Чёрные глаза управляющей вспыхнули недовольством, а и без того тонкие губы сжались в ниточку-линию. Кажется, эта женщина не привыкла к тому, что с ней спорят.

Но тут Ирдир аккуратно, чуть ли не вальсируя, вышел вперёд и склонился в столь элегантном и низком поклоне, что оставалось лишь позавидовать его грации и растяжке, — у меня от одного вида этого приветствия что-то кольнуло в пояснице.

— Прекрасная Марта, позвольте представиться. Меня зовут Ирдир, и я лекарь Госпожи Асим, которая ещё не оправилась после серьёзной болезни. А эти добрые мужчины и женщины, — он указал рукой на затихший табор, — были столь любезны, что сопроводили нас в это прекрасное поместье, которое поражает своей чистотой, ухоженностью и порядком. Сразу видно, что вы управляете им с удивительной вдумчивостью и основательностью!

Мне показалось, что наша привратница, похожая на Цербера, сейчас ударит моего верного спутника своим массивным жезлом по его склонённой лысине. Я попыталась собрать остатки несуществующих сил, чтобы броситься ему на помощь, но произошло нечто невероятное… Женщина вспыхнула, словно маков цвет, а затем улыбнулась.

— Ну, вижу, что ты в надёжных руках, Асим! — гортанно крикнула за моей спиной Динара, и табор пришёл в движение. — Удачи тебе, девочка, и не забывай моё предсказание. Найди свою судьбу, пойми предназначение, если хочешь сохранить жизнь! Вперёд, ромалы!

Я обернулась и помахала рукой цыганам, которые с песней и клубами пыли, поднимаемой копытами коней, уходили в горизонт, где висело застывшее солнце.

Во дворе замка остались лишь мы втроём. Ну что же, вот место, которое станет моим домом…

С некоторой тревогой обвела взглядом массивные светящиеся стены, крепкие ворота, добротные хозяйственные постройки и даже невысокие ухоженные деревья. Ирдир был прав, здесь царил образцовый порядок и разумный подход. Пожалуй, всё у меня получится, нужно только привыкнуть и набраться сил.

— Госпожа… — вновь сухо произнесла Марта, крепко запирая ворота. — Боюсь, что после столицы ваше жилище покажется вам слишком скромным и лишённым привычной роскоши. Да и штат слуг здесь невелик: лишь я, кухарка, горничная, конюх и садовник.

Я почувствовала, что за показной строгостью и чопорностью скрывается страх… Эта суровая женщина явно любила поместье, которым руководила и теперь боялась, что отзовусь о нём плохо, сочту «недостойным» своей благородной особы.

— Не волнуйтесь! — произнесла с улыбкой. — Мне не нужна роскошь и вся мишура. Мне нравится то, что пока вижу. Когда наберусь сил, непременно осмотрю всё с интересом. А теперь я хочу прилечь. Уверена, что внутри всё в столь же идеальном порядке, как и здесь.

Управляющая вспыхнула ещё ярче, чем от речи и Ирдира и взглянула на меня с теплотой. Что же, кажется, мы с ней сумеем ужиться. И кто знает, может, даже станем подругами.

Глава 14

Внутри светящихся стен нового жилища силы возвращались ко мне удивительно быстро. Казалось, что мерцающие частицы и свежий воздух проникали в меня, изгоняя остатки дурмана и яда. Первые сутки я просто спала, но это не было похоже на то странное, бессознательно-болезненное состояние, в котором пребывала в доме мужа дракона, — здесь сон стал моим лекарем.

Я просыпалась ради того, чтобы съесть ароматный бульон или принять зелье Игнара. Но вот вдруг поняла, что больше во мне не осталось и тени той слабости, которая одолевала недавно.

Моя спальня, просторная, с огромными окнами, за которыми висело незаходящее солнце, не была похожа на тюрьму. Здесь всё казалось удивительно родным, правильным, сделанным словно для меня, — кровать «кинг сайз» с балдахином, добротная мебель без лишних «украшательств», небольшая ванная комната, в которой имелась горячая вода и даже подобие сантехники моего мира, но с поправкой на уклад суровых земель.

Наконец, я почувствовала в себе силы, чтобы осмотреть угодия, которые отныне принадлежали мне. Никогда раньше не