Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

его цель. Ущелье Чистой Инь. Место, где он впервые открыл глаза после смерти. Место, где впервые понял, что жив. Место, где впервые ощутил энергию этого мира. Место, где впервые начал свой путь. Для большинства людей это ущелье выглядело бы настоящим кошмаром. Мёртвым местом. Проклятой землёй. Ловушкой для неосторожных культиваторов. Но для него всё было иначе. Он прекрасно помнил те ощущения. Помнил холод Инь. Помнил её прикосновение. Помнил, как окружающая энергия отзывалась на его технику. Как будто сама природа говорила ему:

«Ты здесь свой.»

Максим невольно усмехнулся. Пожалуй, это было одно из немногих мест в мире Дао Цзы, где он действительно чувствовал себя в безопасности. Не потому, что там не было опасностей. Наоборот. Опасностей там хватало. Возможно даже слишком много. Но все эти опасности были понятны. Предсказуемы. Честны. Они не строили интриг. Не плели заговоров. Не пытались использовать его в своих играх. Это ущелье просто было тем, чем являлось. Смертельно опасным источником энергии Инь. И именно поэтому Максим доверял ему гораздо больше, чем многим людям. Его чёрная лодка продолжала лететь через сгущающиеся сумерки. А где-то далеко впереди уже начинали постепенно проявляться знакомые очертания далёких гор. Тех самых гор. С которых когда-то началась его новая жизнь. Следующий день почти полностью прошёл в полёте. Затем ещё несколько часов. И ещё. Максиму даже начало казаться, что весь мир превратился в бесконечное море облаков, горных хребтов и небесных ветров.

За это время он успел пересечь множество земель. Пролететь над десятками рек. Увидеть бесчисленные леса. Несколько крупных городов. Караваны. Горные перевалы. Даже отдалённые земли, где возвышались огромные вулканические пики, из которых поднимались клубы дыма. Но всё это оставалось лишь фоном. Лишь очередными отметками на пути. Он двигался по максимально прямому маршруту. Насколько это вообще было возможно. И именно в этом заключалось главное преимущество полёта. На земле пришлось бы обходить множество опасных территорий. Дикие земли. Территории могущественных духовных зверей. Разломы. Ядовитые болота. Зоны активности различных сект. Места обитания бандитов и разбойников. Но небо позволяло игнорировать большую часть подобных проблем. Особенно если лететь достаточно высоко. Очень высоко. Настолько высоко, что даже многие летающие звери предпочитали держаться ниже. Конечно, подобное решение имело свою цену. И Максим прекрасно её ощутил. Особенно ночью. Ведь чем выше поднималась лодка, тем холоднее становился воздух. Иногда казалось, что сам ветер состоит из ледяных игл. Он пронизывал одежду. Кусал кожу. Заставлял пальцы неметь.

Именно поэтому сейчас на Максиме было надето сразу несколько походных плащей. Один поверх другого. Дополнительная накидка на плечах. Плотно затянутый ворот. Капюшон. Перчатки. Он выглядел скорее как путешественник, пересекающий снежные пустоши, чем как культиватор.

Однако даже это помогало лишь частично. На особенно больших высотах становилось трудно дышать. Воздух был разреженным. Холодным. Сухим. Приходилось периодически направлять циркуляцию духовной энергии через лёгкие. Иначе появлялась неприятная слабость. К счастью, благодаря недавнему прорыву его тело уже значительно превосходило обычного человека. Поэтому все неудобства оставались именно неудобствами. И не более того. Он терпеливо переносил их. Потому что прекрасно понимал, сколько времени экономит подобный маршрут. А время для него сейчас было куда важнее комфорта. Особенно когда впереди находилась цель, ради которой он вообще отправился в это путешествие.

Лишь ближе к следующему вечеру окружающий пейзаж начал меняться. Сначала едва заметно. Потом всё сильнее. Горы впереди постепенно становились мрачнее. Суровее. Старше. Даже сами очертания ландшафта выглядели какими-то неправильными. Словно здесь когда-то произошло нечто, оставившее глубокий след на самой земле. Леса начали редеть. Затем исчезать. Растительности становилось всё меньше. Трава выглядела бледной. Кустарники низкими и искривлёнными. Некоторые деревья стояли полностью высохшими. Словно жизнь постепенно покидала эти земли.

Всё это парень заметил почти сразу. И невольно выпрямился. Потому что прекрасно помнил подобную картину. Помнил слишком хорошо. Он приближался. Очень быстро приближался. К тому самому месту, что стало для него домом в первые дни жизни в этом мире.

Его лодка продолжала лететь вперёд. Однако теперь даже окружающий воздух начал меняться. Появился знакомый холод. Особенный холод. Не тот, что рождается снегом или ветром. Нет. Этот холод будто проникал глубже. Сквозь одежду. Сквозь кожу. Сквозь плоть. К самым костям. К самой душе. Обычные культиваторы наверняка уже начали бы испытывать серьёзный дискомфорт.

Но Максим лишь слегка улыбнулся. Он узнал это ощущение. Слишком хорошо узнал. Спустя ещё некоторое время впереди наконец появились первые признаки цели. Сначала он увидел странную тьму. Именно Тьму. Не тень. Не облака. Не туман. Тьму. Даже на расстоянии она выглядела неправильно. Словно часть мира была вырезана из привычной реальности. И заполнена чем-то совершенно иным.

Максим медленно поднялся на ноги. Подошёл к носу лодки. Прищурился. А затем увидел его. Ущелье Чистой Инь. Оно лежало впереди подобно гигантской ране на теле мира. Даже при взгляде сверху это был колоссальный разлом. Настолько огромный, что его невозможно было охватить взглядом целиком. Казалось, будто какой-то Древний Бог однажды ударил по земле мечом невероятных размеров. И оставил после себя этот чудовищный шрам. Однако самым страшным были не размеры. А то, что находилось внутри. Там не было света. По крайней мере, нормального света. Солнце ещё не успело полностью скрыться за горизонтом. Но внутри ущелья уже царили вечные сумерки. Серые. Холодные. Безжизненные. Словно свет просто отказывался проникать туда. Словно сама тьма пожирала его.

Слегка осмотревшись, Максим невольно задержал дыхание. Даже спустя столько времени это место производило впечатление. Колоссальное. Пугающее. Завораживающее. По краям ущелья возвышались древние чёрные скалы. Покрытые странными кристаллическими наростами. Из некоторых трещин поднимались клубы сероватого тумана. Который не рассеивался. Не исчезал. А медленно стекал обратно вниз. Будто само ущелье дышало. Медленно. Тяжело. Зловеще.

И даже отсюда Максим чувствовал её. Энергию. Невероятное количество энергии Инь. Она буквально переполняла это место. Пропитывала воздух. Камни. Туман. Само пространство. Настолько густая концентрация, что порой энергия начинала приобретать почти вещественную форму. Для большинства живых существ подобное место являлось настоящим кошмаром. Проклятой землёй. Местом смерти. Той самой территорией, куда здравомыслящие люди старались не приближаться. Потому что Инь здесь была не просто энергией. Она стала частью экосистемы. Частью мира. И породила собственных обитателей.

Максим прекрасно помнил некоторых из них. Прозрачных пауков. Странных существ, тела которых напоминали лёд и стекло одновременно. Они почти полностью сливались с окружающим пространством. И их можно было заметить лишь по слабым искажениям воздуха. Или по блеску тончайших нитей паутины. Некоторые из этих созданий вырастали до размеров лошади. Другие достигали размеров