Вампиры тут лютые 1 - Тони Марс

могу уснуть, все время думаю о Вас, Ваше Высочество, и о том, что будет милосердней: позволить моим людям погибнуть от зубов монстров или же просто самому убить их смертью быстрой и безболезненной, чтоб они не мучились от горя, голода и страха, не скитались в холоде и не стали бездомными изгнанниками, потерявшими всё.

Герцог Ибенир однажды сказал мне, что правитель, будь то мелкий барон или король, должен уметь принимать решения хладнокровно, не думая о себе и заботясь лишь о благе народа. Признаться, оставить всё как есть самый простой способ избавить себя от мучительных мыслей. Говорят, слабые сами виноваты в своей гибели, ведь они были слабы.

Однако же, меня одолевают сомнения — разве кто-то из простолюдинов сможет убежать от монстра или скрыться от чернокнижника? Полагаю, черные маги убьют всех, а после используют в своих ритуалах и лишь сильнее нарастят мощь.

Ввиду этого очевидного и неотвратимого будущего я намерен в очередной раз запачкать руки. Репутация моя и без того безвозвратно погублена, но если этими жертвами я смогу защитить королевство и уберечь своих подданных от ужаса войны, то ни одна из их смертей не будет напрасной.

Ох, от бессонницы я совершенно забыл о морали… Как бесчестно с моей стороны писать Вашему Величеству что-то столь жестокое и циничное, ведь сердце нашего доброго короля болит за каждого в Рипаннисе. И пусть я вызываю у вас сердечные боли иного характера, мне отрадно от того, что вы читаете мое письмо.

Надеюсь, вы разделите со мной мои смутные переживания о судьбе простых людей и придете почтить их память, кода я разожгу погребальный костер на своей земле.

Пусть свет озаряет каждый Ваш день, и совести не за что будет упрекнуть Вас, мой милостивый и мудрый король.

Кифен Вальдернеский.'

Бесконечные язвительные переписки, какие имел обычай вести нынешний граф Вальдернеский с герцогом Керналионом, явно пошли на пользу и развили в Степане, далеком от традиций изящного аристократичного хамства, удивительный талант. Или же на столь ехидную манеру повлияло общение с Веце?

Впрочем, главное ведь результат? А результат не заставил себя долго ждать.

Дэмиан Ривай, нынешний правитель Рипанниса, рассерженно швырнул письмо графа на стол.

— Какая наглость. — обессиленно прошипел сквозь зубы, ослабляя воротник. Нет, это определенно сведет его в могилу!

Раньше Дэмиан полагал, что выходки сына и племянника самое изматывающее в его жизни, но теперь, когда, казалось бы, эти два птенца оперились, словно специально на голову ему свалился Кифен Вальдернеский. И нянькаться теперь приходилось сразу с тремя, только вот выходки у этих «ребятишек» уже далеко не детские.

— Что там, дядя? — с легким интересом спросил герцог Ибенир. Редко когда король позволял себе столь бурные эмоции, так что же такого написал вампирий граф в своем письме, что дядя побледнел от ярости.

— Граф пообещал перебить все население на своих землях, если я не дам его людям новый дом в безопасном месте. — скривил рот король, сжав переносицу. Вот уж правду написал Кифен, он определенно вызвал сердечные боли! Ох, что-то под ребрами резко закололо… А ведь король Дэмиан ещё в самом расцвете своих драконьих сил!

Ибенир звучно закашлялся, подавившись печеньем. Граф там головой ударился?

Керналион мог смело заявить, что в некотором роде хорошо знает Кифена, поэтому услышать, что мягкосердечный сердобольный и наивный добренький Кифен, мечтающий о мире во всем мире и справедливости для всех, пообещал вырезать тридцать тысяч человек… да ещё и короля на погребальный костер уже пригласил!

— Не веришь? — цыкнул король, прочитав все на ошалелом лице Керналиона, — Так сам прочти. — и протянул письмо племяннику.

Ибенир пробежался глазами по первым строчкам — почерк определенно принадлежит Кифену, бесстыжий тон тоже, может ему его приспешник Веце диктовал? Полукровка у графа языкастый, хорошо умеет говорить.

Король тем временем вызвал служанку и приказал принести успокоительное. Ему сегодня ещё военный совет посещать, столько потрясений в один день вынести будет весьма тяжело.

Ко времени, когда Дэмиану принесли лекарство, Керналион закончил читать и отложил письмо с задумчивым видом.

— Дядя, правильно ли мы поступили? — глухо спросил Ибенир, — Мне начинает казаться, что правильный выбор это не всегда верный. — и пусть к изгнанию Кифена герцог никакого отношения не имел, чувствовал себя отчего-то в этот миг виноватым.

Керналион знал Кифена, и оттого ещё страннее было наблюдать, в кого граф начал превращаться, когда от него окончательно все отвернулись. Впрочем, Кифен всегда был один, и это удручало ещё больше.

— Когда ты встречаешь людей, подобных графу, подобные сомнения весьма уместны. — заключил король, слабо кивнув, — Но Келион, ты знаешь свой народ, и тебе известно, каковы другие аристократы. И каковы простые люди. — жестом велел прислуге выйти, — Если мы не будем справедливы и неподкупны в глазах своих подданных, то нас неминуемо свергнут. Земли Рипанниса плодородны и обширны, и пусть мы в хороших отношениях с соседями, стоит нам только немного оплошать, и нашу страну растерзают на куски и поделят. Поэтому в жизни правителя много того, с чем приходится мириться. Быть человечным и быть королем это совершенно разные вещи, Келион. — угрюмо покачал головой Дэмиан.

— Тогда почему графство ещё не развалилось? — хмуро пробормотал Ибенир. У Кифена же как-то, пусть и кособоко, но выходит жить по совести и поступать так, как хочет, а не как надо.

— Что за детский вопрос. — вздохнул король, — Тебе ведь и самому прекрасно известен ответ. — и Керналион скривился в холодной улыбке.

Земли Вальдернеских бедны и бесплодны, почти безлюдны и являются пристанищем крупнейшего вампирьего клана, разваливать там попусту нечего, все разрушено ещё задолго до Кифена. Народ ненавидит и боится своего правителя, зимой люд часто гибнет от голода или монстров, а Кифен… по своей поганой совести живет, не идет вразрез с моралью. Не желает склонить голову и принять свой долг аристократа как положено. Глупый и своенравный.

— Что вы будете делать, дядя? — спросил Керналион. Король лишь тяжко вздохнул.

— Траурных одежд у меня нет. Ещё ни разу со дня своего восхождения на престол я не допустил такой трагедии, чтоб мне пришлось облачиться в траурную одежду. И сейчас не намерен это менять. — поджал губы и коротко приказал, — Найди того, кому мы можем поручить принять беженцев и проконтролируй, чтоб все прошло гладко.

* * *

Если смотреть на картину в целом, то герцог