Беглянка в королевстве теней - Лидия Милеш

От злости он кинул вазу в стену, и мелкие осколки со звоном разлетелись по комнате.

– Я не знаю, Герольс.

– Я обязан передать ему власть. Отдать кольцо, назвать своим сыном и наследником и тогда эта тварь придет и заберет его у меня. Пусть забирает всех, мне уже все равно!

На крик графа в комнату вошла няня ребенка. Ее специально привезли с земель ирвилов, как лучшую. Она сильно отличалась от наших женщин: принимала всегда сторону графа, имела свое мнение по многим вопросам, без криков и страхов приняла меня, да и воспитание ее было лучше, чем у жены корабела. Она же единственная, кто не спрашивал о графине. И никогда не интересовалась, почему женщина почти не выходит из своей небольшой комнатки.

Мне казалось, что граф давно смотрит на нее не как на гувернантку, а как на будущую любовницу.

– А что, если наследником назвать кого-то другого? – сказал она спокойно, и только теперь я понял, насколько они с Герольсом близки. – Я не отдам этого ребенка. Он продолжение тебя. Но вокруг столько детей, которые умирают и которые будут рады, что им дадут пожить еще несколько лет, а, может, и десятков лет.

– Никто на это не пойдет, – сказал я, не представляя, как можно уговорить кого-то убить себя ради другого, чужого ему человека.

– Пойдет, Элиот, – ответила женщина. – Жизнь за спасение. Он должен был умереть сегодня, но мы подарим ему целую жизнь, какой он никогда бы не узнал. Он ни в чем не будет нуждаться. Кто не согласится?

– А если он откажется в последний момент? – начал рассуждать Герольс.

– Даже не думай об этом! – я снова попытался вразумить графа.

– Почему, Элиот? Это наш единственный шанс на спасение. Наша единственная возможность оставить живым Дом Делерей.

– Это неправильно, – только и мог ответить я.

– Мы дарим ему вторую жизнь, – произнесла женщина. – Он должен согласиться, мы найдем того, кто согласится.

– Их должно быть несколько, – сказал я, понимая, что они все равно это сделают. – Если один откажется, то другой точно должен согласиться.

– Три, – продолжил мои мысли граф. – Они все будут обязаны нам жизнью. И троим сложнее будет объединиться против моего сына. Кто-то из них точно готов будет пожертвовать собой ради него.

– Я найду таких детей, любимый, – сказала женщина и скрылась за дверью.

С этого момента началась моя медленная смерть. Пусть я не мог умереть в стенах этого дома, но каждый раз, видя лица тех, кто должен отдать свою жизнь, мне больше не хотелось существовать. Имя будущего графа было решено скрыть, а его самого никому не показывать, пока не прибудут нужные дети.

Няня с воодушевлением взялась за поиски, Герольс продолжил управление замком и землями, а графиня ходила чернее тучи. В один день она заперлась в своей комнате и устроила пожар. Ее пытались спасти, но она кричала, проклиная нас всех, и умерла в огне.

После ее смерти мне казалось, что здесь я остался единственный, кто еще может отделить добро от зла.

Первая «тень» появилась всего через месяц после нашего решения. Это был мальчишка такого же возраста, но из бедной семьи. Его хотели отдать в армию короля, но там бы он не прожил и пяти лет, а замок показался всем прекрасным избавлением. К тому же родителям хорошо заплатили за их молчание, и они забыли о своем сыне раз и навсегда.

Но я помнил, кто он, до самой его смерти помнил. Потому что именно на него и возлагали надежды. Второй граф Делерей обучал сразу двоих ратному делу, всегда рассказывал о долге и чести, а няня искала других двоих, которые смогут отдать за них свою жизнь.

За нас… В один день я понял, что я тоже виновен в этом. Я также принимал решение. Я воспитал нынешнего графа и позволил ему призвать легион. Я дал то заклинание, сам не знаю как, но это был я.

Я виновен не меньше него.

Это полностью моя вина.

Остальные «тени» прибыли через несколько лет. И мы не надеялись, что кто-то из них сможет стать настоящим братом младшему графу, увидеть, каким прекрасным юношей он становится, как сильно похож он на своего деда, как верен и предан своим людям. Лишь тот, первый, должен был все понять.

Но он предал нас в самый важный момент… или это мы предали его. Прошло двадцать лет, и перед ночью объявления графа и вручения кольца, мальчишка исчез. Сбежал. Вырвался на свободу. Как же проклинала его няня, как же возненавидел его граф, как же я понимал его решение. Но даже так мне было больно понимать, что умрет член моей настоящей семьи.

Неожиданно второй приемыш взял обязанность по спасению рода на себя. Именно он понял, какая честь ему выпала – прожить лишние два десятка лет, когда он должен был умереть.

Но всему приходит конец.

Граф назвал его своим сыном и наследником. Няня благодарила богов. Настоящий наследник ненавидел себя, но ничего не мог сделать, а я сидел в своей клетке и смотрел на происходящее, стараясь не думать, что передо мной человек.

Как только кольцо, как влитое, село на безымянный палец мужчины, в комнате появился тот человек. Он возник из ниоткуда, заставив няню вскрикнуть.

Никогда не видел, чтобы она кричала.

– Так, так, так, – прошелся он, пройдясь среди собравшихся в небольшой комнате. – Приветствую тебя, Элиот. Граф. Женщина графа. И… мой будущий легионер. Рад видеть.

– Мне сложно ответить тебе радостью, – произнес граф.

Белый мужчина засмеялся, а его черные глаза злобно сверкнули. И он словно змея стал виться возле смертника.

– Так, значит, это он? – в пустоту спросил мужчина. – Молодой человек, готовый пожертвовать собой ради других…

– Он мой сын!

– Я наследник…

–Тссс, тише, тише, не перебивай, – он резко дернул головой и впился взглядом в графа. – Я не говорил, что он не подходит мне. То, что надо. Замечательный выбор. Я забираю его.

Тарол еще раз обошел свою жертву. Подошел со спины, нежно обнял. Ласково провел длинными пальцами по лицу бедного мальчика. И сразу воткнул свои длинные пальцы ему между лопаток.

Наследник раскрыл рот в беззвучном крике и упал на пол, а вокруг растекалась лужа крови.

Все застыли в ужасе. Зато белый человек был спокоен и весел. Он еще раз обошел тело,