Беглянка в королевстве теней - Лидия Милеш

– Принято! Воспитай своего сына достойно, Герольс. Я приду за твоим внуком.

– Ты не имеешь права! – вскричал граф.

– Ты не имел права подсовывать мне не твою плоть и кровь. Посмотрим, насколько хватит твоего рода, – засмеялся человек. – И да, я предупредил тебя, а вот твоим потомкам не с кем будет общаться. Как я и думал, вы достойны только моего гонца. Прощай, граф. Пусть правление твое будет долгим.

И он снова исчез.

С этого момента мы стали готовиться к новым смертям…

Место графини заняла любовница графа. Она и решила, что теперь жены, должны быть из ирвилов – далекой страны, куда женщины больше не смогут вернуться. Дети – найденышами, о которых и так никто не знает. А рождение и взросление графа необходимо хранить в секрете до момента прихода того человека. Для всех же – до момента его свадьбы. В том, что у потомков будет рождаться только один наследник, больше не было никаких сомнений.

А к концу жизни второго графа мы получили новости о пропавшей дочери корабела. Говорили, что она живет с какой-то колдуньей в деревне далеко за границами королевства. Говорили, что она сошла с ума. Говорили, что ее жизнь скоро закончится. Но у графа уже не было сил проверять, я не мог покинуть свою клетку, графиня помогала искать «теней» своему внуку, а больше никто не должен был знать правду о случившемся.

Второй граф умер, третий граф Делерей, спасенный приемник, занял его место. Для меня это стало новой пыткой и новой трагедией, но я обещал своему мальчику уберечь его род и следить за ним, пока буду жив…

Пока буду жив…

Это может длиться вечность…

Годы, десятилетия, столетия – ничего не менялось.

Я хранил самую страшную тайну рода. Мне рассказывали истории, страшные, которые хранили стены других домов. Но те стены были молчаливы и бездумны, они просто хранили тайны, даже не подозревая о них. Я же сам стал частью семейного проклятья – трагедии рода Делерей. В дом брали все новых и новых детей. Со временем привыкаешь ко всему, и я привык считать их просто моими гостями, а их смерть – уход, который в любом случае был бы неизбежен.

В конце концов, в понимании моей вечности их годы так и так казались лишь крупицей в бесконечных часах времени.

За это время были трагедии. Была безумная любовь. Были слезы, мольбы, предательство. Были войны, беды, голод, расцвет, падение, надежды… Все было, и все переставало существовать.

Исход всегда был один: граф выживал любой ценой, страшный зверь приходил и забирал его брата, графиня-мать подбирала невесту своему сыну и передавала ей знания, хранившиеся столетиями.

Но в одну снежную и холодную ночь на моем пороге появился маленький мальчик, утопающий в старом рваном плаще. Он больше не дрожал, он тихо умирал от холода, едва стоя на своих худых ногах.

Единственное, что сказал мальчишка, когда сама графиня внесла его в дом и стала растирать пахучими согревающими зельями, так это свое имя – Деор.

Это имя всколыхнуло что-то внутри, что-то давно забытое, спрятанное, никому теперь уже неизвестное. Он был частью меня, я знал это. Этот мальчик важен мне также, как граф, как его дети, как хозяева этого дома.

– Кто это? – спросил вошедший на кухню маленький граф.

Дария смутилась и стала оглядываться по сторонам. Никого не было. Это счастье, что она еще не спала.

– Это твой брат, Лонц, – проговорила графиня, сама испугавшись своих слов.

– Почему ты плачешь? И как его зовут?

– Его имя Деор, – пришлось ответить вместо графини.

Не знаю, хотел ли я это сказать, потому что не мог переносить женских слез или мне было интересно произнести вслух это имя, будившее внутри столько чувств.

– Элиот расскажет тебе одну историю, милый. – Она вытерла слезы рукавом. – Когда отец вернется. Тебе расскажут один секрет, который и ты передашь своим детям. Смотри только, никому не рассказывай, что здесь произошло. Ты понял меня.

– Да, графиня, – спокойно ответил Лонц, но сразу переменился в лице и бросился к своему брату. – А что с ним? С ним все будет хорошо? Да? Скажи, что да!

– Конечно, – улыбнулась Дария.

– Я ему все здесь покажу! – не унимался маленький граф. – Мы будем вместе играть, и я всегда буду защищать его! Он будет моим лучшим другом. Элиот! Слышишь! Он будет моим лучшим другом!

Я слышал. Такое я слышал много раз и как жестоко разбивались их детские мечты, когда они узнавали правду.

Этот раз не стал исключением.

Граф вернулся через несколько дней и принял нового сына с отстраненностью. Живы были еще воспоминания о смерти собственной «тени».

И, сидя в библиотеке, он пытался рассказать приемнику историю, которую рассказывали ему, объяснить то, что не мог понять сам, поделиться своим страхом и горем и ответить на все вопросы. А я помогал ему.

Нельзя сказать, что Лонц был особенным ребенком. Он рос таким же, как и все, мечтал о том же о чем и остальные, учился и часто просил сделать для него комнаты, выходящие в другие страны, города, даже миры. Но новость о Деоре он воспринял странно – слишком спокойно, не так, как было со всеми остальными. Он лишь спросил, как это происходит и сколько у них есть времени, а потом убежал к своему новому другу.

Деора подводили к этим знаниям несколько лет, аккуратно готовя к новой роли и обязанности, которая ляжет на его плечи. Он был благодарен за второй шанс и принял свой долг с честью. Но шло время и их отношения становились все хуже.

– Где он? Элиот!

Графиня ворвалась в комнату Деора, пылая гневом. Год назад умер граф, и теперь забота о мальчишках легла на ее плечи. Деор все больше времени посвящал книгам и как сумасшедший впитывал в себя новые знания, а Лонц все больше был на землях графства, будто его ничего не волновало. – Куда он делся? К нам с визитом пришел барон! Элиот!

– Не надо так кричать, – ответил Деор, лишь мельком взглянув в ее сторону и продолжая правильность работы, написанной вместе со мной.

– Ответь ей, – сказал я, понимая, что Дария устроит скандал.

– В трюме с другими рабами, – спокойно произнес управляющий.

– Да как ты смеешь?!

– Смею. Простите, графиня, – он отодвинул женщину и подошел к своему шкафу, стараясь что-то найти.

– Элиот!

– Я здесь.

– Как ты мог