Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

Та, от которой он скрылся десять лет назад, победно ухмыльнулась. Падая, Макс еще успел взглянуть в красные глаза своего настоящего противника – Смерти. «Меня нельзя обмануть. Я все равно приду и заберу свое».

Глава 21

Одна дверь, ведущая из правого крыла, приоткрылась, и в вестибюле появился ссутуленный мужчина с дорожной сумкой в руке. Не взглянув на испуганно замершую Марину, он прошел к стойке ресепшен, получил от страшного «администратора» неслышимое распоряжение и двинулся дальше. Марина бы поклялась, что мужчина с дорожной сумкой прошел сквозь стену. Но не успела она удивленно вскрикнуть, как открылась другая дверь и к «администратору» направилась уже женщина.

Незнакомые люди, не обращая внимания на Марину, появлялись друг за другом, двигались дерганной походкой, стекались к стойке и тут же исчезали. Мужчина, принимавший облик то обольстительного красавца, то пугающего красноглазого чудовища, руководил этим странным бесконечным процессом.

Марина снова крепко зажмурилась. Должен же быть какой-то способ выйти из этого транса и вернуться в реальность к сестре! Она открыла глаза, но почти ничего не изменилось. Только с грохотом распахнулась уже входная дверь. Девушка обернулась и увидела пугающую картину. Что-то там, по ту сторону пропасти, происходило, что-то непростое и опасное. Она не могла разглядеть находившихся на краю бездны людей, но одного из них узнала сердцем.

– Макс!!!

Оклик вырвался сам собой. Марина тут же спохватилась, что отвлекла Макса, подвергла его еще большей опасности.

– Никто никогда не смог обмануть Смерть, – раздался за спиной насмешливо-спокойный голос. Марина резко оглянулась, но за стойкой было пусто. За эту драгоценную секунду, в которую она отвлеклась, изменилось многое. Мужчина в плаще, сняв капюшон, стоял теперь по ту сторону пропасти. Хоть он и находился далеко, Марина отчего-то ясно видела и его красные глаза, и искривившую тонкие губы усмешку. Мужчина поднял руку, будто в приветствии, и стоявший на краю Макс сорвался в бездну.

От собственного отчаянного крика Марина и очнулась.

Она сидела на полу в холле, привалившись спиной к стене и по-прежнему сжимая в кулаке два чайных пакетика. Напротив нее на коленях стояла бледная от страха Наташа, которая сквозь слезы испуганно причитала и тормошила Марину.

– Очнулась! Господи, очнулась! Нельзя же так пуга…

Марина нетерпеливо отмахнулась от сестры и, опершись о пол ладонью, неуклюже поднялась. Сердце билось у горла, ноги подгибались не от слабости, а от ужаса. Сильно мутило, но не от приключившегося «обморока», а от ужаса и непоправимости.

Не беспокоясь, что ее слова еще больше встревожат Наташу, Марина едва выдавила:

– Макс. Там… Беда.

* * *

Падение оборвалось резко, едва начавшись. Макс и сам не понял, как успел ухватиться за торчавший из края обрыва корень. Он повис на одной руке, отчетливо понимая, что долго не продержится. Вряд ли в этот раз Смерть упустит свою добычу.

Все десять лет он, в отличие от шамана, не прятался от нее, не бегал, а как будто даже искал: бросал вызов, лез на рожон. Смерть всегда знала, где он. Но почему-то пришла за ним только сейчас.

Макс стиснул зубы, попытался подтянуться на одной руке, но корень угрожающе накренился. Как бы не вырвать его совсем! Столько лет он провоцировал Смерть, не боялся ее, даже звал, а сейчас ему остро захотелось жить. Он вспомнил Марину – но не счастливые моменты с ней, а подумал, что его гибель причинит ей боль. Ей, родителям, родным. И это нежелание стать причиной горя для близких придало ему сил.

Макс осторожно пошарил по мерзлой земле обрыва левой рукой, пытаясь отыскать еще какой-нибудь корень, сук. Но под пальцы попадались лишь осыпающиеся камешки. Темнота здесь, у края бездны, была кромешной. А может, он уже умер и на самом деле не висит над пропастью, пытаясь спастись? Сколько раз ему приходилось работать с неупокоенными душами – теми, кто так и не понял или не принял свой уход. И то, что сейчас происходило, напоминало те случаи. Черт… Еще чего не хватало!

Разозлившись, Макс снова попытался подтянуться.

Почему Смерть не приходит за ним? Не глумится, стоя у края и наблюдая за его тщетными попытками выбраться на твердую поверхность? Фигуры в капюшоне нигде не было видно, но она незримо витала здесь, видела его, но отчего-то выжидала.

Макс уткнулся носами ботинок в отвесную стену пропасти и немного приподнялся над краем, но удача сменилась провалом: обе ноги соскользнули, что-то больно дернуло за запястье, и он снова повис. На какое-то роковое мгновение Макс неосторожно разжал пальцы. Сердце ухнуло в желудок, но в следующую секунду он понял, что удержало его над обрывом: сплетенный из кожаных шнурков браслет, который каким-то образом зацепился за маленький сучок на корне. Фенечка, которая не защитила от нападения твари, сейчас спасла ему жизнь. Чудо. Чудо, что здесь вообще оказался этот корень.

Или не чудо? Смерть ведь наблюдает за ним и ничего не предпринимает. Не торопится его забрать, не насмехается над тем, как он рвется к жизни. Играет, как кошка с мышкой?

– Где ты? – раздался в темноте голос шамана. А следом за ним послышался и другой – взвинченный голос Люсинды.

– Макс! Ма-акс!

Он не видел девушку, как и шамана. Они будто пытались докричаться до него из другой параллели, а точнее, из реальности. Но он обрадовался, почувствовав их поддержку.

– Я здесь.

До Люсинды его слова, похоже, не донеслись, и она снова с отчаянием позвала:

– Макс! Слышишь? Черт тебя побери, услышь!

Не зная, как дать ей знак, Макс вслепую протянул левую руку. И вдруг кто-то схватил его за ладонь.

– Макс, держись! Слышишь? Держись! – снова прокричала Люсинда.

Видит ли она его? Вряд ли. Просто поняла, что происходит нечто фатальное, и поспешила на помощь.

– Арсений! – рявкнула девушка. – Поторопись!

– Сейчас… Сейчас!

В тоне шамана звучали тревожные нотки. Он торопился, нервничал, и потому, видимо, у него не получалось пробиться к начальнику.

«Здесь Смерть. Не лезь. Или будь осторожен», – хотел предупредить Макс, но не успел. Кто-то вцепился ему уже в ворот и потащил наверх – к свету и жизни.

Тьма развеялась до дымчатого сумрака, и Макс увидел шамана и стоявшую совсем близко к нему Смерть. На этот раз та действительно снисходительно улыбалась, будто не признавала за собой поражения.

– Любовь, дружба… Они дают возможность выиграть бой – и только. Не обманывайтесь. Вы, люди, всегда