Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

Он вспомнил отца. Мать. Первую битву. Смерть жены. Смерть детей, которые не получили доступ ко времени. Тёплый вечер, когда впервые попробовал чай с лотосом… И всё это исчезло.

Мгновение — и его кожа покрылась морщинами. Волосы побелели. Зрение потускнело.

— Пожалуйста… — прохрипел он. — Мы столько сделали…

— Я просто одолжил вам немного чужого времени, — произнёс Ци Луань. — А теперь пришло время вернуть его…

Генерал Шан Гуо упал на колени. И рассыпался. Кучкой праха по дорогому персидскому ковру…

Глава 29

Все члены сводного отряда, как по команде, обернулись в мою сторону. Понять, что происходит вокруг в калейдоскопе постоянно меняющихся образов было крайне сложно. Иллюзии наплывали и накладывались друг на друга. Они были настолько реальными, что доверие собственным чувствам могло стоить жизни. Не только самому человеку, но и его соратникам.

Немного проще, чем остальным, было Витязям. Нанесённые мной рисунки надёжно блокировали любые попытки смутить их разум. Только Бетюжин, воспользовавшись оставленной мной лазейкой в броне дружинников мог частично влиять на них или передавать приказы.

— Нам нужно добраться до места взрыва, — произнёс я. — Чем быстрее мы это сделаем — тем больше у нас шанс на успех всей миссии.

— Дайте нам пару минут на подготовку, Ярослав Константинович, — попросила Мара и я спокойно кивнул.

— Не больше, — однако, был вынужден предупредить я.

Оказалось, что африканцы были готовы к самым разным неожиданностям. Мара выдала несколько отрывистых приказов, и её подчинённые начали снаряжаться для боя. Странно раздутые воротники белых артефактных комбинезонов превратились в капюшоны с глухими масками. Ни прорезей для глаз, ни стёкол в них не было. Вероятно, информацию о внешнем мире Бриссу получали каким-то иным способом и это позволяло им избежать влияния иллюзий Бригррадразира.

Воспользовавшись внезапной паузой, гвардейцы капитана Евдокимова тоже решили усилить свою защиту, хотя их магическое воздействие почти не задевало. Я с удивлением увидел, как люди Императора достают из специальных чехлов простенькие амулеты в виде стилизованных крабов. И даже не сразу понял, что они сделаны из хитина стража Мурманской аномальной зоны. Вероятно, иммунный к магии гигант иногда линял и драгоценный материал с его панциря отдали тем, кому он мог действительно быть полезен.

Гарфакс со своей сотней казался наиболее беззащитным из всего отряда, но так было ровно до того момента, как мы встретили первого дракона. Один из детей Бриги, паривших над городом, издал воинственный рёв и спикировал к земле. За мгновение до этого рёва, вся сотня рейнджеров вскинула оружие и выдала дружный залп магическими гранатами.

— Что… — начал было Евдокимов, но даже договорить не успел.

Гранаты начали взрываться в прямо в воздухе, а потом в них влетел здоровенная бронированная туша. От неожиданности дракон потерял равновесие и рухнул на асфальт прямо посреди улицы. Ровно в том место, куда ударил второй залп американцев. — Как они это сделали?

— У каждой могущественной страны в этом мире есть свои тайны, — задумчиво глядя на Гарфакса, ответила Мара. Что именно произошло девушка примерно поняла, но как провидец сумел это провернуть для неё осталось загадкой. И не удивительно — принципы обучения Чёрной Сотни знал только её командир. Он же отбирал кандидатов и лично их обучал. — И сейчас мы видели то, о чём не подозревал вообще никто — что господин Адамс умеет не только говорить, но и воевать.

— Впёрёд! — поняв, что с подготовкой покончено, приказал я и начался наш прорыв через утопающий в безумии город.

Мне ни разу не доводилось бывать в Вене и, скорее всего, уже не придётся. Уверен, этот город был особо хорош поздней весной и летом. Был хорош, до того, как амбиции Фердинанда превратили его в руины.

— Двести метров, — сообщил Бетюжин, который служил своеобразной разведывательной станцией нашего отряда в окружающем безумии. Мне пришлось уменьшить Зеркало до размеров небольшого окна и изменить его форму, превратив в полусферу. Получилось что-то вроде полумаски, но это позволяло мне ориентировать довольно сносно. — Отряд местных. Движется к нам.

Из ближайшего переулка вылетела колонна военных джипов. Бойцы вели беспорядочный огонь из окон и пулемётов на крышах. Каждый палил по какой-то своей призрачной цели, а водители с огромным трудом удерживали разваливающуюся колонну. Однако, австрийский военные неслись в нашу сторону и нужно было принимать меры.

— Остановите их, — приказала Мара своим людям и от её сотни вышли вперёд полтора десятка обычных бойцов. Ручные орудия, чем-то похожие на каменные дубины, выдали потоки едва заметных лучей и транспорт противника заглох. А секундой позже по колонне ударили маги Бриссу и наш отряд двинулся дальше.

По сути, серьёзных противников для нас в столице Австрийской империи не было. Слишком хорошо я подготовился к этой вылазке и слишком велики были потери врага в последнее время. Собранная мной группа из почти пяти сотен человек уничтожила по пути к своей цели пару заслонов гвардии Фердинанда и несколько военных патрулей. Учитывая, что магов среди них не было, а артефакты просто не могли справиться с атаками моих подчинённых, до нужного места мы добрались довольно быстро.

Впереди открылась достаточно большая площадь, в центре которой стоял громадный фонтан, с обрушенной стенкой с нашей стороны. Брусчатка тоже была в полном порядке и вообще этот кусок города выглядел так, будто в Вене был обычный непогожий день. Возможно, причиной этому были колоссальных размеров колонны-подавители, стоявшие на дне фонтана.

— Сверху! — прозвучал напряжённый голос Бетюжина и на площади закрутилась карусель боя.

Десятки австрийских магов поднялись из укрытий на крышах домов и атаковали нас со всех направлений. Высшие оборотни выставили многослойный купол на основе пяти аспектов, но даже он отчаянно дрожал под напором враждебной магии.

Легендарные маги аспекта Пространства, которыми так гордились австрийцы, наконец проявили себя и Петру пришлось приложить массу усилий, чтобы нас не растащили по кусочкам на разные концы столицы. Мара дождалась моего приказа и велела Бриссу уничтожить противника.

Судя по всему, счёты к местным у африканцев были не только из-за похищенного артефакта. Бриссу слишком редко теряли своих соплеменников во время конфликтов и войн. А потому их ярость из-за нападения на святилище племени была сильнее в десятки раз.

Как белоснежные муравьи, подчинённые Мары разбежались в разные стороны. Белая ткань их брони на ходу меняла цвет, становясь полностью прозрачной. Всего через пару мгновений они не