Ясное сердце - Кейт Ченли

Юнли спрыгивает на землю, и мы обнимаемся. Она помогает мне устроиться внутри, а Фэй занимает место на козлах. Джие кладет Лонгзо на пол экипажа, а сам седлает своего коня.

Принцесса протягивает мне флягу и паровую булочку в бамбуковом листе. Я жадно утоляю голод и жажду.

Мы выезжаем за стены тюрьмы, и никто не смеет остановить принца, но мы не расслабляемся и рискуем завести разговор лишь через полмили. Я объясняю Юнли, что первым делом надо найти Хансиня.

Она соглашается и опускает взгляд на Лонгзо.

Я наклоняюсь и трясу его за плечи. Он резко просыпается и принимается размахивать руками, что-то рыча. Я отшатываюсь, а Юнли хватает его за руку прежде, чем кулак успевает ударить мне по улицу.

Взгляд несчастного сосредотачивается на мне, и он тут же успокаивается:

– Госпожа Лю, скажите моему хозяину, что я бы не стал его предавать, но принц Рен применил кровавую магию, он выдавил из меня признание!

Мы с Юнли хмуро переглядываемся. Лонгзо выглядит так, будто искренне раскаивается, но что за бред он несет? В крови Рена нет магии. Может, Джие был прав: Лонгзо потерял рассудок и уже ничем нам не поможет?

– Значит, пророчество – это правда? – спрашивает Юнли. – Хансинь приехал в Дачжоу убить моего отца?

– Дракон из пророчества не ваш отец, принцесса, – слабо произносит Лонгзо. – Госпожа Лю, мой хозяин все вам объяснит.

– Где он?

– Я наколдовал защитный пузырь, чтобы скрыть его от чужих глаз, но не могу сказать, где он, поскольку сам того не знаю. Но вы можете к нему обратиться. Рог куи зачарован. Произнесите над ним имя старейшины, и он увидит вас и услышит.

Я вздыхаю:

– Рог у меня забрали как улику.

Вдруг Юнли вытаскивает что-то из-под сиденья, и я разеваю рот от изумления. У нее в руке лежит мифический рог.

– А я его украла! – гордо заявляет принцесса.

– Но как вы поняли…

– Это все Фэй. Она подозревала, что рог еще пригодится. Правда, она чудо?

– Вы обе чудо, – со смехом отвечаю я.

Хансинь уверен в том, что пророчество гласит обо мне, а значит, не представляет для меня угрозы. И у нас в любом случае нет выбора.

Я предлагаю Лонгзо мою флягу и кусок булочки. Он с радостью их принимает.

– Найдем безопасное место и свяжемся с Хансинем, – говорю я, поворачиваясь к Юнли.

Она кивает.

Я выглядываю в окошко и пересказываю все Джие с Фэй. Они подгоняют лошадей, и я вижу, что мы едем в лес, где изначально собирались закопать рог куи.

– Вы же не верите, что я хотела убить вашего отца? – спрашиваю я у принцессы.

– Конечно нет! Это было бы глупо. Я открою ему глаза на правду, вот увидите.

Если бы все было так просто! Даже если мы докажем мою невиновность, король вряд ли простит Джие и Юнли за предательство. Ни один монарх не простит того, что его приказы попрали и пошли против воли короля у него за спиной. Даже если то были его собственные дети. Возможно, я никогда не смогу отплатить друзьям за их жертву. Джие вовсе рискует лишиться шанса на престол из-за того, что пришел мне на помощь.

Мое сердце болезненно сжимается.

– Мы не позволим тебе умереть, Миньсин, – говорит Юнли, словно прочитав мои мысли. – И прекрасно осознаем, на какой идем риск, так что о нас не переживай. Как знать? – добавляет она, пожимая плечами. – Может, мне наконец повезет спастись из клетки дворца и повидать мир.

Я улыбаюсь сквозь слезы:

– Только не забудь взять меня с собой.

Юнли смеется:

– Как же иначе, дорогая подруга?

* * *

Городские ворота недалеко от тюрьмы смертников, но и там стражники не расспрашивают принца о том, почему он выезжает из столицы под покровом ночи, сопровождая некий экипаж.

На опушке леса Джие с Фэй снимают один из фонарей с экипажа, чтобы обойти окрестности и убедиться, что все чисто. Пока мы ждем, я обращаюсь к Лонгзо:

– Как вы зачаровали рог куи? И как никто не заметил применения магии?

– Мы сделали это еще в Наньйю. Мой хозяин вовсе не убил куи на Элитной охоте. Он солгал, чтобы никто не задавал вопросов, откуда внезапно взялся этот рог.

Ну конечно. Слишком уж странное это совпадение, что ему встретился мифический зверь в нашем лесу.

Джие с Фэй возвращаются, и мы едем дальше в чащу. В глубине леса мы останавливаемся и все собираемся внутри экипажа.

Джие сидит рядом со мной, обнимая за талию. Юнли и Фэй вместе склоняются над рогом, обменявшись мимолетными улыбками. Сладкое чувство заполняет мое нутро. Похоже, между ними завязалась дружба, несмотря на громадную разницу в статусе. Я замечаю румянец на их щеках, нежные прикосновения и еле слышный шепот и вспоминаю, как Фэй впервые покраснела, когда на охоте дала Юнли пощупать свои мышцы.

По мне проходит бурная волна восторга, и я расплываюсь в улыбке.

Лонгзо прочищает горло, и все взгляды устремляются на него. Он должен объяснить, как мне воспользоваться рогом. Скорее всего, сейчас мои друзья впервые увидят магию своими глазами, но, несмотря на тревожную атмосферу, они ни капли не колеблются.

Мы все понимаем, что это необходимо.

Глава тридцать четвертая

Зажмурившись, я пытаюсь унять волнение в груди. Затем подношу рог ближе к себе и трижды повторяю: «Хансинь». По нему пробегает низкий гул, и поверхность рога становится прозрачной, как зеркало. В следующую секунду в нем возникает лицо.

– Госпожа Лю! – восклицает Хансинь.

От неожиданности рог едва не выпадает у меня из рук.

– Уважаемый старейшина!

– Зовите меня Хансинь. Кто объяснил вам, как ко мне обратиться?

Лонгзо подвигается ко мне:

– Господин, мне помогли выбраться на свободу.

Лицо старейшины сияет от облегчения:

– Но каким образом?

– Простите, что прерываю, – говорю я, – но у нас много вопросов, а времени мало.

– У вас? Кто еще там с вами?

– Джие, Юнли и Фэй.

Я поворачиваю рог так, чтобы он всех увидел. И поспешно добавляю, когда Хансинь мрачнеет:

– Они вызволили нас с Лонгзо из тюрьмы. Теперь мы все в бегах.

Подозреваю, королю Рейфеню уже известно, что мы бежали с помощью его сына и дочери.

– Мне рассказали о пророчестве, – продолжаю я. – Прошу вас, Хансинь, мне очень важно понять, о чем оно.

Я объясняю ему все, что произошло с момента моего ареста.

– Принц Рен применил ко мне кровавую магию, хозяин, – шипит Лонгзо. – Он заставил меня