Системная Перезагрузка. Том 5 - Серафим Леман

— чем-то, что я не хотел идентифицировать, но что опознал немедленно. Запах большого количества живых существ в замкнутом пространстве. Страх имеет запах. Здесь это было настолько концентрированным, что у меня перехватило дыхание даже внутри собственного тела.

— Ты готов к тому, что увидишь? — спросил Йон, смотря вниз. — Одно дело, когда это обычные монстры Системы или труп врага. Но многие ломаются при виде подобного. Ты понял, что там, и пока что держишься — это похвально…

И в его тоне не было иронии. Только прямой, почти уважительный вопрос.

— Я спрашиваю тебя ещё раз, человек. Ты готов?

Я уже знал, к чему именно он меня готовит. Сейчас — узнаю наверняка. И да, я был готов.

— Хорошо, — ответил он сам себе и прыгнул в шахту.

Падение заняло секунд семь.

Йон приземлился в подземном коридоре. Потолок — метра четыре, не больше. По обеим сторонам — камера за камерой, разделённые решётками из того же серого системного камня. Свет — тускло-синий, от ламп системных построек, вплавленных в стены.

Я увидел то, что находилось за решётками, и почувствовал, как внутри меня что-то сжалось в твёрдый холодный комок.

Живые. Нагие. Много. Разных рас. Многие явно с переломами, которые так и не срослись правильно, потому что здесь не было никакой медицины и лечащие навыки вряд ли разрешались. Существа, чьи отличительные особенности — типа хитина и всяческих прочих отростков — содраны, а на их месте — розовая кожа после заживления зельями. И у многих при этом кожа почерневшая, как и у демонов. Понимаю, чем их кормят…

И самое болезненное, что ударило по мне, как по отцу, видевшему своего сына лишь пару раз, — это дети. Дети были везде, и с ними обращались точно так же, как и с взрослыми. Как со скотом.

Стражей в коридоре было около двадцати. Демоны — чистые, не из тех, что ели разумных, иначе им бы не хватило интеллекта охранять. Они отреагировали недостаточно быстро, когда Йон приземлился.

Первый поднял системный клинок и что-то попытался крикнуть. Остальные начали повторять его движение.

Йон, вдоволь насмотревшись на обстановку, не дал им перестроиться и отреагировать как следует.

Он выпустил ауру широким конусом, лезвием, продолжением копья. Чистое, концентрированное присутствие золотого ранга, выплеснутое без удержания. Из двадцати стражей все умерли либо от повреждений физических, либо от того, что их ядра не выдержали разницы Порядков, просто погасли, как свечи на ветру. Никто из них не успел применить навыки. Тем не менее, Йон добил каждого из них поочерёдно, и я не знал, зачем это было сделано, ведь они и так уже были мертвы.

Стражей не стало за две секунды. Затем последовала серия коротких движений, каждое — точно в ядро, каждое — без лишней силы. Демонстрация для пленников, наверное. Его не понять.

Йон шёл по коридору. За решётками — тишина. Те, кто был внутри, смотрели молча. Они давно разучились кричать, судя по тому, как смотрели — без надежды, просто регистрируя факт появления ещё одного существа снаружи. Разница лишь в том, что это существо только что убило охрану.

Йон остановился у одной из решёток. Посмотрел на тех, кто был внутри. Потом разнёс решётку в пару ударов и пошёл дальше. Тем не менее, разумные в клетках не спешили наружу, явно опасаясь повторить участь тех, кто лежал в коридоре.

Ты мог бы их выпустить всех, Йон.

— Мог, — согласился он. — И выпущу, ибо нет воина сильнее, чем сражающийся раб, не желающий вернуться туда, откуда его достали. Но сначала надо убрать их самый большой страх — тех, кто придёт их загонять обратно. Иначе толку ноль. Они боятся, мальчик. Страх наказания за победу никуда не делся. Они тебе не доверяют. Что ты знаешь про выученную беспомощность? Мне провести тебе курс по базовой психологии здесь и сейчас?

Признаться, я не стал выяснять, прав ли он. Опыта работы с… рабами у меня не было. Даже в мирах, которые мы с Легионом недавно освободили, я только и занимался тем, что убивал, не обращая внимания на пленных и сдавшихся, ответственно передав это другим. Так что я решил целиком и полностью довериться Йону. Он был прав, и это было неприятно признавать.

Йон двинулся дальше, в глубь комплекса. По дороге у него не возникло ни одной проблемы. Стражи умирали по двое, по трое, по одному и толпами — в зависимости от того, как стояли. Тревогу подняли только спустя несколько коридоров, когда из коридора наверху начали сыпаться массовые навыки.

Йон прошёл сквозь них, не замедлившись ни на шаг.

Это выглядело как минимум нечестно. Система давно наплевала на наши физические законы со своими квинтэссенциями и прочим. Вот только Йон плевать хотел на Систему. Навыки огибали его — аура перехватывала их на подлёте, рассеивала, превращала в безобидную энергию, вылетавшую в сторону. Если снаружи во время сражения он носился как угорелый и старался хоть как-то защищаться, то здесь, в замкнутом пространстве, он попросту распространил её по всей площади помещения и пёр вперёд. Он даже толком не смотрел в сторону противника, лишь опосредованно отмечая его. Я не знал, что Контроль Ауры можно использовать подобным образом.

Йон был очень серьёзен.

На третьем подземном уровне я наконец понял, что строилось в этих шахтах.

Конвейер. Самый настоящий, продуманный до деталей конвейер по переработке разумных в ресурсы для Системы. Квинтэссенции, которые получались из живых системщиков при определённых условиях. Я знал, что демоны жестоки, но не представлял насколько.

Это было абсолютно новым уровнем.

Я мог бы понять резню или безумство войны, кричащие толпы, потрясающие оружием — примерно такие ассоциации в голове у многих, слышащих слово «война».

Вот только здесь это превратилось в промышленность. Самая обычная, мать её за ногу, индустрия. Систематизированная, с каталогами и оптимизацией везде, где только можно. И всё это уничтожение разумных с максимальным извлечением полезного было направлено лишь для создания квинтэссенций телепортационного типа. Понятно теперь, почему у демонов так много порталов.

Одна из камер, пожалуй, единственная, в которую Йон заглянул перед тем, как выбить решётку, прежде чем пройти мимо, — там сидели, прикованные к стенам, около сотни существ с открытыми ранами. Аккуратными, хирургическими. Один из демонов затаился между ранеными, но было видно, что на нём нет следов. Да и наличие рогов выдало его с потрохами. Этими самыми рогами Йон и убил его.

Я не нашёл для этого