Громов. Хозяин теней. 8 - Екатерина Насута

— И дальше он исчезает на несколько лет…

Я облизываю пересохшие губы.

— Раньше я думал, что он прятался от своих старых приятелей, но… если он построил стелу там, в подвале, если работал с ними, а он работал, то значит, к ним он и ушёл. Возможно… возможно он пришёл к наставнику. Потребовал объяснений, но…

Я попытался поставить себя на место отца.

Наставнику он верил. Когда-то. Ещё до гибели Воротынцева. Вот только за десяток с лишним лет вера могла и поугаснуть. Тогда… что? Почему он ушёл не от них, а к ним? Как бы я поступил на его месте? Узнав, что всю семью вырезали? Рассказал бы деду, что знаю или по крайней мере подозреваю, кто устроил прорыв? Но тогда пришлось бы объяснять это знание.

В целом многое объяснять.

Например, свою связь с этими вот людьми. Рассказывать про походы на ту сторону. Про тварь, которую он поймал сам, ещё с Воротынцевым. Про эксперименты, лаборатории… революцию?

Пусть не во благо народа, но ведь они её затевали.

Мог бы отец сказать такое?

Деду?

Авторитарному старику, уверенному, что он жить нужно по чести. Да дед после таких откровений и сам бы ему шею свернул.

Тогда молчать?

Полиция тоже отпадает. Синод? Чуется, они были бы рады узнать подробности некоторых экспериментов. Вывернули бы папеньку наизнанку. И он тоже это понимал прекрасно. А инстинкт самосохранения никто не отменял. Так что нет.

Друзья?

Как им верить после случившегося.

Наставник? Наставник… который точно связался бы с папенькой. Громов был им нужен. Да, одно дело припугнуть, но совсем другое создать врага из вчерашнего соратника. Такие враги опасны именно тем, что долго были друзьями.

— Он вернулся к ним, — я говорил тихо и медленно, пытаясь облечь в слова все эти суматошные мысли. — Он бы выслушал объяснения. А объяснения ему дали бы, конечно. Случайность. Трагическая. Или замысел завистника. Возможно, этого завистника и назначили бы, и даже казнили на глазах у Громова, — я пожалел, что не вижу этого. — Позволили бы восторжествовать справедливости… а он бы сделал вид, что верит. Ему ведь всё равно больше некуда податься.

Именно в этой ситуации Профессор не рискнул бы настаивать на возвращении Василия в лоно семьи. Давить опасно. Психика человека — штука хрупкая, треснет, срастётся криво, а потом этот шрам потянет да и вывернет мозги в ненужную фигу.

То-то и оно.

Скорее уж Профессор с его опытом и умом окружил бы папеньку заботой. Переключил бы его внимание на вещи отцу близкие, нашёл бы дело, ресурсы…

— Пожалуй, соглашусь, — Тимоха глядел на доску искоса. — Он не мог остаться. Во-первых, наследнику никто бы не позволил сидеть в лаборатории. Дела рода сами себя не сделают, особенно в условиях кризиса. И дед просто не понял бы отлучек. Не говоря уже о том, что если отцу было не всё равно, если он хотел докопаться до сути, то копать надо было там.

Среди вчерашних друзей? Тоже логично.

— Вот и получился союз змеи и черепахи, как в той байке… — я посмотрел на брата и тот кивнул. — Он не верил больше своим соратникам, но нуждался в них и заодно пытался найти виновных.

Хотелось бы верить, что пытался, а не просто отстраивал жизнь заново.

— А они наверняка перестали бы доверять ему, — Тимоха смотрел на доску. — Я имею в виду абсолютное доверие…

Было ли оно вообще когда-нибудь абсолютным?

— Но они в нём тоже нуждались, — завершила Татьяна.

— Именно. Охотники… охотников немного. А уж тех, кто из старых родов, вовсе по пальцам пересчитать можно, — Карп Евстратович протянул руку. — Позволите. После катастрофы в роду Громовых наступает затишье. Ваш дед многое сделал, чтобы сохранить положение и имущество рода. А вот прочим так не повезло. Итак, через полтора года после несчастья с Громовыми погиб семилетний Епифан Мартыников.

Имя его появилось на доске, а я честно попытался вспомнить, кто это такой.

— Отцом его был Воин Алексеевич Михайловский…

А вот это имя помню. Оно из того списка первых, с которым я ещё в поместье Громовых ознакомился.

— У которого случился скоротечный роман с некой мещанкой, приведший к появлению Епифана. Воин Алексеевич мальца пытался признать, подал прошение, но бумаги оформить не успел. Скончался. Именно тогда старый Алексей Модестович Михайловский и взял мальчика с матерью в поместье, вознамерившись добиться признания Епифана законным наследником.

Мел оставляет на пальцах белые пятна, и это раздражает Карпа Евстратовича. И мел он перекладывает, а пальцы вытирает о халат.

— Молодой человек сбежал от няньки и утонул в пруду. От горя с Алексеем Модестовичем случился сердечный приступ. И вызванный целитель ничего не мог сделать. Род Михайловских прервался. Вернее земли и имя перешли к троюродному брату со стороны матери Алексея Модестовича, но сие родство, как понимаю, нам не интересно. Следом несчастье произошло и с Вычутковыми. Семья небольшая. Скромная. Чем-то похожи на Громовых. Трое сыновей, все взрослые. Опытные охотники. Собрали артели, уходили на ту сторону. Сперва не вернулся старший. Потом средний вернулся, но израненным. И принёс с собой чёрный мор. Увы, когда стало ясно, чем он болен, спасать было поздно.

По спине снова пополз характерный холодок.

А на доске появилось новое имя.

И новые мертвецы.

— Прорыв. И такой, что затягивать полынью пришлось совместными усилиями синода и охотников… и ещё схожий полугодом спустя. Он вычеркнул из Бархатной книги род Скорытниковых, а они славились силой, — Карп Евстратович вытер руки о халат. — Тогда Государь собрал отдельное совещание Совета. Были приняты некоторые… решения. Скажем так. Об обучении наследников с тёмным даром в университете. И в некоторых школах. А также об облегчении процедуры принятия в род лиц незаконнорожденных или же имеющих иное дальнее доказанное кровное родство.

— Это как? — уточнил Метелька.

— Это, брат мой, — Орлов всё-таки отряхнулся, как-то по-собачьи, всем телом, и выдохнул, отпуская неестественное для него оцепенение, — если вдруг когда-то, скажем, твоя сестрица вышла замуж в другой род, взяла другое имя, у неё народились дети, а потом у них и свои дети. И вот они живут под другим именем, но по крови будут и твоего рода. А если ещё и дар унаследуют, тогда вовсе хорошо.

— Именно, — Карп Евстратович склонил голову. —