Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

«Итак, что мы имеем», — решаю подытожить, — «Я точно был человеком. Но кто-то или что-то сделало меня перерождающимся котом и стёрло память — с последним как-то связано Забвение. Затем восемь жизней, и я чудом оказываюсь в человеческом теле, где происходит куча невероятных совпадений, в том числе и практически мгновенное нахождение часов… того же Забвения».

О-о-ой, а как интересно совпало! Ну это тооооочно никак не связано, да-да-да!

Тьфу.

— А это ещё кто?.., — вздыхаю, глядя на… нечто.

У ворот моего дома стоял мужик. Грузный, невысокий, лет пятидесяти, он занимал вдвое больше места, чем следовало, и дышал с присвистом. Лицо мясистое и красное, щёки нависали на воротник.

Костюм на нём был из доброго сукна, но сидел скверно: жилет натягивался на животе так, что пуговицы вот-вот отлетят, поперёк лежала толстая золочёная цепь часов, а на пальцах-сардельках блестели перстни с камнями сомнительной чистоты.

— А вот и пришли, — вздыхает Том, — Можно я это… отсвечивать не буду? За углом посижу.

— Ага. К чему мне готовиться? — спрашиваю напоследок.

— Да либо платить заставят, либо проблем пообещают. И особо не рыпайтесь — где-то по углам шкерятся остальные. Но раз Хок один стоит, значит говорить пришёл. Вот и говорите, — сказал он, заворачивая в один из дворов и исчезая, пока не поздно.

А поздно стало почти сразу, потому что жирдяй меня заметил почти в тот же миг, хотя я и не трюфель.

Он улыбается, отчего щёки едва не закрывают глаза, а я вздыхаю и иду дальше.

— Леонард? Леонард Эшкрофт! Ха-ха. Наслышан! Рад познакомиться! — тянет он руку, — Барни Хок. Глава крупнейшего барьерного агентства в этом районе. И в ближайших других.

— Мхм… рад, — протягиваю руку.

Он её едва не хватает, сжимает, трясёт будто хочет выбить из неё правду, а потом… хитрый урод разворачивает мою руку пальцами и внимательно на них смотрит.

Естественно там был чёртов ритуальный мел.

— Гляжу, работаете не покладая рук! Видал я вашу работу, видимо и вторая появилась, да?

— Не, просто мел жрать люблю, — разрываю рукопожатие, — Зачем пожаловали?

— Да вот интересно стало, где вы такие навыки приобрели! Нашим бы людям такие понадобились, а то учишь их, учишь, а они, бестолочи такие, то в молитве ошибутся, то взорвут чего, ха-ха!

— Не, нет навыков.

— Ну как же, вы поставили замечательный барьер!

— Не, ничего не ставил.

— Ну как же. Люди только о вас и говорят!

— Да не, обманывают.

Со всё той же, но уже явно натянутой улыбкой, Барни Хок молча на меня посмотрел, и я ответил ровно тем же — без эмоций, без улыбки, делая вид будто всё так и надо, и вообще, это не я тут шизофреник. Ну да, мел жру, но это кальций.

— Послушайте, я ведь с миром пришёл, — вздыхает он, наконец переставая лыбиться, — Вы здесь давно живёте, и должны понимать некоторые… скажем так, установки.

— Какие? — невинно моргаю и склоняю голову над коротышкой.

— Вы знаете какие! — чуть покраснел свин.

— Не.

— Ох. Значит, по сложному пойдём, — мужик потёр переносицу, и кошачьей реакцией я заметил, как затряслись тени на углах, хотя никто оттуда и не вышел, — Вы можете делать что хотите, но понимайте, что рынок — жёсткое место. В этих районах он поделён. Понимаете?

— Какой рынок? — наклоняю голову в сторону, — Я же ничего не делал.

— Не прикидывайтесь! Скажите, вы хотите работать на нас? Мы будем давать заказы, искать клиентов.

— Вряд ли вы мне что-то дадите, — хмыкаю, — Да и не умею я ничего. Вы о чём?

— О, так вы не глупец! Это хорошо. Да, клиентов мало, мастеров много, наша рекламная кампания не всесильна. Вы можете сами находить себе клиентов! Но в таком случае… понимаете ли… нужно вступить в наш союз барьеристов. Он включает в себя обязательство по максимальной и минимальной цене во избежания демпинга, и ежемесячные отчисления! Понимаете?

— А? Отчисления? Что это? — наклоняю голову в другую сторону.

— Слушайте… — снова потирает он переносицу, — Хотите по-плохому? Вот ответьте, у вас есть лицензия? Вы проходили обучение? Сдавали экзамен? Вы же знаете, что согласно законодательству — вы не имеете права ставить барьеры без лицензии! И вот ответьте…

Ха! А я ведь говорил, помните, помните⁈ Я ровно это и предсказал! Будет законом давить.

— Ага, есть, — улыбаюсь.

Это его сбило. Он будто до этого работал по инструкции, а сейчас она не сработала, и он без понятия как дальше импровизировать.

— Покажите, — хмурится пухлый.

— Не, имею право ничего не показывать, вы же не власть, — прохожу мимо и захожу в ворота, — До свидания.

Перед тем как он снова бы что-то хрюкнул, я просто закрыл ворота с гербом прямо перед его покрасневшей мордой и, не слушая визги, пошёл домой.

Интересная ситуация. Барьеры для меня