"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

Я смерила взглядом Альто. Его дорогую рубашку, стильный ремень брюк. и полосу электрического ошейника. Представить его на деревенской ярмарке было затруднительно. Разве что в роли карманника?

Словно читая мои мысли, Альто насмешливо улыбнулся и протянул мне бутылку. Вино оказалось превосходным.

- Знаешь, пусть между нами ничего и не выйдет, - произнесла я, отпивая, - но я ценю твоё общество. И этот вечер.

- Взаимно, - помолчав, произнёс Альто. - Скорее всего.

Он опустился на спину, закинув руку за голову, и принял от меня вино свободной рукой.

- Так странно, - произнёс он. - Раньше, когда я был один, я мечтал о семье. Родители, дети, странные родственники в дурацких шляпах. кстати, ошейник считается за шляпу?

- Вряд ли.

- Ну тем не менее. - Альто вздохнул. - А теперь всё переменилось. Вокруг куча неизвестно откуда свалившихся родственников, а мне всё равно. И это «всё равно» чудовищно скребёт по сердцу. С чего бы?

Я помедлила и прилегла рядом с Альто. Ночное небо, раскинувшееся над головой, почему-то располагало к откровениям. Может быть, потому, что звёзды не выдают чужих тайн?

- Наверное, тебе всё-таки нравятся эти родственники и их дурацкие шляпы, - мягко предположила я. - Даже укол Лорены не может этому помешать. Но ты боишься, так ведь? Ведь проявить любовь к Яну или Хью - всё равно что переметнуться на сторону врага и забросать Лорену тухлыми помидорами. Кстати, неплохая идея.

- Сейчас сниму ошейник и надену его на тебя, - спокойно пригрозил Альто.

Я фыркнула:

- Пф-ф! Он не снимается.

Альто подчёркнуто улыбнулся, приподнимаясь:

- Правда?

В следующую секунду он рывком сел. Аристократические пальцы изобразили сложный жест в воздухе, словно рисуя пиктограмму. А потом легко прошлись по шее - и я тихо ахнула, глядя, как Альто небрежно кладёт ошейник на траву.

- Сколько ни пытайся, тебе никогда не удастся обжулить настоящего мошенника, -произнёс он, с лёгкой насмешкой глядя на меня. - Ни на деревенской ярмарке, ни на бирже.

Я инстинктивно попыталась отодвинуться, но тут же остановила себя. Нет. Не стоит показывать страх. Если бы Альто хотел атаковать меня, он бы уже это сделал.

- Мошенника вроде тебя можно победить с помощью грубой и жестокой силы, -произнесла я негромко. - Как Лорена. Но я так никогда не поступлю. Знаешь почему?

Альто взглянул на бутылку, которая чудесным образом вновь оказалась в его руке.

- Потому что я - слишком хорошая компания, чтобы портить её подвалами и пытками?

Я невольно улыбнулась ему в ответ.

- Что-то вроде того.

Альто смерил меня задумчивым взглядом.

- Ты ведь даже не дёрнулась, когда я снял ошейник, - произнёс он. - Хотя я могу сделать с тобой что угодно и отвезти куда угодно.

- Но уже сказал Тейе, что этого не сделаешь, - напомнила я. - Я нужна тебе для Г ордона.

- Слова есть лишь слова, - отмахнулся Альто, не отводя от меня взгляда. - Ты меня не боишься. Ты мне доверяешь, хотя я не сделал ровным счётом ничего, чтобы завоевать это доверие.

Я запрокинула голову, глядя на него.

- И это тебя удивляет? Раздражает? Ставит в тупик?

Альто медленно покачал головой.

- Нет. Как ни странно, это придаёт пикантный вкус вину.

Минуту мы молча смотрели друг на друга. Я вдруг с изумлением поняла, что мы оба сейчас, должно быть, чувствуем одно и то же. Интерес. Любопытство. Все другие эмоции отошли на задний план. Остаётся лишь мысль: «А кто передо мной сейчас? И что я к нему чувствую после всего, что нас разделило?»

- Кто ты сейчас, Альто? - негромко спросила я. - Кто ты и чей ты?

Альто помолчал.

- Сложный вопрос, - наконец сказал он. - Но есть лёгкий способ в нём разобраться. Знаешь, снять все эти дурацкие маски, таинственную полутьму, драпировки и всё такое прочее. Хотя, поразмыслив, таинственную полутьму я бы оставил.

- Да ну? И что же это за способ?

Альто плавно встал, ухмыльнулся и, глядя на меня, начал медленно расстёгивать рубашку.

- А ты ещё не догадалась? Я иду купаться.

Меня словно огрели по голове веником. Купаться?! Ещё и голышом? Потому что купального костюма Альто явно не взял.

- Мы же вроде выпили только одну бутылку, - растерянно произнесла я. - И ту только до половины!

- То есть ты не хочешь снимать маски? - поднял бровь Альто. - А я бы против этого не возражал.

Снять маски. Поговорить честно и открыто, не притворяясь, и попытаться понять друг друга. Именно это рекомендовала мне Тейя... и именно этого хотела я сама.

- Да и я не очень возражаю. наверное, - медленно сказала я. - Но почему вдруг?

Альто развёл руками:

- Потому что мой мир делается всё интереснее и интереснее. Сначала я просыпаюсь, внезапно вновь влюблённый в роковую женщину, потом медленно начинаю осознавать, какой ужас и кошмар от этой женщины исходит, и всё это время рядом со мной находится девушка, которая совершенно меня не боится, хотя я служу её злейшему врагу. И которая,

- он вдруг наклонился ко мне, и полы рубашки разлетелись в стороны, - сейчас абсолютно безоружна.

Я машинально расправила пальцы, готовясь ударить, но Альто лишь протянул мне руку, помогая подняться. Я оттолкнулась от земли, вставая, и задержала дыхание, когда наши лица оказались близко-близко.

- То есть у тебя сейчас в голове вообще полная каша? - прошептала я. - Ты знаешь, что любишь Лорену, но понимаешь, с кем связался. И сам не можешь понять, ты с нами или против нас.

- Против вас, но с вами. Скорее всего. - Альто вздохнул. - Стоит признаться, что вы враги Лорены, но... ведёте себя как нормальные враги. А ты ещё и симпатичная, и я почему -то обращаю на это внимание.

- Может, мы тебе ещё и нравимся? - осторожно спросила я. - Ну, чуть-чуть?

- Ну. скажем так, предложение твоей сестры меня привязать восторга у меня не вызвало.

- Альто подчёркнуто положил руку на ремень брюк. - Так что с горячей любовью и всеобщим братанием я бы определённо подождал. Ты раздеваться будешь или полезешь в воду как есть?

Я оглядела тонкие брюки. Если снимать, придётся снимать всё, потому что купальника у меня точно не было.

Но, действительно, чего