Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Сумрак покосился на стол.

— Виноват, капитан. Уморился от жары. Прикорнул на пять минут.

— Почему оно быстрее нас⁈

— Не могу знать!

— Ультимативную! Живо! Найди его слабые места!

Сумрак швырнул на стол камни бездны. Свечение разлилось по карте, символы поплыли и выстроились в строки.

— Сонный протоптер, три тысячи двухсотый уровень. Тот самый, о котором предупреждала Ханна. Лёгкая уязвимость к огню, — он поднял на меня взгляд. — Боюсь, это нам не поможет.

— Но у нас же нет спиртного на борту! — негодовал я.

— Проверим, — сказал Эстебан, хрустнув пальцами, и покинул рубку. За ним загрохотали сапоги Молотова и Такеши.

— Четверть часа — и оно нас догонит, — сообщил Сумрак будничным голосом, будто ему уже всё равно.

Я подбежал к кормовому окну. Вдалеке море вспухало и опадало с каждым движением хвоста, вода расходилась валами, белая пена летела во все стороны. Расстояние между нами и этой тварью сокращалось с неприятной очевидностью.

— Вставай за штурвал. Я что-нибудь придумаю.

Мысли начали выстраиваться. Если действовать по классике, можно создать с помощью крови существо с нужным запахом, чтобы увести тварь в сторону.

Снаружи грохнуло, потом зазвенело, потом донеслась отборная брань. Я прильнул к переднему окну. Такеши тащил Жекурафларда за шкирку. Тот болтался тряпкой. То ли ужрался до беспамятства, то ли схлопотал по затылку, когда попытался выразить несогласие.

Я спустился. На палубе стояли двумя лагерями: перепуганные физиономии братвы с красными носами и злые лица тех, кто не позволил себе слабости. Между ними — Эстебан, и по виду ему хотелось кого-нибудь пристрелить.

— Из-за вас, ублюдков, нас теперь сожрёт протоптер! — надрывно выкрикивал каждое слово высший офицер.

— Да мы только квасу вып-пили, буквально по глотку, я те отвечаю, и-ик, — оправдывался Янис, касаясь пальцами разбитой губы.

— Доставай свою сивуху!

Эстебан направил на подвыпившего винтовку. Янис машинально поднял руки, потом опомнился и достал бочонок. Вояка прикоснулся к мокрому кранику, поднёс пальцы к носу. Лицо его скривилось. Он размахнулся и швырнул тару за борт, не поленившись прострелить её прямо в полёте. Над водой разлетелись щепки, и флёр хлебного перегара поплыл над волнами.

— Прыгайте вниз, в пучину, дегенераты! Тварь идёт на запах, а от вас несёт спиртным за три мили!

— Ты чё, братан⁈ Не гони! — Янис дёрнулся влево, вправо, но их уже обступили, оставив свободным только борт за спиной. — Побойся бога! — отчаянно притопнул.

— Прыгайте, или башку отстрелю!

Густаво побледнел. Мужик из стаи, не говоря ни слова, развернулся и полез на перила борта. Ещё секунда — и ушёл бы вниз, но Скай схватила его за куртку на спине и с силой дёрнула назад. Боец кубарем покатился по доскам.

— Так не пойдёт, — скрестила она руки на груди и просверлила взглядом исподлобья дыру в Эстебане.

— Хватит! — рыкнул я. — Все по постам. Немедленно. С виновниками потом разберёмся.

Самое время воплотить в реальность мой план.

— Кровь, стань рыбиной, от которой за версту несёт ромом.

В воду плюхнулось существо размером с дельфина, на которое ушёл весь свободный запас живительной жидкости. Я направил питомца в сторону, подальше отсюда, и принялся выжидать.

Отчего-то протоптер игнорировал приманку.

Пришлось подвести её поближе, пощекотать нос, так сказать. В этом мне помогла пиратская повязка. Сдёрнул её с глаза и смог видеть сквозь воду.

Снова неудача. Осознание пришло мгновенно, а за ним кожа покрылась липким потом.

Дедушка в детстве показывал мне примеры неблагополучных семей, которые разрушил алкоголь. С тех самых пор к спиртному у меня тотальное непринятие. Я попросту не смог воссоздать этот запах в крови. Или не захотел.

Протоптер и не планировал от нас отставать. Действие повязки кончилось, и я наблюдал за ним через подзорную трубу. На таком расстоянии тварь казалась тёмным пятном под поверхностью, но пятно это занимало добрую половину горизонта.

Океан вспух и разошёлся. Из воды поднялась голова — широкая, приплюснутая, с усами толщиной с мачту. Исполинская пасть схлопнулась в пяти километрах от нас. Звук всплеска догнал секундой позже. Волны дошли до корпуса, и корабль затрепетал, снасти загудели.

— Оно сожрало бочку с квасом! — крикнул смотровой сверху.

Труба опустилась сама собой.

В голове выстроилась цепочка. Тварь пошла на запах спиртного. Значит, нужно больше спиртного. Намного больше. Интересно, сколько литров понадобится, чтобы напоить протоптера? Он ведь сонный! Вдруг уснёт?

Я перенёсся в Оплот к посту снабжения. Заранее оставил там фантома на случай пополнения припасов.

— Кемпински, тащи сюда весь алкоголь, который есть! Быстро!

Снабженцы вздрогнули и кинулись между стеллажами. Я не стал ждать, пока они выкатят бочки, и побежал в ближайший трактир. Сгрёб в рюкзак всё, до чего дотянулись руки, не глядя на этикетки, и вернулся на палубу.

— Бочки — в воду! Дырявьте на ходу!

Команда не переспрашивала. Выстрелы захлопали один за другим, в воздухе разлился спиртовой запах, щепки и пробки летели во все стороны. Судно оставляло за собой широкий алкогольный шлейф.

После нескольких переносов в голове уже шумело. Кожа побледнела, пальцы плохо слушались. Зря потратил столько крови на приманку, которая не сработала.

Протоптер раскрыл пасть у самой поверхности, образовалась воронка. Не резкая, но настойчивая, и в неё потянуло всё: бочки, обломки, пену и наш корабль. Маги-ветровики упирались из последних сил, гнали воздух в паруса, и те надувались до предела. Судно то вырывалось вперёд рывком, то сдавало назад под тягой течения. Матросы перекидывали реи, меняли углы, работали сосредоточенно.

После очередного переноса с пункта снабжения на судно земля ушла из-под ног.

Меня поглотила темнота.

* * *

Очнулся в капитанской каюте. Потолок плыл. В нос ударил запах лекарств. К руке тянулась трубка от капельницы, и в кресле рядом с кроватью сидел Декстер.

— Всё позади, Макс. Протоптер остался доволен сервисом.

— Блин, как же голова раскалывается, — я нащупал в рюкзаке флягу с соком. — Наши потери?

— Их нет, — Декстер чуть помолчал. — Один хомяк в тяжёлом состоянии. Острая интоксикация. Тоже под капельницей лежит.

— Фух…

Глава 21

В течение следующего дня мы проверили ещё несколько водоворотов. Карта покрылась кругами, и в местах их пересечения проступал участок радиусом в тысячу километров. Именно там, вдалеке, на юго-юго-западе от нашего текущего местоположения, находился искомый остров. Плыть туда прямым маршрутом было слишком долго, и ничего хорошего по пути нас не ждёт. Это я чуял нутром. Оставалось несколько непроверенных морских порталов. Если повезёт, Гнев богов вынырнет ближе к нужному месту.

Пока же судно стояло на якоре. Соларис зашёл за горизонт несколько часов назад, и море поглотила