"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

Я говорить не мог и лишь хмуро щурился на Девятого председателя.

Так прошло несколько минут. Машина катилась, изредка подскакивая. Занявший пост у дверей сьельсинский офицер Горре, облаченный в доспехи, белую маску и черную робу, наблюдал за нами, не выпуская из руки меча.

– Не поверите, как тяжело далось нам решение о вашей поимке, – заговорил Иован, когда тишина стала невыносимой. Он говорил на галстани, изучая выражение моего лица, как будто я был подопытным кроликом. – Когда вы упали с моста и пропали, я решил, что навсегда вас потерял. Был готов все бросить. Потерять такого противника после стольких лет…

– …это настоящая трагедия, – закончила за него женщина.

Иован мрачно кивнул. Я не сводил с него глаз. Он рассуждал так, будто мы были давно знакомы, но я определенно ни разу с ним не встречался. Иован был лотрианцем с головы до пят. Серая лотрианская кожа, черные лотрианские волосы, угловатые черты лица и черные глаза… хотя постойте. Глаза Иована были серыми и, кажется, поблескивали в тусклом освещении кузова, отражая свет примерно так же, как глаза Валки. Они были искусственными.

– Не помните? – словно дразнясь, спросил Иован, прочитав мое замешательство. – Обидно.

– Мы ведь давно знакомы, – добавила женщина, и ее серые глаза точно так же блеснули.

– Ваша шавка подстрелила меня на Эринии, – сказал мужчина.

Эриния. Пораженный догадкой, я уставился на него.

Эриния. Там мы впервые получили свидетельства альянса между людьми и сьельсинами. На Эринии колдуны МИНОСа скрестили сьельсинов с машинами. Вероятно, на Эринии были созданы Иэдир Йемани, сконструированы их железные детали. Сами колдуны живыми не давались, предпочитая покончить с собой, но при этом перемещали свой разум сквозь Тьму на специальные корабли, спрятанные на дальних орбитах. Мы с Сиран загнали одну колдунью на подземную фабрику, где сразились с ней и ее ручным чудовищем, мелким демоном, прототипом тех гибридов, что с тех пор возглавляли армии шиому. Сиран застрелила ведьму – та определенно была женщиной.

Как ее звали?

– Вы правда не помните? – недоумевал Иован.

– А-а-а! – Женщина хлопнула себя по лбу. – Это же воспоминания Северин! Это мы все напутали.

Точно, Северин. Так звали ту ведьму с Эринии. Урбейн на Беренике также произносил ее имя.

– Ну вот, такое веселье обломалось! – воскликнула женщина и вытащила у меня изо рта шелковый клубок.

Я пошевелил языком и почувствовал вкус крови там, где сьельсинская веревка поцарапала плоть.

– Так это были вы, – выдохнул я после паузы.

Колдуны, сверкая мертвыми механическими глазами, уставились на меня.

– Валка говорила, что почувствовала другое… – я сплюнул розовую слюну, – нейронное кружево. Думала, остаточный эффект, а это были вы.

– А, ваша тавросианская любовница, – чинно кивнул Иован. – Ее имплантаты нас беспокоят, особенно…

– Урбейн четко ее отделал! – перебила женщина. – Готова поспорить, ноги у нее до сих пор подкашиваются!

Я огрызнулся и привстал, но сьельсины усадили меня на место. Даже на цепи я мог допрыгнуть до женщины и расквасить ее ухмыляющиеся губы.

– Adajjaa! – рявкнул командир сьельсинов.

«Держите его!»

Я немного посопротивлялся ксенобитам, но после побоев и плохого питания сил у меня оставалось мало. Тяжело дыша, я опустился на скамейку. Тринадцатый председатель хихикнула.

– Боевой дух не сломлен? Хорошо! – воскликнул Иован. – Я боялся, что из вас весь запал выбили.

Он постучал пальцем мне по носу и улыбнулся:

– Наш заказчик будет доволен.

– У сьельсинов нет ни заказчиков, ни клиентов, – парировал я. – Только рабы.

– Как же хорошо вы их знаете! – хором ответили оба колдуна.

Я удивленно моргнул. Слова, интонация, модуляция голоса – все было одинаковым. Мне опять вспомнилась Эриния и тела, подключенные к передатчику, транслировавшему их изображения в космос. Эти колдуны меняли тела, как змеи меняют кожу. Они были не людьми, а призраками, мыслеобразными программами, селившимися в одной оболочке за другой, вроде Кхарна Сагары. Я водил по ним взглядом, гадая, живет ли Иован одновременно в двух телах, либо они просто обмениваются мыслями.

Осознав, что молчу дольше, чем того требовал вопрос, я ответил:

– Знаю. Сьельсины используют вас.

Я покосился на Горре, командира ксенобитов. Тот как будто не обращал внимания на нашу болтовню, и с чего бы обращать? Люди были рабами. Паразитами. Пищей.

– Они избавятся от вас, как только вы перестанете быть полезны, – сказал я.

– Мы весьма полезны, – возразил, наклонившись ко мне Иован с многозначительным выражением лица.

Тринадцатый председатель тряхнула головой, и я вдруг понял, насколько механическими, отрешенными были ее жесты. Все эмоции этой парочки были как будто результатом тщательного обдумывания, словно разум, управлявший телами-марионетками, находился где-то далеко.

– Когда лотрианцы узнают о ваших замыслах, они просто так этого не оставят.

– Лотрианцы у нас под контролем, – ответил Иован. – Конклав без раздумий согласился продать нам своих ненаглядных пролетариев, чтобы убрать себя из меню. Даже уговаривать особенно не пришлось. Я здесь уже три поколения – местные недолго живут. Трех поколений оказалось достаточно, чтобы полностью склонить конклав на нашу сторону.

С довольным видом он сел ровно, вновь приняв манеры Девятого председателя, и изрек:

– Воля конклава – воля народа.

После этих слов пафосная маска снова спала с его лица.

– Адриан – могу я звать вас Адрианом? – нравится вам это или нет, но Содружество присягнуло на верность князю сьельсинов. Вы проиграли. – Он положил руку на плечо женщине. – Я тот, кто вас победил.

– Прошло больше времени, чем вы думаете, – спустя миг улыбнулась женщина. – Ваша Империя обречена.

– Вы все это затеяли, чтобы уничтожить Империю? – удивленно моргнул я.

– Ну… да, – состроил кислую мину Иован. – Ваша Империя растоптала человечество. Галактический порядок изменился, но мы – нет. Да и вы тоже. Ваша Капелла тысячи лет не позволяла окончиться темным временам. Тысячи лет мы преклоняли колени перед вашим императором и его золотым троном. Довольно! Разве вы не видите, что это пора менять?

Он заерзал на скамейке, приложив одну руку к груди, а другой взяв меня за руку, и уставился серыми глазами:

– Вы даже представить не можете, что я повидал.

– Я могу представить больше, чем вам кажется, – тихо возразил я.

Иован с женщиной рассмеялись.

– Вати не выдумывает, – сказал Иован. – Их боги реальны. Это существа, которых вы не в состоянии познать…

– Caihanarin, – ответил я. – Наблюдатели.

Я рассчитывал, что это сьельсинское слово встревожит колдунов, но те и бровью не повели.

– Знать, как их называют, совсем не то, что знать их. Адриан, вы не знаете ничего, ничего, что там происходит. – Иован указал на небо над крышей фургона. – Мы можем стать богами. Как