"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Я понимаю, господин, — его голос твердеет. — Я не предам вас.

— Верю. Но будь осторожен. Любовь — это слабость. Враги могут использовать её против тебя.

— Буду осторожен.

— И продолжай копать. Если культ что-то скрывает — найди это.

— Найду, господин. Обещаю.

— И… Толик, девушку спасай, если она и правда такая хорошая, как ты говоришь…

Отключаюсь. Сижу, глядя на мобилет в руке.

Толик влюбился. Это осложняет дело. Влюблённый человек непредсказуем, его лояльность может сместиться. Но с другой стороны — если Маша ответит ему взаимностью, это даст Толику ещё больший доступ к секретам культа.

Обоюдоострый клинок. Опасный, но полезный.

Посмотрим, как он справится.

Время летит неумолимо. Вечер. Кабинет завален бумагами. Счета, расписки, договоры, отчёты. Бюрократия этого мира ничем не отличается от бюрократии моего прошлого — такая же бесконечная, такая же удушающая.

Оля сидит напротив, разбирает очередную стопку документов. Её пальцы быстро бегают по страницам, губы беззвучно шевелятся, когда она читает. Время от времени она делает пометки карандашом, откладывает один лист, берёт другой.

Смотрю на неё и думаю: когда она успела стать такой? Ещё несколько месяцев назад — простая служанка, любовница молодого графа. А теперь — человек, который де-факто управляет половиной дел рода.

— Оля, — говорю я.

Она отрешённо поднимает голову.

— Да, Сева?

— Хочу кое-что обсудить. Отложи бумаги.

Она послушно откладывает документы, смотрит на меня выжидающе. Кольцо Прискорпионовой поблёскивает на её пальце.

— Ты когда-нибудь думала об образовании? — спрашиваю я.

Она моргает.

— Об образовании?

— Да. Институт, или там университет. Диплом.

— Я… — она растерянно качает головой. — Нет, господин. Это же не для таких, как я. Я из простых. У меня даже гимназии нет.

— Гимназию можно закончить экстерном. А потом — институт. Юридический факультет, к примеру.

Оля смотрит на меня так, будто я сказал что-то на незнакомом языке.

— Юридический? Но зачем?

— Затем, что ты уже сейчас делаешь работу юриста. Разбираешь договоры, ищешь лазейки, оформляешь документы. Делаешь это лучше, чем многие дипломированные специалисты, — я подаюсь вперёд. — Но без диплома ты навсегда останешься «просто служанкой». Помощницей, которую никто не воспринимает всерьёз. А с дипломом…

— С дипломом — что?

— С дипломом ты сможешь занять официальную должность. Управляющий делами рода. Или даже личный поверенный. Это статус, Оля. Это уважение. Это возможности, которых у тебя сейчас нет.

Она молчит. Её глаза блестят — то ли от волнения, то ли от слёз.

— Ты правда думаешь, что я смогу? — тихо спрашивает она. — Поступить в институт, учиться наравне с дворянскими детьми?

— Я не думаю, — усмехаюсь. — Я это знаю. Ты умнее большинства из них. И работаешь усерднее. Тебе не хватает только бумажки, которая это подтвердит.

Она смеётся — коротко, нервно.

— Бумажки. Ты так говоришь, будто это мелочь.

— Для меня — мелочь. Для тебя — шаг в другую жизнь.

Оля встаёт, подходит к окну. Стоит спиной ко мне, обхватив себя руками.

— Когда я была маленькой, — говорит она тихо, — мама говорила мне: знай своё место, Оленька. Не лезь туда, где тебе не рады. Не мечтай о том, что не для тебя. Я всю жизнь следовала этому правилу. И вот теперь ты предлагаешь мне…

— Забыть это правило, — заканчиваю я за неё и подхожу к ней, обнимая со спины. — Потому что оно — дерьмо. Твоё место — там, где ты хочешь быть. И если ты хочешь быть юристом, управляющим, или даже грёбаным министром — ты будешь. А я помогу.

Она оборачивается. По её щекам текут слёзы, но она улыбается.

— Ты сумасшедший, Сева. Ты знаешь это?

— Знаю. Так что скажешь?

— Скажу да. Да, я хочу попробовать. Да, я буду учиться. И да, я стану лучшим юристом в этой империи!

Я смеюсь и целую её.

— Вот это настрой!

Позже, когда Оля уже собирается уходить, я останавливаю её.

— Подожди. Есть ещё одно дело.

Она оборачивается.

— Какое?

— Найди человека по имени Аркадий Петрович Щербатов. Советник при имперской канцелярии. Отвечает за регистрацию разломов и лицензии охотничьих отрядов.

Оля хмурится, вспоминая.

— Кажется, он есть в списке участников турнира. Баронесса его упоминала.

— Верно. Мне нужно, чтобы ты с ним встретилась. Лично.

— И что я должна ему сказать?

— Что у графа Скорпионова есть для него предложение. Предложение, от которого он не сможет отказаться. И что он приглашён на турнир в качестве особого гостя.

Оля смотрит на меня с любопытством.

— Что за предложение?

— Он поймёт, когда придёт время, — улыбаюсь я. — Главное — чтобы он пришёл. И чтобы пришёл заинтригованным.

— А если спросит подробности?

— Скажи, что подробности — только при личной встрече. И добавь, что граф Скорпионов умеет быть благодарным своим друзьям. Очень благодарным.

Оля кивает, делая мысленные пометки.

— Поняла. Найду его завтра.

— Отлично. — Я потягиваюсь. — А теперь — спать. Завтра тяжёлый день.

Она уходит. Я остаюсь один в кабинете.

Щербатов. Азартный игрок с долгами и гибкой совестью. Человек в канцелярии, который может ускорить любые документы, закрыть глаза на мелкие нарушения, предоставить информацию, которую другим не дадут.

Полезный союзник. Если правильно его обработать.

А я умею обрабатывать людей. Это одно из умений, которые я принёс из прошлой жизни.

Гашу свет и иду спать.

Завтра — новый день. Новые интриги. Новые шаги к победе.

Турнир приближается. И я буду готов.

Глава 18

Тень особняка на Изнанке выглядит почти как оригинал. Те же колонны у входа, те же высокие окна, тот же герб над дверью. Только свет здесь другой — мерцающий, словно пропущенный через цветное стекло. И воздух пахнет иначе — чем-то сладковатым.

В прошлый раз я был здесь недолго, уже вечером, не было времени наслаждаться видами — надо было работать быстро. И это принесло-таки свои плоды.

Прохожу через главный зал, проверяя каждую деталь. Столы расставлены правильно — три основных для серьёзной игры, пять дополнительных для тех, кто хочет размяться. Зелёное сукно натянуто идеально, ни единой складки. Карты — новые колоды, запечатанные, всё как я и заказывал.

— Освещение? — спрашиваю я, не оборачиваясь.

— Проверено трижды, господин, — отвечает Олег, идущий следом. — Магические светильники работают стабильно. Тени падают равномерно, никаких слепых зон.

Киваю. Освещение — важная деталь. Пересмешников наверняка планировал использовать его для своих фокусов. Но теперь, когда я знаю о его планах благодаря жучкам, у него ничего не выйдет. Он и не представляет, что я намерен перевернуть все его планы и использовать все уловки в свою пользу.

Подхожу к главному столу, провожу рукой по