Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

— Хорошо, — старый маг кивнул. — Поручу исследовательскому отделу, который занимается стимуляторами.

— О, вы тоже занимаетесь этим вопросом?

— Пока безрезультатно, — Петроний бросил на старика ещё один взгляд. — Потому что отдел больше предпочитает исследование ядов, да?

— Потому что двое талантливых учёных были убиты полудемонами… — начал было старик, но не закончил фразу, нахмурился.

— Не будем скрывать, — сказал Петроний мне, — что стимуляторы и усилители нам крайне необходимы. Для исследований и для Империи в целом. Может быть, мы сможем выкупить у Лавки алхимика рецепт, если он работает?

— Подумаю над этим, — уклончиво ответил я. — Так зачем вы пригласили меня сегодня?

— Всё дело в некомпетентности хранителя редких и опасных артефактов, — сказал Петроний, легко принявший резкий поворот темы. — За полгода мы дважды сменили руководство отдела, но, похоже, действовать нужно более кардинально. Рано или поздно эта информация попадёт к Вам или асверам. Мы решили, что будет лучше, если раньше. Незадолго до бала у герцогов Наварро из хранилища пропал артефакт называемый Серебряная луна. Мы узнали об этом только после случившегося.

— Артефакт, сводящий оборотней с ума? — догадался я.

— Не совсем так, — Петроний немного покриви губами. — Он хранится у нас больше века. В архивных записях говориться, что с помощью него определяли принадлежность людей к оборотням. Точнее, выявляли обращённых. Вы ведь понимаете, какую опасность они несут в большом городе. А после инцидента, записанного как «кровавый рассвет», когда два города пришлось сжигать вместе с жителями, многие маги исследовали эту тему. В основном безрезультатно.

— Виновные уже понесли наказание, — быстро добавил старик, видя мой хмурый взгляд. — Ответственного за пропажу повезли в гости к господину Ламберу.

— Начальники Имперской и Городской стражи тоже в курсе, — сказал Петроний. — Как и Император.

— У вас не хранилище, а проходной двор, — хмуро сказал я. — Только не говорите, что пропало ещё что-нибудь страшное и запрещённое.

— Сейчас мы пытаемся это выяснить, — сказал Петроний.

— Хорошо, я услышал вас. Что-то ещё?

— Больше плохих новостей у нас нет, — успокоил он. — Мы хотели поговорить о Вашей научной работе, но теперь это уже не важно. Мы рады, что Вы продолжаете исследования. Если понадобится помощь, мы готовы её предоставить. Любые ингредиенты, артефакты, талантливые помощники.

— В этом нет необходимости, — я встал. — Стимуляторы и инструкции пришлю в ближайшие дни. Всего хорошего.

— И Вам, — Петроний поднялся со стула, — всего наилучшего.

Выйдя в коридор, я неспешно спустился на первый этаж, обернулся и на языке асверов тихо сказал: «Падла». Точнее, очень близкое к этому значению слова. В арсенале полудемонов не было столько ругательств, сколько в имперском языке. Если я ничего не напутал, то мне дали понять, что очень скоро этот самый пропавший артефакт попадёт ко мне в руки. Кто бы сказал, подстроят они это или его обладатель просто рядом? Беспокоился же я о том, что скоро начнут убирать свидетелей и исполнителей. А без них выйти на того, кто всё это затеял будет сложно. Я поймал взгляд Дианы. Она прочла мои намерения, но считала, что убить их сразу было бы проще.

Из здания Экспертного совета я направился в поместье Левеков. Перед предстоящим Имперским советом следовало обсудить с Йере стратегию поведения. А ещё подумать, с кем придётся договариваться и кого подкупать, чтобы поддержали позицию герцога Блэс, на которого обязательно обрушится шквал критики и упрёков. Можно поехать в гости к Кортезе, под предлогом встречи с Агной, и серьёзно поговорить с герцогом. Но это самый крайний вариант. Не хотелось залезать к нему в долги. Плохо, что у меня до сих пор мало союзников и сторонников. Все только обещают помощь, не скупятся на лестные слова, но, когда дойдёт до серьёзного дела, попрячутся в норы, забыв обо всём.

Освободился я к вечеру, решив забрать девушек из академии. Приехал за час до конца лекций и пока ждал, спокойно читал книгу. Разминуться с ними не боялся, так как на глаза попалась пара асверов из сопровождения Александры. Что касается книги, то я добрался до очень интересной главы, где Лехаль описывал действие целой группы заклинаний, которых в его справочнике не было. Тема довольно занимательная, описывающая чёрный мор, накрывший Империю, когда он был студентом, умудрившимся получить степень магистра магии. Именно в то время он придумал заклинание Избавление плоти, когда тела умерших сжигали сотнями.

Всегда увлекаюсь, когда читаю, поэтому Диана тронула меня за плечо, отрывая от этого занятия. Показала взглядом в сторону академии и тихо вышла через противоположную дверь. Сдвинув штору, я сразу увидел Александру в довольно неожиданной компании. Они как раз подходили к воротам, напротив которых мы как раз и стояли. Я поспешил выйти им навстречу.

— Доброго вечера, — я улыбнулся, глядя на Дагни Левек и Тарью Дале.

Девушки носили синие мантии, но немного разного оттенка. Тёмная — символизирующая о принадлежности к кафедре магов воды и светлая — в которых щеголяли ученики кафедры воздушной стихии. А если учесть зелёную мантию и ярко-красную, то получалась весьма забавная разноцветная компания.

— Добрый вечер, — кивнула Дагни, поправив сумку с книгами, висевшую на плече. Взгляд спокойный, собранный. Прямо сама строгость. Интересно бы послушать, что она только что рассказывала другим.

— Здравствуй, Берси, — Тарья мило улыбалась. Непринуждённо, как это бывает у детей. Ни малейшего намёка на усталость в глазах. Выглядела она так, словно младшая сестра, которую пригласили старшие, чтобы показать академию. Милая и очаровательная девушка, ничего не скажешь. Интересно, кто отгоняет от неё навязчивых парней?

— Разрешите подвезти вас домой? — спросил я, делая жест в сторону просторной повозки.

— Это будет кстати, — сказала Тарья. — Я как раз пригласила всех ко мне на ужин. Буду рада, если ты составишь нам компанию.

— Да? — удивился я. Александра кивнула, отвечая на мой взгляд. — Тогда прошу в повозку. Промчимся по городу с ветерком. Сегодня улицы удивительно пусты.

Я помог девушкам войти в салон, сам же немного задержался. Обойдя повозку, вопросительно посмотрел на Гуин, рядом с которой на багажную полку опустилась Диана.

— Что случилось? — спросил я на языке асверов.

— Эта девушка, в синей одежде, — сказала Гуин нахмурившись. — Она задумала что-то недоброе против Клаудии.

— Я такого намерения не почувствовал.

— Не намерение, — она отрицательно покачала головой. — Взгляд. Так смотрят, когда хотят сделать что-то неприятное, недоброе.

Я кивнул, показывая, что услышал и всё понял. Интересно откуда у неё такие познания в злобных взглядах, если она из глухого леса только недавно выбралась? Хотя, может она в гости к тётке заглядывала в большое поселение.

Вернувшись в