Командный Стрелок - Михаил Николаевич Кисличкин

примерно под тысячу голов. Основу ее составляли муравьи, но поодаль время от времени мелькали окруженные зеленоватым сиянием личи. Обычных зомби, шатающихся тут и там, тоже хватало. Впрочем, в основном все твари держались у дороги, и никто из них не лез к деревне ближе полукилометровой зоны.

Ближе к вечеру твари двинулись дальше, оставив у деревни свой «заслон». Не настолько большой, чтобы уверенно взять укрепленную насыпь, завалив защитников телами, но и не такой маленький, чтобы можно было рассчитывать одолеть его без крупных потерь, если выйти на открытую местность и атаковать самим. Илья не испытывал иллюзий – если наемники полезут в бой, то без огромных потерь не обойдется. В открытом поле часть тварей непременно добежит до них и наделает дел. Ни штурмовики, ни целительницы тут не панацея – одних не так уж и много, а лечебная магия других может быстро остановить кровь, стянуть порез, обезболить и придать сил. Но с тяжелыми проникающими ранениями и серьезными повреждениями внутренних органов она сама по себе не справится, чудес не бывает. Так что приходилось отсиживаться за колючей проволокой, словно заключенные в концлагере. И смотреть со стороны в бинокли как идут полями к Атлане всё новые и новые отряды монстров: боевые и рабочие муравьи вперемешку с зомби и троллями.

Впрочем, к ночи вражеская активность затихла. Осаждающие деревню твари попрятались в темноте, движение по дороге и полям прекратилось. Наемники поужинали, Пищалин распределил по группам дежурства у насыпи и Илья, людей которого, также как и альдов Камии, в караулы не выставили, собирался пойти поспать несколько часов. Но не успел, поскольку его нашел посыльный, пригласивший их с Камией в штаб.

- У меня есть новости, господа, - отставив всякие чины, сказал капитан, когда наемники вошли в дом, который служил импровизированным штабом их батальона. – Княжеская армия, наконец, дала о себе знать. Полчаса назад я говорил со Свиригиным по рации, и он обрисовал мне общую ситуацию.

- Вот как? – живо заинтересовался новостью Илья. – И где же армия?

- В Атлане. Сидит в городе, - развел руками капитан.

- Очень интересно, - Камия даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. – То есть, они решили отсидеться за стенами, пока мы воюем?

- Выходит, что пока так, - ответил Пищалин. – Впрочем, мне всех подробностей не докладывали. Достоверно известно лишь то, что весь север от реки Волчья до самых городских ворот сегодня после полудня сдан противнику. Часть беженцев укрылась в городе, судьба остальных неизвестна. Армия тоже в городе, обороняет стены. Которые, насколько я знаю, пока никто не атакует.

- Те стены сто лет не ремонтировали, - хмыкнул Илья. – Я знаю места, через которые при желании курица перескочит. Кладка не только обвалилась, но уже и травой давно заросла.

- Есть такое, - кивнул капитан. – Никто не ожидал из диких земель угрозы, вот и расслабились. Думали, что проблемы могут быть только с империей. Князь и руководство ЧВК привыкли ульты грести и бизнес делать. А о том, что твари смогут устроить ответку и придется воевать всерьез ни у кого даже мыслей не было. Теперь вот расхлебываем, - мрачно махнул рукой Пищалин. – Ладно, речь сейчас не про это. Я вас для чего к себе позвал? Мною получен приказ этой ночью оставить деревню и отступать в город. У восточных ворот Атланы противника пока нет и нас там готовы встретить. Те твари, что нас стерегли, все больше у дороги терлись. Я думаю в районе часа ночи тихо снять проволоку в противоположном конце деревни, у кустов и старого колодца. И отступить полями к городу.

- Хреновая ситуация, - задумался Илья. – Рас нам отдали приказ отходить, значит, в ближайшее время возвращаться и не думают.

- Может быть так, а может и нет, - усмехнулся Пищалин. – Мне планы командования неведомы. Но патронов у нас негусто и еды тоже. Воды пока в достатке, но… В общем, надо отступать, пока нас плотно не обложили. А то как бы завтра уже не оказалось поздно. Однако, отходить всей толпой без разведки чревато. И кроме ваших двух групп мне послать передовым дозором некого. Вы лучшие по уровню и вооружению, а ваши альды, госпожа Камия, - изобразил что-то вроде легкого поклона капитан, - отличные разведчики. Возьметесь за это дело?

Илья молчал, опустив взгляд на пол. Становиться добровольцем и совать голову в пасть тигру он не испытывал ни малейшего желания. Риска много, смысла мало и даже ультов не заплатят. Хватит, он на реке сегодня уже своё отгеройствовал. С другой стороны – капитан прав, у его с Камией команд больше всего опыта и шансов на успех, да и оружие на уровне. Там, где новичкам придет каюк, они сумеют отбиться и отступить. И все же, лезть со своей командой в наполненную тварями темноту отчаянно не хотелось. Да и стоящая рядом Камия молчит и не рвется в добровольцы...

- Поймите, кроме вас некому, - продолжал убеждать их капитан. Вообще-то он мог бы просто приказать, но почему-то не хотел этого делать. – До города по прямой меньше трех миль. До места встречи у восточных ворот примерно на милю больше. Всего по полям километров семь-восемь от силы. Вы выйдете первыми, мы будем ждать. Если нарветесь на тварей – отступайте обратно, мы вас прикроем. Если все будет чисто – дайте знать по рации, мы пойдем за вами на расстоянии в километр-полтора. Так что в случае заварушки придем на помощь или обеспечим тыл для отступления. Риска не так уж и много. Муравьи слабые и не активные ночью, а от зомби вы всегда оторветесь...

- А от личей? – прямо спросил Илья.