Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

чтобы заставить Герта потерять равновесие, но тот ловко шагнул Келесу за спину и — нанес ему удар в область почек! Ну, почти нанес. Я видел, что касания не было: мастер, конечно, увидел его движение внутренним зрением и успел поставить щит. Однако будь Герт чуть быстрее, у него могло бы получиться!

Кажется, мастер впечатлился тоже, и после этого «зевнул» еще один удар — то ли от удивления, то ли заманивая Герта в ловушку. Герт не поддался искушению, разорвал дистанцию, потом сблизился снова… И упал на землю, выполнив удар ногами по лодыжке мастера, чтобы тот потерял равновесие!

На сей раз мастер позволил ему нанести этот удар — ноги Герта соприкоснулись с целью. М-да, это вам не неудавшийся убийца-Ворон: Келес стоял, как влитой, Герт даже всем своим весом и всей своей внутренней энергией не смог его поколебать!

После чего Келес сделал легкое движение ногой, аккуратно поставив ее на грудь мальчику. Не оперся, нет: Герт тогда мог бы и не отделаться переломами ребер! Просто обозначил.

— Достаточно, — коротко сказал он. — Ты дерешься хорошо. Хотя на твоем уровне пытаться победить, а не просто демонстрировать приемы — наглость, — он ухмыльнулся. — Да и внутренней энергии у тебя хватает… Но все же давай проверим официально.

Прикладывание ладоней прошло, разумеется, успешно. Затем Герта отправили к столу с мисками, где старшие ученики обмазывали всех краской под присмотром Эймина Она. Ну… насколько я видел, там у него тоже все было нормально: четкий рисунок, уже немного напоминающий дерево с ветвями, которые расходятся в руки.

Однако итогового вердикта Эймина Она я уже не слышал. Мастер из Школы Последнего Заката громко сказал:

— Кто хочет сдать на четвертый ранг — становитесь ко мне и моим подмастерьям!

Ну что ж, я хотел.

Думал, мне придется ждать в очереди, однако четырнадцати- и пятнадцатилетние ученики расступились и пропустили меня. То ли из уважения, то ли из легкой издевки, то ли просто из малодушия: мол, пусть сперва наследник!

Школа Последнего Заката была оружейной школой. Но несмотря на общую жестокость этого мира, все же во время экзаменов никто не хотел рисковать гибелью учеников. Поэтому вместо копья или меча мастер Левин Фаэс был вооружен обычной полированной палкой. Даже довольно легкой — не бамбуковой, конечно (не видел здесь бамбука), но и не дубовой. Меня это не напугало: Фиен показывал мне, как правильно работать с оружными бойцами, мы даже это отрабатывали, насколько можно — при Школе, как оказалось, жило три специально нанятых перворанговых адепта-выпускника разных оружейных Школ, именно для того, чтобы заниматься со старшими учениками. Ну и я тоже с ними тренировался, воспользовавшись благосклонностью Фиена. Меньше, чем мне хотелось бы — но моя внутренняя энергия лишь недавно вышла на достаточный для этого объем.

Суть была в том, что оружейник заряжал внутренней энергией предмет у него в руках — а мне, соответственно, при касании требовалось его разрядить. Фокус в принципе нехитрый, сродни тому, что проделывали ученики Школы Ворона, блокируя внутреннюю энергию у своих врагов. Однако они каким-то образом умудрялись обучать этому фокусу низкоранговых адептов — и каким, никто не знал, так сказать, секрет фирмы. Школа Дуба так не умела, у нас энергоемкость «разрядки» превосходила возможности даже пятого ранга. А вот на четвертом должно начать получаться. Так что если мне удастся блокировать удары экзаменатора, это само по себе будет доказательством, что на ранг я прохожу. В теории.

Как на практике — посмотрим.

Я не стал так наглеть, как Герт, и действовал максимально осторожно, консервативно даже. Попытка нападения, сокращение дистанции — ага, не тут-то было, палка — это палка. Она длинная. То есть сблизиться настолько, чтобы добраться до человека с палкой кулаками не так-то просто, если этот человек знает, что делает. Почему в моем мире большинство школ боевых искусств оружие не отрицали (а там, где отрицали, это, как правило, имело в основе юридические запреты: не должны, мол, крестьяне владеть оружием благородных!). Однако внутренняя энергия должна была уравнять наши шансы.

И действительно: первые же удары показали, что мой мое усиление мышц и костей внутренней энергией — пока еще не полноценный энергетический щит, до него мне пока как до Луны пешком! — вполне держит удар этой палки. По идее, должен держать и удар лезвия. Я попытался поднырнуть под удар, достать экзаменатора кулаками — не тут-то было, быстрый и легконогий, он легко уходил от атаки. А если…

Блокируя удары, я заметил, что с каждым разом адепт Последнего Заката загонял в палку все больше и больше энергии — он что, пытается нанести мне серьезную травму?.. Нет, не может быть: мы слишком на разных уровнях, если бы он хотел меня убить типа «случайно», он мог это сделать в первые десять секунд боя! Да и случись такое, ему отсюда не уйти. Не тогда, когда здесь Орис и Великий мастер Олер. К тому же, энергия растет при каждом ударе, но микродозами. Скорее, он проверяет мою стойкость, и остановится, как только удары начнут оставлять реальные синяки на укрепленных мышцах и тканях… Или как только я закричу.

Не дождешься. Ни того, ни другого.

Нет, я не разозлился и не отказался от своего плана «не наглеть». Я понимал, что на четвертый ранг я все равно наработал. Просто вдруг в рисунке боя четко увидел момент: понял, что сделает мастер, понял, что должен сделать я… И принял решение — так же быстро, как привык это делать в реальных боях.

Взмах тяжелой деревянной палки, я прохожу сбоку, уклоняюсь, но не до конца — и палка скользяще задевает меня по краю головы. Да, голова — самое важное, что у меня есть, но также надо помнить, что череп — едва ли не самая прочная кость в человеческом теле! Природный шлем. А еще у Лиса довольно пышная шевелюра, которая до определенной степени смягчает удар. И кроме того, безошибочно удачный момент позволил мне контролировать угол столкновения — удар действительно был куда более легким, чем, должно быть, казался со стороны!

Нет, мастер не зевнул, испугавшись, что прибил наследника нейтрального клана во время экзамена — он был слишком хорош и отлично понимал, что удар, даже придись он именно туда, куда целился, максимум обеспечил бы мне головную боль. Но Левин Фаэс слегка расслабился. Очень мимолетно. Что позволило мне сблизиться с ним ровно на ту дистанцию, чтобы ткнуть в кисть руки, держащую палку, указательным пальцем — с выбросом внутренней