Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

— Четвертому рангу, ты, конечно, полностью соответствуешь, — объяснил мне Фиен, наблюдая за моей тренировкой. — Нет оснований его тебе не присвоить. Энергии у тебя хватает, все специфические способности и приемы четвертого и пятого рангов ты одолел… Вот 'база'немного хромает… извини, я не намеревался шутить!

— Да уж какие шутки! — проворчал я. — Естественно, у меня отработано не так много приемов и связок, если я с восьмого ранга сразу скакнул на пятый!

— Да, — кивнул Фиен. — Поэтому тебе нужно особенное внимание уделить проверке контуров.

Проверка ранга состояла из трех частей: бой с высокоранговым адептом или мастером (удары при этом выполнялись в касание, а не в полную силу), проверка количества внутренней энергии и проверка контуров: насколько правильно и качественно для Пути Дуба сформировались каналы внутренней энергии. Фиен несколько раз проверял меня на это «в домашних условиях» и остался не совсем доволен: мол, рисунок не вполне четкий, другие мастера могут придраться. А на проверку ранга обычно приглашали двух-трех мастеров из других Школ, в том числе хотя бы одного мастера из дальней Школы.

В этот раз обещался быть сам Великий мастер Олер — в качестве благодарности за то, что Орис и Тильда вписались проводить турнир для него. И, естественно, все ученики и мастера меньше всего хотели ударить лицом в грязь перед Великим мастером! А Герт — еще особенно мандражировал перед встречей со своим замечательным прадедушкой.

Тильде месяц до экзаменов также дался нелегко: она сильно осунулась и побледнела.

Как-то вечером я даже поинтересовался у нее, не нужно ли помочь ей с бухгалтерией, раз подготовка отнимает у нее столько сил — да еще учитывая, что как раз начинался сезон приема урожая, и ей предстояло отправиться в объезд по крестьянским хозяйствам!

Точнее, в этот раз они собирались с Орисом вдвоем: он не хотел пускать жену без охраны, а она не хотела пускать его без хозяйственного глаза.

— Не волнуйся, мой дорогой, я просто держу диету, — ласково сказала мне Тильда. — Так что очень хорошо, что мое похудение уже заметно! Я думала, больше времени пройдет.

— Диету? — поразился я. — Зачем?

— Вот именно, незачем, — проворчал Орис. — Твоя мать и так красавица, и зачем-то себя истязает по указке этой… этой…

— Этой знающей женщины, чьему совету я намереваюсь последовать, — строго сказала Тильда. Потом добавила: — Это рекомендация мастера Боней из Школы Цапли. Она сказала мне, что не может быть уверена до конца, но исходя из моего состояния и из того, что я забеременела, когда была значительно стройнее, чем сейчас, возможно, я из тех женщин, которым забеременеть мешает именно полнотелость.

— Глупости какие, — отмахнулся Орис. — Быть такого не может. Она просто хотела над тобой поиздеваться — и надо мной заодно! Мне нравишься ты, а не какая-то исхудавшая страдалица.

— Милый, зато если это поможет, представляешь, насколько легче будет Лису в будущем? — мягко спросила Тильда.

Честно говоря, я был солидарен с Орисом — слегка напоминало устаревшие виды лечения из моего мира, когда во всех случаях ничего не соображающие врачи прописывали диеты и пиявки. Нужно будет тщательно следить за Тильдой и придумать, как остановить ее, если она начнет слишком усердствовать. Резкое и быстрое похудение может быть не менее губительным для здоровья, чем набор веса — а моя здешняя матушка и так-то далеко не толстуха. То есть даже по самым строгим канонам киноиндустрии я бы сказал, что у нее лишних килограммов пятнадцать. А по нестрогим — и вовсе пять-шесть.

Наконец прошло достаточно времени, и я смог тренироваться в полную силу. А там и подошел день экзаменов.

Глава 20

Экзамен

Великий мастер Олер производил сокрушительное впечатление.

Вовсе не из-за физической мощи. Невысокий, вряд ли выше метра семидесяти, он был примерно одного роста со своей внучкой Айной Рен, чуть повыше Тильды и намного ниже Ориса и Фиена Рена. Худощавое сложение тоже мало напоминало бугры мышц, которые я привык видеть у большинства старших мастеров Школы Дуба. Однако мастер Олер двигался с таким уверенным достоинством, его старое, покрытое морщинами лицо было таким безмятежно спокойным, что в моем старом мире любая стоящая своей зарплаты секретарша расстелила бы перед ним ковровую дорожку, предложила бы любые напитки на выбор, включая виски из шефского бара, и сломя голову побежала бы выдергивать своего босса с любого совещания.

Даже если бы не могла видеть пылающую ауру его внутренней энергии, которая натурально выпускала протуберанцы на несколько метров в стороны! Я уже несколько раз украдкой попытался эти протуберанцы «пощупать» и даже вроде бы ощутил легкое покалывание. Что могло быть как правдивым ощущением, так и самонакруткой: увы, «двойное слепое» исследование провести было не на ком. Разве что на Герте, который пока не научился видеть внутреннюю энергию. Но тот настолько оробел перед своим великим прадедом, что вряд ли был бы способен на такой эксперимент.

А времени у нас было немного: Великий мастер Олер прибыл к Коннахам накануне экзаменов и собирался отбыть на следующий день после них.

— Я охотно задержался бы дольше, — с улыбкой сказал он, отпивая вкуснейший чай, который заварила для него Тильда. — Вот только в Школе Ручья у меня слишком много дел! И чем дальше я их разгребаю, тем больше их становится.

— Так, может быть, отложишь Вознесение? — спросила Айна, с обожанием глядя на старика.

В этот день мы собрались для вечерних посиделок в малой гостиной Коннахов в расширенном составе: кроме Герта присутствовала и его мать, и Фиен, и даже обе его младшие сестренки — старый мастер изъявил желание их увидеть. Очаровательные и очень послушные девочки сидели каждая на своем стульчике и молчали. Старшая играла с куклой, которую привез ей прадед, младшая увлеченно лакомилась сладостями, поставленными перед ней Тильдой. Сама же Тильда сидела рядом с малышкой, гладила ее по голове и всячески тискала. Понятно, как бы она ни вела речи о «запасном» наследнике, хочется-то ей явно очаровательную дочку!

Фиен же подчеркнуто сел подальше на диван и так же подчеркнуто молчал, не вступая в разговор, будто его и не было.

— Айнушка, я и так затянул, — усмехнулся мастер Олер. — Моя внутренняя энергия уже настолько нестабильна, что твой не по годам развитый племянник даже пытался ее пощупать… ну как, юноша, получилось? — он с улыбкой поглядел на меня.

Я не стал стесняться и отрицать, только пожал плечами.

— Не знаю. Вроде какое-то мелкое пощипывание ощутил, но это, может,