Время сбросить маски - Лан Ань Ни

и пять амулетов, ставших единым целым, и придворных гадателей, и вана Чу, и людей, запертых в клетке, и кроваво-красный огонь, охвативший Шоусянь, и злых духов, и Хэ Ланфэн, готовую погибнуть, но остановить его, и себя самого…

С трудом Сун Жулань все же смог сесть. А после он вцепился в свои волосы, потом закрыл лицо руками, ногтями исцарапал щеки. Из его горла вырвался страшный, полный боли крик. Этот крик испугал даже огненную птицу, она возмущенно заклекотала и выпустила пару колечек черного дыма.

– Что я сделал?! Что я наделал?!

– Вспомнил наконец? Эй! Успокойся! Сун Жулань! – Сян Юань-да потрепал его по плечу. – Если сейчас не успокоишься, снова впадешь в одержимость. Послушай меня! Успокойся!

– Что я наделал! Я… я… они… все они…

– Твои друзья живы и находятся в безопасности. А Шоусянь устоял. Сейчас не время предаваться горю и корить себя. Если хочешь помочь смертным, сними печать над Лесом голодных призраков, уничтожь место абсолютной инь. Ты еще не получил ключ от сердца. Если сдашься сейчас – все было зря.

– Я… я… – Сун Жулань задыхался от боли и горя, никак не мог взять себя в руки. Он столько пережил, перенес за короткий срок, что не мог это осмыслить, принять, не мог простить себя, не мог…

– Пусть боль уйдет, уйдет… – Рука Сян Юань-да опустилась на его голову и погладила по волосам. Демон в алых одеждах словно заговаривал раны на сердце младшего брата. Сун Жулань поглядел на него широко раскрытыми глазами, и Сян Юань-да быстро убрал руку. – Я разучился утешать. Забыл, что говорить и что делать. Когда был смертным знал, а теперь – не помню.

Сун Жулань смотрел на демона в алых одеждах с удивлением. Огненные искры погасли в глазах Сян Юань-да. И эти самые темные глаза с опущенными уголками, очень выразительные, показались Сун Жуланю знакомыми. Такими знакомыми…

– Уважаемый брат, благодарю! Вы спасли меня! И из-за меня вы пострадали. Мне так жаль! Но как вы смогли… пробудить меня? Этот инструмент…

– Это небесная цитра сэ. Когда тебя еще не было на свете, небесные с помощью таких инструментов могли избавлять от одержимости.

– Но цена высока?

– Твоя боль уйдет вместе с моей кровью. У небесных всегда так. Слишком сложно, – объяснил Сян Юань-да.

– Что же я наделал?! – вновь расстроился Сун Жулань.

– Ты это прекрати! Хватит! – воскликнул демон в алых одеждах. Он пусть и был очень строг, терпения не терял. – Соберись с силами и заверши начатое. Мы скоро доберемся до Леса голодных призраков. Если хочешь и дальше убиваться, можешь себе это позволить, но только тогда, когда все действительно закончится.

– Снять печать… А если я теперь не смогу? Если я больше не смогу зажечь фонарь очищения? Если после всего, что я сделал…

– А что изменилось? Ты стал кем-то другим? Ты все еще Сун Жулань. И все еще демон в лазурных одеждах, который призвал огонь своей души, чтобы избавить смертных и бессмертных от одержимости. Вэнь-шэни отличаются от первых богов лишь тем, что пламя наших душ – ледяное. У нас иньская природа, но мы не более предрасположены ко злу, чем все остальные. Как использовать силу, мы решаем сами. В прошлом ты сделал выбор, и сейчас сделаешь. Беспокоиться не о чем. Ты остался прежним.

Уверенность Сян Юань-да, эта поразительная уверенность, придала сил Сун Жуланю и подарила крохотную надежду.

– Если бы я смог вернуться раньше, уважаемый брат, с вами бы не случилось такой беды. Вы спасли меня, а я ничего не смог для вас сделать! – грустно проговорил юноша. Он более не испытывал ни страха перед демоном в алых одеждах, ни злости. Не смел осуждать своего спасителя. Сян Юань-да пока следовало лишь благодарить.

– Ты к моему прошлому не имеешь никакого отношения, потому и винить себя не должен. Выбор изначально был за мной, за свои действия я понес ответственность. Что теперь об этом? – покачал головой демон в алых одеждах. – Сосредоточься на другом. Я достаточно горя принес смертным, чтобы меня жалеть. А ты привык защищать людей. Да и я… в жалости больше не нуждаюсь.

Сун Жулань сощурился. Все, скорее всего, было совсем не так… Сян Юань-да был таким спокойным и отстраненным, и все же… Разве не был он одинок, разве ему не приходилось бороться с собой, не имея при этом поддержки? Он пришел на помощь Сун Жуланю, а ему самому хоть кто-то помог, хоть кто-то пытался успокоить его?

– Уважаемый брат, я слышал, что и Владычица Запада была одержима. Значит, вы и ее спасли с помощью небесной цитры? – спросил Сун Жулань. Он не хотел раздражать демона в алых одеждах, но попытался узнать чуть больше.

– Нет, я так и не смог окончательно избавить ее от одержимости, – все также спокойно ответил Сян Юань-да. Сун Жулань не ощутил в голосе брата ни тени эмоций, но в его взгляде была грусть. – Тебе повезло больше: безумная злоба не укоренилась в твоем сердце, и ты сопротивлялся. А Владычица – нет, она не стала противиться и не смогла отказаться от своих чувств. Я могу лишь ненадолго успокоить ее. Если оставить ее надолго, она может снова впасть в одержимость, и тогда ее ярость уничтожит Байху.

– Так вы жалеете ее? Даже несмотря на то, что она держит вас в плену?

– И правда, великие демоны для нее лишь пешки. Но сама она пострадала без вины. Си Ванму была добрым божеством, но пала жертвой зависти Небесного императора. Ей пришлось оставить дом и оплакать ребенка, которого Хуан-ди принес в жертву. Она отринула свою истинную сущность ради мести и обрекла себя на вечные страдания. Всего, что с ней произошло, Си Ванму не заслужила.

Он в самом деле жалел Владычицу Запада и по-своему заботился о ней. И Сун Жуланя он тоже жалел и оберегал. Юноша почувствовал, что при необходимости может опереться на того, кто старше и мудрее, кто может подсказать, посоветовать. Прежде юноше приходилось все постигать самому, оступаясь и совершая ошибку за ошибкой, теперь же он мог рассчитывать на помощь старшего. Правда ведь мог? Какое странное, теплое чувство! Еще совсем недавно Сун Жулань не мог и помыслить о подобном! Он опасался замыслов и поступков демона в алых одеждах, а теперь… так внезапно все переменилось!

– Вам приходится жертвовать кровью, чтобы сдерживать ее… так может, лучше мне отправиться в Байху и зажечь для Владычицы Запада огонь очищения?

– Вот ведь дурень! – Сян Юань-да постучал костяшками пальцев по лбу Сун