Время сбросить маски - Лан Ань Ни

Она могла уйти. Владыка Востока просил ее об этом, просил позаботиться о себе, спасти в первую очередь свою жизнь. Он хотел, чтобы она стала свободной. Но к чему ей эта свобода? К чему три мира, если его больше не было на свете? Кого ей ждать, если его душа сгорела в собственном пламени? У хозяйки Беззвездного города остался только ее народ, который она защищала до самого конца.

Спустя сотни лет, спустя несколько жизней Небеса сжалились над ней и вернули его. Но нет же… нет… Небеса на самом деле были слишком жестоки! Они вернули его только для того, чтобы снова отнять. Она снова обнимала его крепко-крепко, но его тело таяло, исчезало…

* * *

Хэ Ланфэн в ужасе закричала и открыла глаза. Страшный сон оборвался. Лицо девушки было мокрым от слез. Ланфэн едва не упала с низкой кушетки на пол. Оказывается, она лежала на самом краю, на боку, укутанная в одеяло. Девушка не сразу смогла сориентироваться. Что… произошло? Где она? Как здесь очутилась?

В просторной комнате было тепло и светло, а за окном ночь была в самом разгаре. Какая же долгая ночь! Или… сколько же прошло времени? Хэ Ланфэн была переодета в чистую белую одежду и боли больше не чувствовала. Но когда девушка взглянула на руки, ей показалось, что они по-прежнему покрыты кровью Сун Жуланя. Паника сдавила горло. Хэ Ланфэн с трудом шевелилась. Казалось, все силы покинули ее, и если она встанет на ноги, то и шагу не сможет ступить.

Сун Жулань без движения лежал совсем рядом. Кто-то и его переодел в светлые одежды. Его волосы черными волнами растекались по белой ткани. Его лицо было таким же белым, как и одеяло. Он словно и не дышал вовсе…

– Сун Жулань! – с губ Хэ Ланфэн сорвался тихий стон. Она попыталась подняться, а когда не получилось, сползла на пол. Край широкого рукава принца свесился вниз, девушка хотела за него ухватиться, но почувствовала толчок. Тогда же на полу проступили золотые символы. Они, будто живые, поползли вверх, по простыням, по одежде Сун Жуланя, опутывая его, связывая. Юноша же так и не пошевелился.

– Это же… это… сдерживающие заклинания! – воскликнула девушка и отдернула руку.

– Все верно! Это сильнейшие в трех мирах сдерживающие заклинания. – Услышала Хэ Ланфэн ласковый женский голос. – Дитя, не сиди на полу. Давай я помогу подняться!

Хэ Ланфэн глядела на незнакомую женщину во все глаза. Ее белые одежды были расшиты золотыми цветами – большими пионами, – ее лицо принадлежало молодой женщине, но волосы и брови были седыми. Лишь самые кончики длинных волос были золотистыми и ярко сияли. Сильные, но нежные руки подхватили Хэ Ланфэн и усадили обратно на кушетку. Женщина по-доброму улыбнулась ей, но внутри у мечницы словно все смерзлось. Она почувствовала могучую силу, переполнявшую незнакомку. Эта женщина… даже не бессмертная… она…

– Хэ Ланфэн, когда тебя привезли сюда, ты уже потеряла сознание. Наконец ты пришла в себя. Не нужно волноваться! Здесь ты в безопасности! Меня зовут Юаньцзюнь, и ты в моем доме – на пике Тяньдуфэн[43].

– Тяньдуфэн? Желтые горы? Вы… вы… Юаньцзюнь?! Так вы Госпожа лазоревых облаков! Хозяйка Желтых гор! – Хэ Ланфэн была потрясена до глубины души. Наставница как-то поведала ей, что на трех пиках гор Хуаншань живут не только бессмертные мастера, но и боги, покинувшие девятые небеса из-за разногласий с императором Хуан-ди. Самая старшая и уважаемая среди этих божеств – Юаньцзюнь, Госпожа лазоревых облаков, покровительствовавшая матерям и защищавшая маленьких детей. Добрая богиня, не пожелавшая без конца сражаться на стороне Императора Небес и создавшая для своих последователей прекрасный цветущий сад в мире смертных.

Хэ Ланфэн снова попыталась подняться, чтобы поклониться, но госпожа Юаньцзюнь остановила ее.

– Не нужно. Это не ко времени. Ты еще слишком слаба. Тело исцелить легко, но твое сердце сильно ранено, а небесная душа – в смятении. Тебе нужен отдых.

– Я… я… благодарю вас, но я… а Сун Жулань, он…

– С ним все сложнее, – вздохнула госпожа Юаньцзюнь. – Пусть небесным оружием его не убить, он тоже сильно ослаб. И потому не может противиться одержимости. Он ранил себя, чтобы остановиться. Но это его не исцелит. Владыка Востока не приходит в себя потому, что заклинания удерживают его в зачарованном сне. Но это временная мера. И, к сожалению, никто в Желтых горах не может избавить его от одержимости.

Сердце Хэ Ланфэн упало.

– Даже боги бессильны… – прошептала она и спрятала лицо в ладонях. Она была убита горем.

– Боги не сильнее прочих. Мы смогли исцелить тебя, вылечили твоих друзей, но демона в лазурных одеждах нам не спасти. Мне жаль, дитя!

– Вы… вы нашли Ли Мэй и Чжао Вэйнина?! Они… они…

– Сейчас отдыхают. Проспят до утра, а потом ты сможешь с ними встретиться. Они поправятся, верь мне! – успокоила девушку госпожа Юаньцзюнь.

– О, благодарю вас! – Хэ Ланфэн вздохнула с облегчением. – Благодарю!

– Меня благодарить не следует. Я сделала ничтожно мало. Боги Желтых гор слишком долго оставались в стороне, и, если бы не А-Шэн, так бы и жили в своем мире, не желая ни во что вмешиваться. Свою силу мы уже давно не использовали во благо.

– А-Шэн… это, случаем, не юноша, который спустился с неба?.. Я помню… он сказал тогда…

– Да, Лу Шэн. Он привез тебя и Владыку Востока на пик Тяньдуфэн и отыскал в Лесу голодных призраков ваших друзей.

– Боги Желтых гор… отчего же вы пришли так поздно?.. – голос Хэ Ланфэн был полон горечи. – Отчего же вы пришли так поздно?..

Госпожа Юаньцзюнь грустно поглядела на девушку.

– Дитя, сейчас никакие оправдания тебя не успокоят и не убедят. Поговорим, когда восстановишь силы. А пока послушайся меня, прими лекарство. Рассвет скоро наступит. Утром все разрешится.

– Что это значит?.. Вы сказали, что не можете помочь Сун Жуланю! А как же Шоусянь, Лес голодных призраков?..

– Конечно же, у тебя много вопросов. Я смогу ответить лишь на некоторые из них. Пожар в городе потушен, и единый амулет сломан. Но тьма над лесом пока не рассеялась, ведь некому избавить души призраков от одержимости. Наша формация ныне сдерживает тьму, однако лишь великий демон сможет уничтожить место абсолютной инь.

– Но Сун Жулань… как помочь… как спасти его, госпожа?! Есть ли хоть какой-то способ, хоть какая-то надежда? Пожалуйста, помогите! – вскричала Хэ Ланфэн.