Диагноз: Смерть - Виктор Корд

И третий — спутниковый телефон. Старый, кнопочный, без экрана. На нем была всего одна кнопка. Красная.

— Что это за дрянь? — Борис потянулся к шприцу.

— Не трогай! — я перехватил его руку. — Это «Амброзия». Концентрат Скверны. Если вколешь — станешь аватаром демона на пять минут, а потом расплавишься. Орлов берег это для себя. Как последний аргумент.

Я осторожно закрыл ампулу.

— Книга… — Волков потянул носом воздух. — Гримуар Основателей? Я думал, они уничтожены при Чистке.

— Видимо, не все, — я взял книгу. Она была теплой. — Некромантия высшего порядка. Ритуалы призыва. Орлов не просто играл в солдатики. Он хотел поднять что-то серьезное.

Но больше всего меня интересовал телефон.

Никаких маркировок. Никаких логотипов.

Только гравировка на задней крышке: «D. E. U. S.»

— Деус… — прошептал я. — Бог?

— Или «Department of External Unified Security», — предположил Волков. — Департамент Внешней Безопасности. Структура, которая стоит над Тайной Канцелярией. Те, кто дергает за ниточки Императора.

— Орлов работал на них?

— Или они работали на него. Или он их шантажировал. В любом случае, этот телефон — самая опасная вещь в городе.

Внезапно телефон зазвонил.

Резкий, механический трель, от которой у меня заныли зубы.

Мы переглянулись.

На высоте сто этажей, под дождем, среди трупов и обломков, этот звук казался голосом из преисподней.

— Ответь, — сказал Волков. Он побледнел. — Если не ответишь, они решат, что актив потерян, и зачистят квадрат. Орбитальным ударом.

— Умеешь ты успокоить, — я взял трубку.

Нажал кнопку приема.

— Граф Орлов, — голос в трубке был не человеческим. Это был синтез, но идеальный, лишенный интонаций. — Датчики фиксируют остановку вашего сердца. Протокол «Наследие» инициирован. Подтвердите статус: вы мертвы или это ошибка телеметрии?

Я сглотнул.

Врать ИИ (или кто это там сидит) было бесполезно.

— Орлов мертв, — сказал я своим голосом. — Его статус: ликвидирован. Актив перешел к новому владельцу.

Пауза.

Секунда тишины, в которой решалась судьба города.

— Идентификация голоса… — произнес собеседник. — Виктор Кордо. Сын Павла Кордо. Статус: Враг Империи. Уровень угрозы: Пересматривается.

— Пересмотрите в сторону повышения, — нагло бросил я. — У меня есть ваш Рубин. У меня есть сервер Орлова. И у меня есть армия. Вы не будете бомбить этот квадрат.

— Почему?

— Потому что если я умру, данные о проекте «Кукла» уйдут в свободный доступ. И все узнают, что Империя покупает зомби у частных подрядчиков.

Снова пауза.

— Принято. Шантаж зарегистрирован. Протокол «Зачистка» приостановлен. Ожидайте переговорщика.

— Кого?

— Того, кто умеет договариваться с мертвецами.

Связь оборвалась.

Я опустил телефон.

Руки дрожали. Мана была на нуле, но адреналин снова ударил в голову.

— Кто это был? — спросила Вера, подходя к нам. Она закончила осмотр крыши.

— Наше новое начальство, — я убрал телефон в карман. — Или наши новые враги. Грань стерлась.

Я посмотрел на город внизу.

Пожары начали стихать. Дождь делал свое дело.

Но война не закончилась. Она просто перешла в кабинеты.

— Спускаемся, — скомандовал я. — Мне нужно выпить. И поспать. Желательно, на шелковых простынях Орлова. Мы заслужили этот трофей.

Клеть грузового лифта ползла вниз с грацией парализованной черепахи.

Механическая лебедка гудела где-то вверху, наматывая трос, который теперь казался единственной нитью, связывающей нас с реальностью.

В тесной кабине пахло мокрой шерстью (от плаща Бориса), дорогим парфюмом (от Волкова) и озоном (от Вольта, который все еще искрил после перегрузки). И кровью. Этот запах стал моим личным парфюмом за последние три дня.

Мы молчали.

Слов не осталось. Были только факты.

Мы захватили самую высокую башню в городе.

Мы убили одного из самых влиятельных людей Империи.

Мы шантажировали тайное правительство.

Любой нормальный человек на нашем месте уже бился бы в истерике или заказывал билеты на Марс. Но мы были слишком уставшими, чтобы бояться.

— Девяностый этаж, — глухо произнес Волков, глядя на цифры, нацарапанные кем-то на стене шахты (видимо, инкассаторы скучали). — Сейчас будет весело. В кабинете Орлова атмосфера, как на Титане. Аммиак, сера и продукты распада твоего клея.

— У тебя есть доступ к климат-контролю? — спросил я, прижимая к груди Гримуар в кожаном переплете. Кожа книги была странно теплой, словно у живого существа с лихорадкой.

— Был. До того, как Орлов меня стер. Но теперь Орлова нет. Биометрия владельца обнулилась. По законам корпоративной магии, права переходят к…

— К тому, кто держит контрольный пакет, — закончил я. — Или к тому, кто держит нож.

— К старшему партнеру, — поправил Волков, и в его голосе прорезались нотки хозяина. — Я прописан в ядре системы как «Заместитель». Если «Главный» мертв, система должна принять меня. Если, конечно, Орлов не оставил посмертный сюрприз в виде вакуумной бомбы.

Лифт дернулся и остановился.

Решетка отъехала.

Перед нами была кирпичная стена с проломом, который сделал Борис.

Из пролома валил густой, желтоватый дым.

Вера кашлянула, натягивая воротник свитера на нос.

— Химическая защита?

— Легкие берсерка, — ухмыльнулся Борис и шагнул в дым первым. — Я уже дышал свинцом. Мне плевать.

Мы вошли следом.

Пентхаус Графа Орлова, еще утром бывший образцом роскоши и безвкусия, теперь напоминал поле битвы.

Дорогая мебель была перевернута. Ковры прожжены кислотой. На стенах оседала маслянистая копоть.

В центре комнаты, у разбитого панорамного окна, выл ветер, разгоняя ядовитый туман.

— Система! — рявкнул Волков, ударяя тростью по полу. — Код авторизации: «Грифон-Зеро-Альфа». Идентификация голоса: Сергей Волков. Приоритет: Наследник.

Тишина.

Только ветер свистел в разбитых стеклах.

А потом, откуда-то из стен, раздался мягкий, синтетический голос ИИ:

«Внимание. Биосигнал Графа Орлова отсутствует. Зафиксирована смерть пользователя „Владелец“. Инициирую протокол передачи прав. Добро пожаловать, господин Волков. Желаете запустить очистку помещения?»

Банкир выдохнул. Его плечи, напряженные до каменной твердости, опустились.

— Желаю. Режим «Полная вентиляция». Герметизация разбитых окон. Свет — 50 процентов. И… кофе. Много кофе. В мой кабинет.

Гул в стенах изменился. Мощные вытяжки взвыли, высасывая ядовитый воздух. С потолка опустились бронированные жалюзи, перекрывая разбитые окна и отсекая шум дождя.

Вспыхнул мягкий, янтарный свет бра.

Пентхаус на глазах превращался из руин обратно в резиденцию короля. Пусть и потрепанную.

— Располагайтесь, — Волков прошел к уцелевшему бару. Достал бутылку, сдул с неё пепел. — Это мой дом. Теперь