Иной - Алексей Александрович Стопичев

— Королева Морриган ждёт вас! За мной! — а потом кувыркнулось через голову и попрыгало, скребя когтями по каменному полу, в башню.

Мы вновь переглянулись, но за странным существом пошли. Прошли небольшой полутёмный коридор с терракотовыми стенами и полами цвета маджента. С алого потолка свисали коралловые люстры, безупречно красивые, излучающие мягкий свет. Непонятное шерстяное Нечто остановилось перед огромной двустворчатой дверью, распахнуло её и провозгласило:

— Ино Пинатум, Баблер Линг, Торвус Хом, Лет Алис и их рекс Найтон к королеве Морриган! На аудиенцию!

А потом нечто кувыркнулось в воздухе и… истаяло. Рекс решительно шагнул в дверь, мы тут же пошли следом и вновь открыли рты. Тронный зал, а это был именно он, выглядел, наверное, самым безумным и самым грандиозным творением этого красного мира. Амарантовые стены зияли пунцовыми окнами, огромными, арочными. Наверху развевались ализариновые полотнища, а к трону вела кадмиевая дорожка. На самом троне, пурпурно-алом, восседала, видимо, та самая королева Морриган — статная, хищно-красивая, стройная. И вся в чёрном. Торвус не выдержал и брякнул:

— Ну, хоть на чём-то глаз отдохнёт! А то утомил красный!

Королева посмотрела на варвара с изумлением и захохотала, запрокидывая назад голову. Она хохотала безудержно, заливисто, ничуть не стесняясь нас. Мы остановились шагах в двадцати от трона и стояли молча, глядя на хохочущую Морриган. А та, отсмеявшись, достала платочек, промокнула глаза и проговорила звучным голосом:

— Повеселил, варвар! Спасибо!

Найтон тут же опустился на левое колено и склонил голову. Мы последовали его примеру, хотя, даже наклонив голову я продолжал поглядывать на чёрную властительницу красного мира.

— Богиня Морриган, не буду врать, что рад оказаться здесь, но рад, что удостоился чести лично увидеть вас!

— Богиня? — скривилась королева, — Фи, Найтон! Называй так крестьяночек, которым хочешь залезть под юбку! Тебе ли, учёному, не знать, что не все существа, обладающие могуществом — боги. Тем более, такие, как я.

Найтон поднялся с колена, но говорить продолжил почтительно:

— Ну, принято считать, миледи, что Морриган — богиня.

И вновь королева засмеялась, в этот раз тихо, а потом сказала:

— Ну что ты в самом деле, Найтон. Принято считать, что земля на трёх китах стоит. Ты в это тоже веришь?

— Этого я не видел, миледи, — пожал плечами Рекс, — А вот могущественную Морриган вижу своими глазами.

— Могущественную здесь, учёный, — махнула рукой королева, — Как могущественен в своём уголке Таранис или Посейдон. Или ты их тоже считаешь богами?

— Люди считают, — коротко проговорил Найтон.

— Да, я уже успела подзабыть, какие вы бестолковые, — хмыкнула королева и махнула нам рукой. Мы встали, а Морриган проговорила, обращаясь ко мне: — Ино Пинатум! Из племени равнодушных. Никогда не думала, что ещё хоть раз увижу кого-то из вашего рода. Вас всё так же мало, вы не признаёте чинов и званий, и вы всё так же не спускаете обиды?

Остальные из нашей команды посмотрели на меня с интересом и даже удивлением, но промолчали. А я, отвесив королеве поклон, проговорил:

— Мы уважаем людей за их качества, а не за звания, ваше величество. Ибо все мы люди, где бы ни родились…

— Знаю-знаю! — махнула она рукой, — В хижине или во дворце. И я отчасти согласна с тобой, Ино. Я, видишь ли, тоже не во дворце родилась. И королевой стала только благодаря своей силе и уму. И научным изысканиям. Которые завели нас с другими магами… в общем, сюда завели. И каждый получил пусть и небольшой, но свой собственный мирок!

Морриган задумчиво посмотрела на нас и проговорила:

— Остался вопрос — что же мне с вами делать? Наши мирки создались одновременно, но они настолько разные, что, как правило, вовсе не пересекаются. Однако вы, пятеро балбесов, каким-то образом сумели попасть из одного в другой, а потом и в третий. Да ещё и прошли через Эсс Руад, который мы создали для уничтожения бессмертных душ, а не для того, чтобы всякие обормоты шастали по крематорию, как по бульвару!

Найтон спокойно стоял перед королевой и смотрел на неё, но молчал. А Морриган заскользила взглядом по нашим лицам и спросила:

— Найтон, а твои приятели знают, богиней чего меня величают в вашем мире?

— Миледи Морриган у нас почитается, как богиня смерти, — тут же тихо сказал Рекс, чуть повернув набок голову.

— А кто тут пел про Смерть и предлагал ей оральные утехи? — хищно улыбнулась королева, и я содрогнулся, увидев у неё во рту острые клыки. Торвус тоже вздрогнул, но, несмотря на это, шагнул вперёд и проговорил хрипло, но упрямо:

— Это был я, ваше величество.

— Ты пойдёшь со мной, Торвус Хом, — королева встала с трона, величественная и прекрасная в антрацитово-чёрном платье, в котором заблудилась ночь.

Найтон тут же шагнул вперёд и проговорил срывающимся голосом:

— Миледи, вначале вам придётся убить меня! Эти люди присягнули мне на верность, а я поклялся защищать их.

— Кто говорит о смерти? — подняла вверх брови королева, и захохотала вновь: — Если я захочу убить вас, то убью всех разом. А пока Торвус Хом пойдёт со мной, чтобы доказать, что он смел не только на язык…

Глава 6

Обед с вопросами

В обеденном зале зáмка королевы Морриган тоже всё было в красных тонах: терракотовый стол, коралловые стулья, пышные, бордовые занавеси на окнах и… пунцовый Торвус, вернувшийся вместе с королевой и скромно севший на стул. Пока Морриган не вышла к нам, а какие-то мохнатые слуги расставляли розовую посуду с кушаньями, слава Богу, не розовыми, Баблер похабно улыбнулся и спросил Хома:

— Ну что, сделала, что в частушке пел?

Торвус не успел рта открыть, как в кресле, во главе обеденного стола возникла королева и проговорила хищно и томно:

— Ты точно хочешь узнать, Баблер Линг?

Баблер поперхнулся и сделался цветом одинаковым с Торвусом. А теперь уже захохотал Найтон. Морриган благосклонно сказала Рексу:

— У вас сложилась хорошая дружина, вождь, — и взмахнула рукой, предлагая начать трапезу. Странно, всё это время что мы были здесь — есть не хотелось вовсе. Но только королева махнула рукой, и меня пронзило острое чувство голода. Я принялся