Колонисты - Аксюта Янсен

пути, по сторонам продолжаем смотреть в оба. И ниже той долины мы не идём, даже если и там не найдётся ничего стоящего внимания — фильтры уже не справятся с концентрацией ядовитых примесей, ну и в целом, у нас есть ограничение по времени — до темноты нужно обязательно вернуться. Всё понятно?

— Принято! — вслух отозвались Ася с Эпсилоном практически в один голос.

Инструкции эти он повторял уже не в первый раз, просто решил ещё раз сделать на этом акцент.

И как-то так получилось, что, продолжая спускаться, они ещё больше разошлись в стороны — Лена Ася уже не видела, но точно представляла себе, где именно он находится и иногда слышала треск, когда он слишком уж активно продирался сквозь какие-то заросли, а Эпсилон находился ещё дальше за ним.

А надо сказать, склоны этих гор были довольно сильно заросшими всеми видами ползучей растительности, которая чем ниже, тем больше крупнела, утолщалась стволами и постепенно из лиан превращалась в настоящие деревья.

А потом пришлось резко остановиться — с её стороны склон стал не то, чтобы сильно крутым, дорога оборвалась совсем, а край её козырьком навис над небольшой долинкой. Тоже густо заросшей, но уже не такими неохватными гигантами, которые встречались ей до сих пор. Если продолжить спускаться, то нужно находить какой-то обходной путь, но Ася решила задержаться ненадолго на такой хорошей обзорной площадке. Там, внизу, деревья были размерами значительно меньше, словно бы когда-то ветровал прошёл, а уже на его месте начал подниматься новый лес. Нет, старые высокие деревья тоже имелись, но они были единичными, и расположенными ближе к дальнему краю долины. Возможно, вот эти направления, которые можно заметить среди крон, это и есть следы от когда-то упавших растительных гигантов? И, может быть, это именно то, что они ищут? По крайней мере, ничего более необычного ей не встречалась, и Ася уже решила было потревожить Лена, как вдруг, глаз её уловил нечто странное, что несколько выбивалось из естественного природного хаоса. Металлический блеск, и как-то очень знакомо выглядящие формы. Оборудование? Механизмы? Но это что-то явно искусственного происхождения.

— Лен, — негромко позвала Ася, начав совсем не о том, о чём собиралась меньше минуты назад. — Скажи, а те регистрационные станции, что оставила здесь первая, разведочная экспедиция, они где?

— Точно не здесь, — моментально зазвучал в её наушнике пока ещё спокойный голос Лена. — Подожди! Ты что-то такое видишь?! Что?

— Что-то.

— Можешь описать подробнее?

— Лучше сам глянь. Я не уверена, вижу я что-то эдакое на самом деле, или же мне это только кажется. Слишком далеко и «забито» зеленью.

Ася затруднилась описать, что именно простирается внизу, прямо под ней, но чем дольше она всматривалась, тем больше находила следов человеческого присутствия. Даже, подкрутив обзорные возможности бинокля, надпись смогла разглядеть. Не полностью, всего несколько букв из середины, какое-то: «…орн…». Опять же, если это ей не чудится и это не такое занятное переплетение корней и веток.

— Подожди, я к тебе, — проговорил Лен и тут же переключился на другой канал — Ася смутно слышала, как он что-то Эпсилону проговаривает.

Подожди, так подожди, Ася, собственно, и не собиралась никуда трогаться с места. Бинокль она вернула на пояс, к остальному оборудованию, чтобы не поддаваться соблазну разглядеть то, чего, может быть, в принципе, не существует. Оглядев долину ещё раз, как нечто целостное, она вдруг начала замечать иное, не искусственное, а вполне естественного происхождения нечто… Нечто вроде гнезда? Эдакое, условно-шарообразное сооружение, для постройки которого были использованы целые деревца, причём некоторые из них, только согнутые под нужным углом, продолжали жить и расти. Потому и обнаружить это гнездо было необычайно сложно — оно сливалось с остальным лесом. Да нет, точно, вон и округлая впадина входа виднеется, сильно над землёй, но и не на самой макушке зелёного шара.

И… кажется ей, или это и правда ветки как-то подозрительно неестественно шевелятся?

Настоящее боевое оружие, не имитаторы, на которых её тренировал Маршет, легло в руку удивительно удобно, как родное, а его тяжесть вселяла уверенность в надёжности такой защиты. Ася, под руководством своего наставника по обороне, несколько раз выхватывала его и убирала обратно, в кобуру, каждый раз удивившись его эргономичности, но сейчас она сделала это ещё и машинально, почти не отмечая сознанием, что именно и зачем делает.

Нестерпимо захотелось убраться с того места, на котором она как-то слишком уж долго стоит и в то же время, знать со всей определённостью, чудится ей, или же там и правда кто-то лазает. Плавно и осторожно она сместилась на пять шагов в сторону, на место, откуда обзор на ложбину был, пожалуй, даже лучше или, по крайней мере, с другого ракурса.

И именно поэтому она вовремя заметила, как к месту, где находились люди и она сама в их числе, подбирается длинное змееподобное существо, крупное, с мифического дракона размером, расцветкой шкуры почто полностью сливающееся с растительностью. Плавно перетекает по вершинам растительности, как по морю плывёт и подобралось оно уже довольно близко, слизком близко! И, если судить по напряжённой позе, вот-вот осторожное подкрадывание сменится стремительным броском.

Асю накрыло ощущение, что времени у неё совсем мало, его у них всех уже практически нет.

Тело змея начало собираться в пружину, вокруг него возникли радужные всполохи от мельтешения множества, ранее сложенных конечностей, и всё это сопровождалось монотонным, негромким гулом. Миг, и во уже длинное тело в радужных сполохах летит, в секунды преодолевая разделявшее их расстояние по воздуху.

В времени на раздумья и просьбы о помощи у неё уже нет — действовать нужно здесь и сейчас. Мгновенное осознание грозящей им всем опасности превратило Асю в совсем другое существо — удивительно холодное и рациональное, более того, превосходно понимающее, что нужно делать. На сознание её словно бы фильтр упал, сквозь который ситуация стала восприниматься совершенно иначе: на место паники пришёл трезвый расчет. И в этом благословенном состоянии она, вдруг увидела, что ничего особо экстренного, на самом деле, не происходит. Что тварюка эта находится от неё довольно далеко, что движения у неё упрощённо-стереотипные и значит, предсказать, в какую сторону она в первую очередь кинется, будет не очень сложно. Что оружие её надёжно, а заряда хватит, чтобы отправить на тот свет, не только эту хищную животину, но и несколько аналогичных. Что собственное её тело находится в приличном физическом состоянии, одежда удобна, а в случае