"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

поведения по отношению к людям. Отделалась злоумышленница довольно легко: крестьяне ее пожурили и взяли клятвенное обещание больше деревне и людям беспокойства не причинять. Герой же охоты на неуловимого курощипа так легко не отделался. Спина и зад болели целую неделю, пока отец отучал его от воровства. Даже то, что воровство малец совершил во имя общего блага, оправданием ему не стало. Целое лето он отрабатывал на огороде стариков, владельцев курочки. Те даже по-своему успели привязаться к Яшке. Кикимора тоже привязалась к поймавшему ее мальцу. По сути, она была таким же ребенком, как и он, идти ей было некуда, и они с Яшкой крепко сдружились, отрабатывая на огороде стариков свою провинность. И хоть наказание было суровым, Яшка остался доволен своим приключением. Именно тогда он понял, что не сможет просто, как его отец, растить рожь да радоваться вовремя пришедшему дождю или теплым дням. Ему было нужно что-то гораздо большее – тайны, загадки и приключения звали его и манили, как кикимору – курочки.

Кикимора полностью избавиться от своей страсти так и не смогла, однако селяне быстро смекнули, что эту страсть можно использовать, и каждая курица, отправлявшаяся в ощип, теперь проходила через ее лапки.

От размышлений о прошлом Яшку отвлекли звуки, которые раздавались из-за очередного подлеска. Подойдя поближе, Яшка увидел деревушку. Обычная деревня: всюду натянуты рыбацкие сети, что для селения на берегу озера вполне естественно. Над домиками вьются дымки, по улицам ходят люди и бегают куры.

– А вот и город, – обрадовалась кикимора, – не его ли мы ищем?

– Боюсь, что нет, – вздохнул Яшка, – но, возможно, местные что-то смогут рассказать.

На завалинке сидели несколько мужиков: трое чинили сети, остальные просто грелись на солнышке. Яков подошел к ним и поздоровался:

– Доброго дня добрым же людям!

– И тебе того же, – приветливо отозвались мужики. – Какими судьбами в наших краях?

– Истории собираю разные, – соврал Яшка. – Китеж-град ищу – говорят, он в этих краях был.

– А как же? – тут же ответил один из мужиков. – Вон там, на том берегу, и стоял, да только давно это было.

– Байки все это, – не согласился с ним другой, – не было тут никогда никакого города, врут все. А на том берегу я был много раз – лес там, и нету больше ничего. Как бы деревья выросли на месте города?

– Разве же он на этом озере был? – изумился третий, самый крупный из всех мужиков. Одежда его была побогаче, – видно, он был тут главным. – Я слыхивал от бабки, что на соседнем озере он стоял, вон за тем холмом.

– Ну не знаю, – насупился первый, – мне бабка говорила, что там он был.

– А еще твоя бабка говорила, что была царицею по велению рыбки золотой, да только, кроме старого корыта, у нее отродясь ничего не было.

Услышав про корыто, мужик обиженно засопел, но возражать не стал.

– Чего все этот Китеж ищут? – удивился старший. – Очевидно же, что байки это, не может целый город просто взять и пропасть.

– Почему же не может? – встрял в их спор Яшка. – Вот в Киеве случай был: боярин Шуба у царя денег попросил: мол, городок мой, Верхнеплюйск, от наводнения пострадал сильно, надо дома́ восстанавливать, а то люди без крова остались. Царь ему золота отсыпал, за что ему боярин от людей благодарность передал да поклон низкий. А только покоя в Верхнеплюйске не было: то засуха поля высушит, то градом посевы побьет, то пожар случится. И решил, значит, царь лично съездить да посмотреть – что за город такой невезучий. Отговаривал его боярин как мог, да царю перечить не больно-то можно, так что поехали. А города-то и нет.

– Так, может, его и не было вовсе, а боярин просто царя обманывал, – протянул один из мужиков.

– Как можно так думать о боярах? Они же завсегда о народе радеют! – притворно изумился Яшка. – Шуба божился, что город исчез по проискам темных сил: мол, достали-таки злодеи, извели город.

– А царь что?

– Царь, конечно, поверил, это же не холоп какой говорил, а сам боярин, – пояснил Яшка. – Велел только укоротить слегка боярина, но не сильно, на одну голову всего. За то, что не распознал сразу темные силы.

Мужики посмеялись от души над Яшкиной историей.

– Это даже не байка, – добавил самый старый из них, уже весь седой, – это при царе Василии было, мне дед то же рассказывал.

– А ты говоришь, города не пропадают! – в шутку возмутился Яшка. – У наших бояр всякое бывает.

– Бывает, государство пропадает, – грустно ответил мужик, которого Яшка определил как главного. – Была великая Русь, а стали какие-то Тридевятые царства, а то и вовсе Кощеевы.

– Как под Кощеем-то живется? – поинтересовался Яков. – Не обижает?

– Да мы его, почитай, и не видим вовсе, – живо ответил седой. – Сидит себе в своем замке да не вылезает оттуда. Нас не трогает, ну и мы его тоже.

– Это точно не тот город, который мы ищем? – озабоченно произнесла кикимора. Мужики ее не видели и не слышали – этому трюку она научилась совсем недавно, когда Яков во время очередного задания от хозяина тайного двора изловил взрослых кикимор, что крали детей у селян. Они-то и обучили его напарницу некоторым трюкам, которым обычные кикиморы учатся еще в детстве.

– Да какой это город, – бросил Яшка в сторону, – деревня деревней.

Яшка не стал бы тем, кем он был, не умей он замечать детали и мелочи. Вот и сейчас он уловил, что при слове «город» все мужики напряглись – буквально на мгновение, но и этого хватило, чтобы понять: что-то тут скрывают.

– Город тут, – ответила кикимора обиженно. – Слепой ты, что ли, или думаешь, я город от деревни не отличаю?

– Он увидел, – произнес вдруг старший и поднялся, за ним остальные мужики. От недавних благодушных крестьян не осталось и следа: на него смотрели серьезные люди, в глазах их сквозила сталь. Яшка хорошо чувствовал людей и понял, что от этих он не уйдет. Как бы ловок он ни был, а тут настоящие волкодавы. И как хорошо запутывали – даже у него ничего не ойкнуло, не зазвенело нигде. Обычные рыбаки, вышедшие праздно поболтать на солнышке…

– Беги к Полкану! – только и успел крикнуть Яшка, как его уже скрутили и повалили на землю.

– Как он увидел-то? – раздался над ним голос. Яков узнал главного. – Ты же уверял, что отвод глаз надежен.

– Ничего он не видел и сейчас не видит, – оправдывался голос старика. – Тут не иначе с ним нечисть какая-то невидимая,