"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Не знаю, откуда это взялось во мне, но сейчас я была не совсем Анной Беляевой — сорокалетней переводчицей из России. По крайней мере, частично я превратилась в Алианну — двадцатилетнюю жену тойона, госпожу крепости Арвид. Именно Алианна приказывала воинам, и они слушались ее беспрекословно.

Порог спальни Тора я переступала с высоко поднятой головой. В комнате было сумрачно, как и во всей крепости в вечернее время. Не глядя по сторонам, шагнула к кровати. Мой запал не иссяк, а напротив разгорелся с новой силой. Гордость знатной дамы была ущемлена. Мне предпочли рабыню! Быть может, другие смотрят на измены мужей сквозь пальцы, но не Алианна. Да-да, я начала думать о себе в третьем лице, а все потому, что сейчас была больше ей, чем собой.

Схватив край одеяла, сдернула его с кровати. Раздался женский вскрик. Но, что странно, не со стороны кровати. Последняя была пуста. Звук шел от камина. Ну да, как я могла забыть, Тор предпочитает развлечения у огня.

Я резко крутанулась на пятках, посмотреть на любовников и, вероятно, выцарапать рабыне глаза. Сейчас я была способна и не на такое, но вместо стройной молоденькой рабыни увидела женщину лет сорока пяти, в кухонном переднике и со стопкой бумаги в руках.

— Алианна, дорогая, — Тор сидел в кресле напротив женщины, — что ты делаешь?

Оба — и он, и она — были поражены моим эффектным появлением.

— Я хотела задать тебе тот же вопрос? — я все еще сжимала край покрывала в кулаке.

— Отдаю распоряжения по подготовке провианта к зиме, — ответил мужчина. — Как тебе известно, в крепости увеличилось число жителей за счет наемников. Надо позаботиться, чтобы они не голодали зимой.

Женщина все это время стояла неподвижно, и лишь бумага мелко дрожала в ее руках, выдавая напряжение. Похоже, я сильно ее напугала.

— Пошла вон, — будничным тоном велела я служанке. Она рванула к двери, словно только и ждала сигнала, я даже договорить не успела.

— Надеюсь, ты помешала моим делам ради чего-то важного, — насупился Тор.

— Вопрос о продуктах на зиму обязательно решать по ночам? — злость еще не окончательно улеглась, хотя стало ясно, что Тор мне не изменял. По крайней мере, не в этот раз.

— Днем я занят другим. У тойона не так много свободного времени, и сейчас ты тратишь его впустую.

Мужчина начал раздражаться, и я поспешила перейти к сути своего дела, пока он не выставил меня за дверь, как я только что служанку.

— У меня к тебе серьезный разговор. И он действительно не терпит отлагательств.

— Что такого случилось, что ты пришла ко мне посреди ночи?

— Твоя мать созывает завтра мирный совет. Ей нужно кого-то наказать за смерть Вилфреда, и она выбрала меня. Она постарается убедить совет, что я виновна в гибели первого мужа.

— А ты виновна? — цепкий взгляд в мою сторону заставил поежиться.

— Нет, разумеется, нет. Я была хорошей женой твоему брату.

— Тогда ему повезло больше, чем мне, — хмыкнул мужчина.

— Я пришла заручиться твоей поддержкой на совете, — заявила напрямик. — Не забудь, ты клялся защищать меня и моего сына.

— Сколько еще раз ты будешь припоминать мне ту клятву? — он устало провел рукой по лицу.

На меня вдруг навалилась дурнота, ушел запал, а вместе с ним ушла Алианна, осталась одна Аня Беляева.

С чего я взяла, что Тор захочет мне помогать? Что если его план состоит в том, чтобы отделаться от меня при помощи совета? Тор ненавидит себя за чувства, которые испытывает ко мне, и меня за то, что их вызываю. Самый простой способ избавиться от этих чувств — уничтожить источник.

Меня казнят за убийство его старшего брата. Потом с Иваром случится несчастный случай. И вот уже Тор полновластный хозяин крепости. Никто и никогда не посмеет оспорить его право. Он женится, на ком захочет — никто ему не откажет, жена родит ему сыновей и все у него будет прекрасно.

Уронив покрывало, я попятилась, наткнулась на кресло и неловко плюхнулась в него, поморщившись от боли в копчике. Подушка не особо смягчала жесткое деревянное сиденье.

От мужчины не укрылась перемена в моем настроении:

— Только не говори, что тебе страшно.

— Так и есть. Лишь дурак не боится смерти.

Тор задумчиво потер подбородок, глядя на огонь в камине.

— Завтра на совете я буду на твоей стороне. Это все, что я могу обещать, — в итоге произнес он.

— Что ты хочешь взамен? — прямо гора упала с плеч: в данный момент Тор не планирует от меня избавляться.

— От тебя? — он спросил это так, словно я ничего хорошего не могу предложить. Будь он христианином, перекрестился бы. — Ничего мне не надо. Но особо не обольщайся.

— Твое заступничество не гарантирует мне оправдание, — вздохнула я.

— Ничто его не гарантирует. Когда за дело берется моя мать…, — он замолчал, так и не договорив.

— Она редко проигрывает, да?

— До этого дня Гунхильда не знала поражений.

Глава 13. Ату ее, ату!

 Мирный совет собрался в полдень. Я уже достаточно хорошо знала язык и смогла прочитать девиз на знаменах с медузой «Быстрый и смертоносный». Второе слово, учитывая ситуацию, напрягало.

На этот раз зал был полон. Помимо одиннадцати стульев-тронов, на которых восседали старцы, полукругом поставили стулья поменьше для заинтересованных лиц. Здесь сидели в том числе мы с Тором и Гунхильда. Любопытные жители крепости толпились за нашими спинами. От людей уже не скрывали факт моего обвинения в убийстве. Междоусобицы удалось избежать — у крепости появился новый тойон, а мое доброе имя свекровь не заботило.

Едва все заняли места, Гунхильда взяла слово. Она говорила много и витиевато, но суть сводилась к одному: несчастная мать требует справедливости для погибшего сына. А справедливость, по ее мнению, заключалась в моей казни. В качестве доказательств моей вины она приводила те же доводы, что в прошлый раз: кровь Вилфреда на моих руках и тот факт, что в спальне мы были одни.

Старцы кивали в такт ее словам, соглашаясь. Когда Гунхильда умолкла, они готовы были лично столкнуть меня с «веранды» в море. Мое выступление, где я повторила доводы в свою защиту, впечатлило их меньше.

— Кто-нибудь желает высказаться в пользу обвиняемой? — после того как я замолчала, спросил