Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

не делая резких движений. Бекон замер рядом, внимательно следя за каждым шагом Люта. Он всё ещё стоял и ждал моего ответа. Поэтому я поднял открытые ладони и спокойно заговорил.

— Меня зовут Марк Винтер, у меня есть трактир «Сытый Вепрь», и мне нужен ваш совет. Говорят, вы знаете горы лучше всех. И я готов заплатить за информацию едой или деньгами.

Лют не опустил ножа, а в его серых глазах мелькнуло удивление.

— И какой совет нужен повару от беглеца? — процедил он сквозь зубы.

— Я ищу корень Солнечника.

— Все вы его ищут, только никто найти не может, — он скривил губы в усмешке, больше похожей на оскал. — С чего ты взял, что я стану помогать?

Глава 13

Мы сверлили друг друга взглядами, казалось бы, целую вечность. Напряжение быстро набирало обороты, становясь похожим на стальную струну. Лют крепко сжимал нож, но пока не поднимал его. Я опустил ладони и продолжал спокойно стоять напротив него.

Лют мне сейчас напоминал дикого зверя, который только и ждал, чтобы я показал свой страх. Но я не собирался этого делать, иначе бы эта кривая дверь тут же бы закрылась перед моим носом.

— Я внук Демьяна Винтера, — сказал я, делая шаг вперёд, но стараясь держать дистанцию. — Меня не интересует, почему вы здесь прячетесь. Мне нужен корень Солнечника, и думаю, что вы единственный, кто знает, где его можно найти. А судя по тому, что вы уже сказали, я практически уверен, что знаете.

Беглец усмехнулся и внимательно осмотрел нас с котом. Его взгляд ощупывал каждый сантиметр моей одежды и задержался на Беконе. На мгновение мне показалось, что он его узнал.

— Винтер… — он наклонил голову к плечу. — Мы встретились однажды, и он меня накормил. Как сейчас помню вкус его стряпни, — Лют вдруг сплюнул. — Но это не значит, что я поверю его внуку! Убирайся!

— Не уйду, — отрезал я. — Мне нужен корень, и без него я с места не сдвинусь. Если ты знаешь горы, то помоги мне. Я прошу не бесплатно и расплачусь тем, что умею лучше всего.

Он раздражённо дёрнул плечом, опуская нож. Мои слова о плате зацепили его. Не из-за жадности, а из-за голода. Чем он питался в этой сторожке? Грибами и ягодами, да птицами, пойманными в силки? Ведь с этим щербатым ножом козла не поймаешь.

— Корень Солнечника… — задумчиво повторил он. — Как я уже сказал, что ищут его многие, но найти не могут. Если ты думаешь, что он просто так растёт на обочине, то ты глупец.

— Поэтому и пришёл к вам.

Лют молчал, сверля меня взглядом. В нём сейчас боролись недоверие и острое желание снова вкусить нормальной пищи. А может, это из-за одиночества. Человек может устать даже сам от себя, тем более в такой глуши.

— Я могу тебя накормить, — сказал я, смягчая тон. — Суп, похлёбка или каша, смотря, какие у тебя есть продукты. У тебя же почти ничего нет, я вижу. А я хороший повар. Если ты готов, то хороший обед недолго устроить.

Он вспыхнул. Глаза сверкнули злостью, но в ней было что-то детское, уязвлённое.

— Я и сам умею готовить! — вспыхнул Лют, и с нотками обиды добавил. — Думаешь, если я живу в таком месте, то подножным кормом питаюсь⁈

Бекон в ответ на его слова фыркнул и сел у моих ног.

— Покажи, — прямо сказал я, не отводя взгляда.

Повисла странная пауза. Беглец неуверенно переступил с ноги на ногу, и мне показалось, что за этим скрывалось смущение. Лют прекрасно понимал, что показать мне ему нечего.

— Ладно, — выдохнул он, пряча нож за пояс. — Готовлю я паршиво, да тут и не из чего. Так что у тебя вряд ли что-то получится.

Вдруг он сник и облокотился плечом о дверной косяк, тяжело вздохнув. В один миг из воинственного беглеца он превратился в уставшего человека.

— Слушай сюда, Винтер, раз ты повар, то предлагаю сделку. Приготовишь мне одно блюдо, и если оно будет таким, как я помню, то я скажу, где искать корень, и даже покажу начало тропы. Искать его будешь сам, здесь всё зависит от тебя самого. Но если не выйдет, то ты уйдёшь. И чтобы я тебя здесь больше не видел.

— Что ты хочешь, чтобы я приготовил? — спросил я, ощущая подступающий азарт.

Лют надолго замолчал и пожевал губами, словно вспоминая вкус. Потом бросил взгляд в сторону гор и тихо заговорил:

— Моя матушка готовила мне этот суп в детстве. Простой такой, но запал мне в душу. Я не помню уже название, зелёный, с лёгкой кислинкой. Вроде как ещё яйца с картошкой были. Матушка варила его только весной и в начале лета. Я столько раз искал ту траву, чтобы повторить вкус! Но получалась какая-то ерунда.

— Щавелевый суп, — сказал я, и он вздрогнул.

— Щавелевый? — переспросил Лют.

— Да, точно он, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Зелёный, с кислинкой, яйца и картошка. Классический рецепт, именно его готовят по весне, когда появляется первая зелень. Он действительно простой и душевный.

В глазах беглеца на мгновение мелькнула надежда, которая сразу сменилась угрюмостью. Не так-то просто поверить незнакомцу!

— Не знаю, как ты это сделаешь! — усмехнулся он. — У меня-то и продуктов нет. Яйца ещё может быть и найду, картошки два куста за сторожкой растут, там и щавель есть. А всё остальное, увы. К тому же мяса нет. Без него это будет солёная вода. И дров сам соберёшь, тут в горах с топливом не очень.

— Разберёмся, — я обернулся и махнул рукой в сторону тропы, где ждал охотник. — Эй, Рик! Ты вроде брал с собой вяленое мясо? Если ещё не успел съесть, тащи сюда!

Через минуту из-за сосен показался Рик. Он шёл аккуратно, стараясь не шуметь, и всё время смотрел на Люта с опаской. В руках у охотника был небольшой свёрток, судя по завязкам, это мясо было из нашей кладовой.

— Держи, Марк, у тебя всё в порядке? — спросил Рик.

— Да, всё хорошо, — сказал я, принимая свёрток. — Сейчас готовить буду. Далеко не уходи, тоже попробуешь.

— Эй! Я своей едой не собирался делиться! — возмущённо крикнул Лют.

Рик бросил настороженный взгляд на Люта, но со мной спорить не стал и отошёл, впрочем, за деревьями он так и не скрылся. Беглец кинул на него злой взгляд, как голодный хищник возле добычи. Лют уже учуял запах мяса и невольно сглотнул.

— Так, — я закатал рукава. — Ваши условия я принимаю. Как только