Фантастика 2026-152 - Николай Дмитриевич Соболев

И то, что это так и есть, он понял уже через пару часов — когда сквозь скальные вершины, слева по курсу был невдалеке замечен вначале каменный пик, или палец, если можно было так сказать на то природное образование. Вначале он был всего чуть выше этого окружения. Но постепенно, буквально за десяток минут он поднялся на приличную высоту, и вдруг сквозь них выглянул расположенный у его подножья остров. И, что самое интересное, всего только один в своей лагуне.

Секундное обдумывание сложившейся ситуации, и принимаю решение. Не единолично разруливать эту ситуацию, а спросить совета у парней — ведь все равно пора менять вахты.

— Экипажу подъем, — громко скомандовал для спящих. И они, на удивление, не подскочили на своих местах, раскачав этими движениями наши суда. А вначале, все как один, подняли свои головы, потом быстро, но аккуратно зашевелились… и приняли сидящие позы.

— Нам пора вас менять? — спросил старший левосторонней лодки.

— И это тоже. Но у меня есть сюрприз — примерно на половине расстояния к нашей цели, слева по курсу появился остров. Сами обернитесь и посмотрите.

Все быстро зашевелились, разворачиваясь, и с удивлением на лицах стали разглядывать приближающиеся природные сюрпризы. А там посмотреть было на что — и сама вертикальная скала давала понять своим видом, что она практически круглая, и высооокая. На первый взгляд, просто беря ориентир в виде зажигалки, что была у меня зажата между пальцев, и масштабируя её относительно длинны руки, показывало её высоту не менее полутора сотен метров. И расстояние к ней же — чуть долее пятисот метров. Объявляю все это парням… и задаю вопрос:

— Находка уже почти у нас по борту проходит. Ваше мнение — заглянем туда сразу? Или когда будем возвращаться назад?

— Два вопроса. Сколько мы километров уже прошли? И где оно? В начале маршрута? Или уже в конце?

— Примерно два десятка, или почти полтора часа в море. Осталось примерно столько же — то есть, мы почти посредине. А что?

— Рассвет сегодня, если я правильно запомнил, — ответил всё тот же человек, — был без пятнадцати три, и мы вышли, когда ещё даже не начало светать. При этом установку коменданта я помню — желательно вернуться к полдню. Правда, вот зачем именно так — он не доложился. Но нам-то всё равно. И выходит: если к обозначенной цели три часа, да столько же назад, то немного свободного времени у нас есть. С час, не более, но есть. Так что — мое мнение, рискнуть и заглянуть сейчас. Чтобы потом неудовлетворенное любопытство нас не съело.

— Остальные? Ваше мнение? Я, конечно, могу и приказать, но в этот раз давайте решим это с общего согласия. Коллегиально.

— Мы все — только за, — послышались голоса со всех сторон.

— Раз так — лево руля, следить за парусами…

Если бы мы знали, что нас там ждет, все гарантированно бы отказались от своего неуёмного да и неуместного любопытства. Но смотреть в будущее наперёд никто из нас не мог, да и не может, так что случилось то, что случилось. И очень даже хорошо, что это любопытство аукнулось нам только травмами, а не смертями. Что вполне могло бы быть, если кто-то хоть на миг отвлёкся или сделал не то, что нужно.

Подойдя поближе, уже и невооруженным взглядом было видно, что тот островок сам по себе, а Карандаш, как мы стали называть ту торчащую в небо, почти круглую скалу, стоит в стороне, отдельно. Но они оба были окружены скалами, и подводными, и надводными, с шириной его защитного пояса примерно в полкилометра. Но первых было в разы больше — так что входой канал в лагуну виден достаточно ясно. Хотя и при таком удобстве нервов он нам потрепал порядочно — последние полторы сотни метров он сузился, став шириной порядка двадцати, и трижды менял свое направление, выписывая кренделя, как англицкая буква (S). Но, даже, такие неудобства и фортели местной природы не помешали нам пройти весь тот путь, и удачно причалить к неизвестному, чужому острову. Правда, сделали это только две лодки — а третья пошла вокруг, и прикинуть размер находки, и посмотреть, нет ли там, сзади, людей на берегу.

Но пришла назад она очень быстро, доложив:

— Старшой, она, эта находка, маленькая — не более двух сотен метров в диаметре. Прибрежная полоса везде узкая, как и тут, резко поднимающаяся вверх, на высоту роста. Весь он зеленый, как и везде — пальмы чередуются с деревьями и кустарниками.

— Ну, раз так, вперёд!

— За орденами, — как кто-то добавил сбоку…

Не успев отойти от моря буквально на пару десятков шагов, как услышали рёв зверя — охранника склада, который уже был знаком по событиям на четырнадцатом. Все приготовились стрелять, и, даже, чуть разошлись в стороны, но, как оказалось, недостаточно далеко друг от друга. И тут сыграло немаловажную роль то, что опыта, реального опыта в таких стычках у нас было мало. А уж о том, что запросить мастер-класс от главного поисковика с Победы, даже никто и не подумал. Как по пути уже назад, во время обмена мнениями с экипажем, было кем-то сказано:

— Все мы считали, что завалить того гамадрила-переростка ни ума много не нужно, ни опыта. Вот и поплатились…

Хотя его и изничтожили, и никто в той неразберихе не погиб, но всё равно, мы понимали — что выжили просто чудом. Он, тот зверо-охранитель, и поднялся с земли далеко от нас. И первые десятки метров двигался немного заторможено, и всё равно, несмотря на стрельбу, в конце концов, добрался до нас. Кто же знал, что ему вначале нужно перебить нижние лапы, стреляя в колени и бедра?

Никто.

Как и о том, что делать это нужно не одному, двум. И даже не трём-четырём стрелкам. А всем полностью — одним лупить в колени, а другим повыше, любыми средствами заставив его сбавить скорость, а в идеале, свалить. Вот и мы. Расслабились, ранее не видя особого противодействия. В итоге — у одного располосованна правая рука от локтя и, почти до запястья, а у второго повреждено плечо, но хорошо, что хоть поверхностно. Сорвана кожа, и частично повреждены мышцы. И это при том, что добрался он к нам уже практически мертвым.

А вечером,