"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

— Что здесь забыло Ваше Высочество? — спросил он без подобострастия, при этом сохраняя во взгляде колючую подозрительность.

Я сделал шаг вперед. Моя тень легла на него.

— Я здесь для того, чтобы закрыть портал класса «Икс» и распустить весь этот дорогостоящий гарнизон, — сказал я четко, чтобы слышали все. — Ваша вековая война скоро будет окончена.

Мертвая тишина кольнула уши. А затем послышался хриплый, сдавленный смешок, вырвавшийся у кого-то из свиты Невского. Комендант сам фыркнул, и его смех, сухой и колкий, подхватили все остальные охотники.

— При всем моем уважении к вам, Император… — ядовито буркнул Невский. — Это невозможно! Несколько поколений лучших из нас полегли, лишь бы сдерживать эту дыру в мироздании. Никто и никогда в мире не закрывал порталы такого уровня. Это — фундаментальная часть реальности, как восход солнца или закон тяготения. Несокрушимая!

Я чувствовал, как за моей спиной Орловская нервно сжимает рукоять клинка. Ей не нравилось, что надо мной смеются. Но мне было все равно.

Я фальшиво усмехнулся.

— И невозможное — возможно. Просто вы и ваши предки были недостаточно сильны. Или недостаточно мотивированы.

Я видел, как наливаются кровью глаза Невского. Он был солдатом до мозга костей, и такое оскорбление било его в самое сердце.

— Это не затея, а самоубийство! Из-за вашего… юношеского максимализма погибнут сотни, тысячи людей!

К сожалению, комендант давно закостенел в своих убеждениях… Но у меня не было времени на споры.

Я перестал сдерживаться и отпустил поводья той чудовищной мощи, что клокотала внутри. Это была сияющая солнечная энергия с примесью древнего и бесконечно холодного субстрата Спящего…

Волна моей ауры ударила по залу.

Люди позади Невского, солдаты средней магической силы, рухнули на колени, а затем и вовсе потеряли сознание. У других, чуть крепче, начались приступы рвоты, пошла кровь из носа и ушей. Магистры, включая Невского, побледнели, как смерть. Они отшатнулись, инстинктивно создав магические щиты. Они почувствовали это… Саму суть небытия, холод великой пустоты, обернутый в сияние солнца. Они почувствовали смерть.

Я сделал шаг к Невскому, который с трудом стоял на ногах, цепляясь за стальную балку.

— Я не просил твоего мнения, комендант, — сказал я, глядя в его расширенные зрачки. — Я отдаю приказ. Собирайте срочный штаб. Немедленно.

На этот раз возражений не последовало.

Комната совета была такой же аскетичной и мрачной, как и весь форт вокруг. Длинный стол из черного дерева; грубые скамьи; на стенах висели карты, испещренные кроваво-красными метками. Воздух наполнился страхом, злостью и вынужденным подчинением.

За столом сидели Невский, его верные офицеры, мой клан, Коловрат и инквизиторы во главе с Анной. Она уставилась в карту, но я чувствовал ее напряжение. Змея готовилась к укусу.

— Итак, комендант, — я упирался пальцами в полированную столешницу. — Рассказывайте. Как далеко портал? Как защищен?

Невский тяжело вздохнул.

— Это не просто дыра, Ваше Высочество. Это… государство. Целое демоническое княжество по ту сторону. Оно защищено. Первое, на что стоит обратить внимание, — это трупные Стены. Гигантские валы из спрессованной плоти и костей, проросшие щупальцами и глазами. Они стреляют кислотой, порождают химер. За ними высятся башни. Костяные и плотоядные. Они бьют сконцентрированной скверной. А сам портал находится в центре, в Черной Цитадели.

— Чтобы до него добраться, — подхватил один из его магов, — нужна армия. Большая армия. Паровые големы, чтобы проломить стены. Бронеджипы для маневренности. Дирижабли для подавления башен с воздуха. И сотни магов, чтобы прикрывать все это.

Я склонился над картой, которую развернул Невский. Она была ужасающей. Многослойная оборона, ущелья-ловушки, отметки о местах постоянных демонических выбросов.

— Каковы шансы подобраться к цитадели на дирижаблях? — спросил я, уже зная ответ.

— Нулевые, — отрезал Невский. — Даже если отвлекать противника на всех фронтах. Небо кишит гарпиями, вивернами, костяными драконами. — Ваш Соколик снесут в первые пятнадцать минут. Это чистое самоубийство.

— А если он будет не один? — в разговор вступил Коловрат, его глаза загорелись мрачным огнем.

— Малый десант? — Невский скептически хмыкнул. — Никто никогда не был в чертогах Цитадели и не вернулся, чтобы рассказать об этом. Если вам чудом удастся проскочить, вас просто перебьют. Там обитают твари, против которых мы, магистры, — беспомощные дети.

— Нам подходит! — Коловрат ударил кулаком по столу. — То, что нужно!

Я выпрямился. Решение было кристально ясным, как лед.

— Вот мой состав. Я, Валерия Орловская, Игорь Железный Ветер, Олег Коловрат. А также Песец, Васька, Мухтарыч и Вадим. Мы десантируемся в эпицентр. Прямо на крышу Цитадели.

В комнате повисла гробовая тишина. Даже мои ребята смотрели на меня с легким шоком.

— Но… Ваше Высочество! — Невский вскочил. — Это же…

— Отставить возражения! — мой голос снова зазвенел сталью. — Вы получили свою задачу. Собирайте армию. Отвлекайте внимание. Шумите, атакуйте, создавайте суету на всех фронтах. Через два дня мы начинаем операцию. Через два дня мы идем на Скверну!

Я видел во многих глазах ужас, неверие и злость. Но видел и искру — крошечную, едва живую искру безумной надежды. Этого было достаточно.

* * *

Пыль, поднятая колесами эшелона, медленно оседала на его новеньком генеральском мундире. Николай стоял на перроне вокзала Нальчика, зажмурившись от яркого кавказского солнца. Воздух пах пылью, дымом и тревогой.

Внутри все кипело. А Соломон и Мак все еще молчали. Эта оглушительная тишина в его сознании бесила, грызла изнутри. Но он не позволял себе унывать. Он был Императором. Пусть и в теле двойника, но сейчас — единственным, кто был на виду.

Его окружала свита — генералы, офицеры, сильные придворные маги. Лица у всех были серьезные, озабоченные.

Совещание устроили прямо на станции, в стареньком и ветхом здании, превратив его в полноценный штаб. Карты Кавказа покрыли все столы.

— Итак, господа, докладывайте, — Николай старался, чтобы его голос звучал уверенно и властно. Он поймал себя на том, что копирует интонации Соломона. И, к своему удивлению, это помогало. — Где противник?

— Турецкая армия, Ваше Величество, в нескольких переходах отсюда, — доложил седой генерал с орденом Святого Георгия на шее. — Сосредотачиваются в долине, готовятся к генеральному сражению. Их численность растет с каждым днем. Подтягиваются наемники, боевые маги.

— А как обстоят дела на Черном море? — спросил Николай.

— Черноморский флот в полной боеготовности, Государь, — вступил