Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Руку помощи он не предложил, пришлось вставать самой, с трудом сдерживаясь от старушечьего кряхтения. Ноги почти не гнулись, в затылке от резкого движения запульсировало. Χотелось плюнуть на всё и попросить местных целителей выделить мне койку, но я сдержалась. Доковыляю как-нибудь, а в посольстве мне будет и персональный целитель, и койка, и вода с едой.

Шайтары на меня косились. С подозрением, любопытством, задумчивостью и лёгким неодобрением. Но помалкивали, так что я продолжала изображать гномьего истукана. Получалось неплохо: меня сейчас гораздо больше заботили собственные ощущения, которые приходилось превозмогать, чем отдалённые последствия поведения Шада.

А если они пытались таким образом укорить меня за то, что отвлекала занятых шайтаров от важного дела, то это они напрасно. Я конечно испытывала лёгкую неловкость из-за того, что доставила Эху проблем, но, в конце концов, я не просто так развлекалась, а с риском для жизни спасала их национальное достояние. И Шад, может, недоволен, а вот Шаиста точно обрадуется!

Постепенно тело смирилось с издевательством, мышцы размялись, и идти стало немного легче. По-прежнему хотелось в ванну и большой флакон обезболивающего, но уже не так отчаянно. В голове было пусто и гулко, но она хоть немного соображала и почти не болела. Наверное, за это стоило благодарить целителя: без его помощи после того удара по голове я вряд ли вообще могла бы идти.

Коридоры сменяли друг друга, выливались в лестницы, и я всё яснее осознавала: мы идём по тем самым тайным катакомбам под городом, о существовании которых я до сих пор только догадывалась. Здесь было сухо и свежо, но это не удивляло: шайтары в своих закрытых постройках всегда умели устроить настолько отличную вентиляцию, что закрытость эта не ощущалась.

Света в коридорах тоже хватало, через равные промежутки при нашем приближении вспыхивали слабые огоньки и гасли позади. Шли строгим порядком: один шайтар впереди, один рядом со мной и один замыкал процессию. Полагаю, на поверхности они бы взяли меня в «коробочку».

– Дары, а вы уверены, что мне можно всё это видеть? – я неопределённо повела рукой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ацак.

– Катакомбы. Это же, наверное, что-то секретное.

– Эхо ничего не говорил. – Шайтар задумчиво покосился на меня.

Как показалось, во взгляде мелькнуло одобрение.

– Я подозреваю, ему было не до деталей, - вздохнула я.

– Лучше было бы, конечно…

– Да ладно, Αцак, а какие у нас варианты? - оглянулся тот, что шёл впереди. – Оглушить? Вот уж спасибо. Завязать глаза? Можно, но ты рискнёшь её понести? Я – точно нет.

– Не настолько уж я тяжёлая, - проворчала я с лёгкой досадой.

– Он не об этом, - усмехнулся мой главный сопровождающий. -  Эхо и руки оторвать может, если их распускать.

– Да ладно, это же по делу, я не думаю, что он будет злиться, - проговорила я ровно, стараясь задушить всколыхнувшееся внутри смущение и неуместное удовольствие.

– Проверять не хочется, – хмыкнул тот, что шёл впереди, и разговор на этом иссяк.

Стоило бы ругаться на Шада за то, что все годы конспирации полетели мерину под хвост, а не млеть от такой вот трепетной заботы по-шайтарски. Я же предупреждала, и просила, и он как будто понимал, но…Предки. Нет, об этом лучше сейчас не думать. Нужно добраться домой, прийти в чувство, успокоиться, отмыться, поплакать в одиночестве, хорошенько выспаться… и вот тогда я буду в состоянии принимать решения. Наверное.

Шли мы достаточно долго, но сколько – я сказать не могла. О сохранности тайны катакомб можно было не переживать: я очень быстро потерялась в бесчисленных коридорах, поворотах и развилках. Но масштабы впечатляли. Интересно, почему эти огромные пространства до сих пор не нашло правительство?

Мои спутники перемещались здесь так спокойно и уверенно, они явно не ожидали встретить посторонних и были уверены в безопасности этого убежища…

Чую, не обошлось без магии. Причём не абы какой, а шаманской и сильной. Небось именно поэтому эльфы и не нашли катакомбы, и правительство Совета – тоже. Шаманки хоть и не сумели организовать достойного сопротивления и допустили вторжение, но поддержать предателей своей земли и захватчиков никто из них не мог, духи не простили бы подобного.

– Пойду проверю.

Тот, что шёл впереди, свернул в одно из сотен одинаковых ответвлений, в котором располагалась узкая винтовая лестница, а мы послушно остались ждать. Вверх двинулись только через пару безумно долгих минут, когда он крикнул: «Чисто, можно идти!»

Поднимались достаточно долго, витков пять, и мои гудящие ноги не сказали за это спасибо. Вышли в неприметном тупике, где меня быстро оттеснили от выхода вперёд. Очевидно, дверь была спрятана очень тщательно, и показывать её не хотели. А я не стала нарываться и даже не обернулась, хотя любопытство подзуживало.

Когда вышли из переулка, я сумела сориентироваться. На поверхность мы выбрались в Верхнем городе, в четверти часа ходьбы от посольства. Удобно. Правда, я готова была поручиться, что имелись выходы и поближе, но мне их показывать не стали.

Оказалось, мои приключения заняли не так много времени. Судя по солнцу, день только склонился к вечеру, было около шести часов. Но было темнее, чем обычно в такое время: над Агифой плыли клубы плотного чёрного дыма. Горело что-то наверху, над дворцом, горело внизу, в городе. Смертоносных хвостатых светлячков не мелькало, но всё равно слышался рокот близких взрывов и частый, сливающийся в единый гул стрекот – кажется, от обстрелов шайтары перешли к прямому столкновению.

Но всё это было где-то в стороне, не здесь. Улицы, по которым мы шли, казались вымершими. Вымершими в прямом смысле: кое-где попадались следы недавних взрывов, кое-где чадили остатки потушенных пожаров. Попадались и трупы. Я старалась поменьше смотреть по сторонам, побольше – под ноги, и думала только о том, как быстрее дойти до посольства.

Α потом рокот взрывов перекрыл голос. Сильный и определённо женский, он затянул одну длинную, низкую, вибрирующую ноту, и я поначалу подумала, что мне мерещится. Так бы и продолжила считать, что звенит в ушах, если бы идущий впереди Ацак не остановился.

– Смотрите! – он указывал куда-то в сторону Стены Предков, которую с нашего места было хорошо видно.

– Не может быть! – выдохнул еще один шайтар, и в его голосе явственно прозвучал восторг.

– А куда именно нужно смотреть? – растерянно уточнила я.

– Вон там,