Покорение вершин - Ludvig Normaien

и не так шутит и складывает союзы. Мне нужны тысячи воинов уже сейчас, чтобы охранять и приумножать земли. И ведь каждого надо одеть, обуть, вооружить, едой снабжать. И торговля очень могла помочь моим прожорливым подданным.

Чтобы занять войско, бетты уводили всех в нашу часть гор, чтобы уничтожить некоторых из чудовищ, выискивать следы одичавших людей-падальщиков, гоблов, мелкие норы диких крысолюдов. Порой по вечерам они возвращались трусцой, уставшие, докладывали последние новости и валилисьдрыхнуть, а ХьяльтиОдд штопал, резал и прижигал раненых.

Гоблины и орки… Долго ли они останутся в неведение о том, что случилось с их собратьями и как они станут реагировать на то, что кто-то их всех укоротил на голову?

Вряд ли обрадуются и какие бы они на первый взгляд не были тупые, понимание того, что их начинают резать по одному, быстро заставит их либо искать формы объединения, либо какой-то компромисс — так я думал. И тут уже были проблемы… Или им будет всё равно на бродящие армии и они дадут гномам уничтожить себя? — так думали некоторые из ближников. Бред конечно, но мало ли… Может зеленокожие горцы вообще ни о чем не подозревают. Да, их в горах ещё много. Однако войско сильно тогда, когда оно собрано в единый кулак, а не растопырено повсюду, и потому у гномов был хороший шанс на успех своего дела.

С другой стороны, если зеленокожие объединятся, то их силы по численности будут превосходить мои, и кто знает что им взбредёт в их сумасбродные головы…

Да, я долго сомневался как поступить. Беттам хорошо — сказал своё мнение и можно сидеть на хвосте ровно, так как вся ответственность в любом случае не на них. Что же — не ошибается тот кто ничего не делает.

И начал отдавать приказы.

Первым делом отправил гонца в пустоши к людям-вассалам. Их в этот поход я не звал. Да они и не горели желанием. Всё их внимание уделялось охоте, собирательству и тяжёлой обработкой земли, кожевничеству, ткачеству, скотоводству, что они ещё осваивали. К тому же их и немного — максимум могли выслать без ущерба всего сотню, пусть и не самых плохих, воинов. Но теперь мне нужно было каждое копьё.

Гонцы в Глаттершталь и в Форт-Намун убежали с наказом держаться — бойцов не дам, пусть выкручиваются как могут. Только свежий порох из Логова могут забрать.

Следующие дела были просты и сложны одновременно. И тут уж всё зависело не столько от меня — я, как руководитель, принял решение и ответственность за всё дальнейшее тоже ложилась на меня. Главное чтобы те, кому я ставил задачи, сделали всё так, как и было задумано.

Вок Секущий Хвост отбирал крыс, потом я их говорил с ними, отбраковывал, или если подходили — ставил различные задачи и отправлял на дело.

Сколько у нас времени?

Советники говорили — от десяти дней до месяца. Гномы наверняка сразу послали всадника, и ещё до того как дойдёт караван до КаракНогарунда, самые сильные его кланы соберутся на совет и как пить дать быстро договорятся выступить. Вопрос в том, кого они возьмут? Наёмников в их землях всегда было не очень много, возможно пошлют за наёмниками в Доберн или князю Уминсара, попросят помощи у тунарбильнских гномов КаракГрурумма.

И, как всегда, я даже не узнал — успели мы всё сделать или нет.

Гномье войско вступило в горы через тринадцать дней после получения ими о победе «быков».

Впереди, шли конные отряды княжеских дружин холедцев, уминсарцев, пестрый отряд караванщиков-добровольцев, за ними бесстрашная наёмная пехота из Бундаракзара, далее ногарундская артиллерия из нескольких тяжелых бомбард, обоз, тяжелая пехота кланов, их стрелки (несли помимо обычных и многозарядные большие арбалеты, которые несли сразу по двое бородатых воинов) и замыкали движение человеческое ополчение на гномьих землях. Солнечные лучи отражались на доспехах, на колеблющихся поверх голов копий и наконечников алебард, на многочисленных прапорцах и знаменах. Порой над горами разносился протяжный звук боевых рогов, от которого вся живность пряталась по норам — гномы не скрывались, они заявляли о своих требованиях на эти земли, они сообщали всем — пришли хозяева, пришел порядок!

Гномы шли как будто шли не сражаться. У них не было порядка, стройных рядов, вместо этого, каждый шагал, как ему вздумается. Они ели на ходу, курили трубки, разговаривали с соседями будто бы на прогулке или как рабочие, идущие на работу. На лицах идущих сверкали на лицах. Все они понимали, что идут для кровопролитных схваток, и это сейчас придавало им сил. Их длинные бороды и усы были завиты в косы, на которые надевали золотые застёжки и кольца, закидывали за плечи или засовывали за пояс, чтобы не мешали.

Бомбарды тянули по десятку быков, а на тяжёлых телегах везли по-видимому метательные машины. Вскоре стала ясна причина, по которой они так быстро добрались: их войско шло практически без отдыха, останавливаясь лишь в сумерках и начиная движение едва солнце озаряло контуры гор. Быстро ели, осматривали доспехи и вновь шли вперёд, пуская клубы дыма, матеря зеленокожих и горланящих песни:

Рожденные под землей,

Сосавшие каменную сиську, Выросшие в темноте—

Безопасности нашего горного дома!

Кожа из железа,

Сталь в наших костях, Копать и копать — это делает нас свободными!

Давайте, братья, пойте со мной!

Песня гномов разносились над камнями, и низкий бас перекрывал шум движения войска. И порой под припев шарахались в сторону кони союзников, думая что начался обвал.

Рожденные под землей,

Выращенные в каменистой утробе—

Земля наша колыбель!

Гора станет нашей могилой!

Встреться с нами на поле боя—

Ты встретишь свою гибель!

Мы не боимся того, что лежит внизу—

Мы никогда не сможем прокопать слишком глубоко!

И чем больше звучало песен и припевов, тем больше разгорячалась кровь и поднимался боевой дух идущих. Здесь все сердца, все умы были обращены к будущей победе.

Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

Когда они увидели вышедших к ним в строю «Белых Быков» их строй разразился радостными приветственными криками. Несколько сотен наёмников смотрелись настоящими ветеранами — обгоревшие от солнца смурные лица солдат, не менее четверти которых могли уже похвастать крепким железом на теле, злые офицеры, малый, но крепкий обоз, с сидящими в нем фигурами бойцов, закутанных до глаз.

Но «быки» не встали в общий строй, пока командующий — тан СогротКаменноплечий при посредничестве Гротруда Болтливого и ГьераРаллана не поговорил с Гизельхером Шлицем.

Они