Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон

– Давай скорее! – раздраженно потребовала королева. – Не могу же я тут целый день стоять. Знаешь ли, мне еще страной нужно править.

– Как пожелаете, – отозвалась Кинта, вытащила пробку из пузырька и поймала змею из лунной тени, поднявшуюся в воздух. Тщедушная тварь еще несколько недель назад, лунная тень стала крупнее взрослой анаконды, которую много лет назад Кинта видела в бродячем цирке. Тень отъелась на клочках звездного света, который вытаскивала из девушек, и обратно в крошечный пузырек Кинта теперь каждый раз засовывала ее с огромным трудом.

Не дав отдернуть руку, Кинта прижала голову змеи к ладони Матильды. Змея впилась в ладонь, и королева охнула от удивления:

– Что ты?..

– Иначе никак, ваше величество. – Кинта проследила, как лунная тень углубляется королеве под кожу. Девушка не схватила ее за хвост, и змея исчезла в руке Матильды.

– Очень хорошо. Посмотрим, как работает твоя магия. – В лице Матильды мелькнуло самодовольство. Королева решила, что выиграла, и Кинта позволила ей так считать. Несколько долгих секунд не слышалось ничего, кроме крика чаек и шума ветра, дующего с моря.

Королева потыкала свою ладонь окольцованным пальцем:

– Ну? Где звездный свет? Почему все так долго?

Кинта отступила на шаг, подняв руки вверх:

– Сами увидите. Просто лунная тень чуть дольше ищет звездный свет.

Девушки и Дэймен ждали, не сводя глаз с королевы. Вдруг Матильда закричала и схватилась за руку. Под кожей у нее извивалась ненасытная лунная тень.

– Что ты натворила?! – с надрывом в голосе спросила королева. Глаза у Матильды расширились от ужаса, потому что лунная тень оплела ей предплечье и скользнула на плечо.

– Только то, что вы просили, – ответила Кинта. – Показала, где берем звездный свет.

– Вытащи змею из меня! – заорала Матильда. – Чувствую, как она движется по мне и пожирает изну… – Ее слова превратились в измученный вопль.

Кинте претило смотреть на чужие страдания, но мешкать или беспокоиться о королеве не было времени. Одним быстрым движением Кинта вытащила спрятанное под платьем кружево для побега. Оно пропиталось кровью, но уж как получилось, так получилось.

Дэймен обнял королеву Матильду и прижимал к себе, пока она извивалась. Он поднял глаза, полные страха и ненависти, и перехватил взгляд Кинты.

– Кто-нибудь, остановите их! – велел он с болью в голосе.

Кинта расправила кружевное полотно перед собой и другими девушками.

– Забери нас отсюда! – взмолилась она, умоляя магию подействовать. Первую секунду не происходило ничего. По террасе застучали шаги стражей, вопли королевы Матильды звучали все громче. Потом сверкнула ослепительно яркая вспышка, и мир понесся прочь от Кинты с неоправданной быстротой.

Глава 39

Твен

Вслед за Сорчией Твен вошел в магазин Марселя, чувствуя, как просыпаются воспоминания при мысли об их с Кинтой первом визите в лавку «Вермиллион». Вот только сейчас Кинта не держала его за руку, увлекая вперед, а этот магазин решительно не напоминал лавку «Вермиллион».

Если лавка Сорчии была захламленной, пыльной и очаровательно уютной, то студия Картодела едва не сверкала безупречной чистотой. Торговый зал заполнили высокие шкафчики с длинными горизонтальными ящиками. Круглые ручки шкафчиков были серебряными и синими, каждая со своим рисунком. Твену страстно хотелось открыть ближайший шкафчик и заглянуть внутрь. Он предполагал, что там карты, но каких мест и времен? И из чего создают такие карты, если они, как утверждает Сорчия, способны перемещать человека во времени?

– Ну вот мы и встретились снова, – сказал Марсель, поднимаясь из-за стола в центре зала, за которым он рисовал карту не опознанного Твеном континента. Марсель отвесил неглубокий поклон, на который Твен неуклюже ответил.

– Я очень рада тебя видеть, – тихо проговорила Сорчия.

Марсель медленно поцеловал ей руку:

– Моя дорогая Сорчия. Неужели мы так долго не виделись?

Сорчия приветливо улыбнулась Марселю, словно не зная, поцеловать его или заплакать:

– Куда дольше, чем я надеялась. Как тебе удается выглядеть так молодо?

Марсель засмеялся и подмигнул гостье:

– Обычными способами, моя дорогая. А ты по-прежнему прекрасна.

Твен глазам своим не верил, но Сорчия покраснела до корней седых волос.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Марсель.

– Мы пришли, потому что вы сказали, что поможете мне найти человека, которого я потерял.

– Ах да, твою кружевницу. Ты принес мне ее работу?

– Да. А еще я могу вернуть вам это. – Он протянул Марселю его визитку.

Марсель сомкнул пальцы Твена вокруг своей визитки:

– Сохрани визитку на случай, если я понадоблюсь тебе снова. И покажи мне ее кружево.

Твен достал из кармана носовой платок, синюю книгу по кружевоплетению и положил на стол.

– Ага! – воскликнул Марсель, оглядывая обе вещицы. У него аж глаза заблестели. – Сорчия, пройда эдакая, ты не сказала мне, что лавка снова раскрывает свои секреты.

Старуха пожала плечами:

– Она раскрывает, когда считает нужным. Мы все удивились, когда Кинта нашла книгу.

– Зря удивились. – Марсель провел пальцем по кружевному платку. – Ваша девушка работает искусно и очень своеобразно. А этот звездный свет явно принадлежал ее матери. Это видно по тому, как световые ряды реагировали на ее прикосновение.

Твен не представлял, откуда это известно Марселю, но сейчас он стал куда восприимчивей к таинственному, чем несколько месяцев назад.

– Все это замечательно, – нетерпеливо проговорил Твен. – Но вы поможете мне ее найти?

– Ее зовут Кинта, да? – Марсель изогнул бровь. – И она кружевница…

Твен подтвердил оба факта.

– Тогда отойди в сторону, – велел Марсель. – Тут нужно кое-что предпринять. – Марсель разложил платок Кинты поверх чистого листа картографической бумаги, внимательно разглядывая кружево. Твен, вдруг сильно заскучавший по Кинте, потянулся, чтобы погладить кружевной платок пальцем. – Не трогай… – Марсель осекся на середине фразы, потом удивленно разинул рот.

Твен закричал от удивления, потому что в месте, где он коснулся платка, что-то начало происходить. Торговый зал наполнили запах морской воды и плеск волн. На долю секунды на террасе у самой воды Твен заметил Кинту. Кровь текла у нее из раны на плече и струилась по спине. А потом кружево стало распускаться.

– Нет! – закричал Твен и потянулся к платку, но сильные пальцы Марселя схватили его за запястье.

– Подожди! – тихо сказал Марсель.

Кружево продолжало распускаться, словно его тянул сильный котенок. Твен едва не рыдал, глядя, как разрушается изящная работа Кинты. А потом случилось что-то другое. Распущенные нити звездного света вытянулись, изменили форму и расположились на карте в виде волчьей головы и челюстей. В центре карты был остров. Там звездный свет сиял ярко-синим.

– Она на том острове. – Марсель показал