Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон

– Хорошо, – согласилась Кинта. – Давайте пойдем кратчайшим путем. Кто поведет нас? Я могла бы, да толком не знаю, куда двигаться.

– Я поведу, – вызвалась Руби.

– Не одна. – Аня встала рядом с ней и взяла ее за руку.

– Мы пойдем вместе, – проговорила Хлоя и посмотрела на ворота замка, где собрались отряды солдат, вглядывающихся в лица всех прохожих.

– Поглядите! – Кинта показала на большую толпу торговцев с тачками и телегами, приближающихся к воротам. Торговцы громко протестовали, потому что солдаты обыскивали их товар. Кто-то швырнул вилок капусты в голову солдату, и торговцы начали напирать. Внимание солдат было приковано к ним, а узкий проход к докам остался без присмотра. – Пойдемте!

Все четверо тотчас двинулись по дороге так быстро, как позволяли их истерзанные болью тела. Сердце Кинты бешено стучало: она боялась, что звездное кружево у нее на плечах просвечивает сквозь импровизированную шаль. Но вот они прошли мимо ворот замка, и никто их не остановил.

Лабиринт проулков наконец привел их в конец улочки с лавками по обе стороны. Доки были перед ними, в порту стояли пассажирские корабли. Люди с чемоданами в руках выстроились в длинную очередь и ждали посадки.

На секунду девушки нырнули в узкий проулок между лавками.

– Сядем на корабль? – спросила Аня.

Руби кивнула:

– Надо попробовать. Но, может, за билетами должна пойти только одна из нас.

– Я пойду, – вызвалась Кинта. – Тогда, если меня поймают, остальные смогут сбежать.

– Не мели чепуху! – буркнула Хлоя. – Ты ранена. Пойдем вместе, чтобы, если что, помочь друг другу.

Кинта начала отвечать, но тут кто-то вошел в проулок, схватил ее за плечо и поволок назад. Девушка обернулась и ахнула. Дэймен! Он был один, в белой рубашке, забрызганной кровью.

– Я думал, что вы попробуете найти корабль, – прорычал он. – Вы все арестованы за убийство королевы.

– Бегите! – крикнула Кинта Хлое, Ане и Руби, но девушки словно к месту приросли.

– Мы тебя не бросим. – Руби подняла с земли палку и махнула ей.

– Ты нас не обидишь. – По примеру Руби Аня подняла с земли разбитую бутылку.

Дэймен фыркнул, глядя на их жалкое оружие, и сильнее впился Кинте в руку.

– Пусти! – потребовала Кинта, вырывая руку, но Дэймен лишь сжал тиски.

Он засмеялся и вытащил что-то из-за спины. Темно-синяя тварь изгибалась как кнут. Лунная тень! Кинта громко выругалась.

Быстрым кистевым движением Дэймен стегнул кнутом из лунной тени. Змея обвила плечи девушек, сгоняя их в кучу. Кинта стиснула зубы, когда ее подруги врезались ей в израненную спину.

– Где ты ее взял? – срывающимся от боли голосом спросила Кинта. Она-то надеялась, что тварь погибла вместе с королевой.

– Вырезал из Матильды в надежде спасти любимую, – ответил Дэймен, морщась от воспоминаний. – К сожалению, было слишком поздно. Теперь эта тварь моя, и я смогу добывать звездный свет из кого пожелаю.

– Нет, нет, не сможешь! – отчаянно запротестовала Кинта. – Это не так просто, как кажется. На такое способна только я.

Дэймен туже затянул кольцо лунной тени:

– Ты никогда не покинешь Иксилию, но, прежде чем я тебя убью, ты научишь меня использовать эту тварь.

– Предпочитаю умереть.

– Это можно устроить, – согласился Дэймен. – Посмотрим, сколько ты протянешь, после того как я запущу в тебя эту тварь. Матильда лишь пару минут выдержала.

Опустив руку, Дэймен схватил змею из лунной тени за пасть. Потом он притянул к себе Кинту, вытащил из-за пояса нож и одним быстрым движением вспорол ей ладонь. Схватив другую руку девушки, он положил ее на змею из лунной тени. Тварь ожила от прикосновения Кинты. Девушка попыталась отдернуть руку, но Дэймен не ослаблял хватку. Держа свою ладонь поверх Кинтиной, он прижал лунную тень к вспоротой ладони девушки.

– Пусти! – Кинта попробовала схватить лунную тень, прежде чем змея исчезнет в ее теле, но Дэймен держал ее за запястье. Его глаза блестели, когда синее кольцо лунной тени погружалось в Кинту. Лунная тень опустилась ей на кости, поползла искать остатки звездного света, и Кинта открыла рот, чтобы закричать. Одно-единственное слово – звук ее грусти, тоски, утраты и сокровеннейшего желания – эхом разнеслось по проулку и вылетело на улицу.

– Твен! – крикнула девушка, и ее голос задушили всхлипы, потому что в нее вгрызлась лунная тень.

Глава 41

Твен

Бух! – лавка «Вермиллион» приземлилась на городскую улочку. Пока никто не заметил, лавка примостилась меж двумя магазинами побольше, словно кошка, уютно устроившаяся на диване. В лавке задрожали окна, Твен поймал Сорчию, выкатившуюся из кресла, в котором она сидела.

– Посадка всегда получается жестковатой, но в этот раз трясло сильнее обычного, – заявила Сорчия, когда снова смогла стоять.

– Помочь вам привести все в порядок? – предложил Твен, оглядывая лавку. Флаконы духов и зеркала разбитые лежали на полу, книги слетели с полок, картины попадали со стен. Стулья перевернулись, пара статуэток в виде золотых драконов как-то запуталась в люстре.

Не успела Сорчия ответить, раздался истошный крик.

– Твен! – звал голос, который парень узнал бы всюду, – голос, истерзанный болью, но по-прежнему Кинтин.

– Она здесь! – Твен бросился к двери. – Нужно ее найти!

Сорчия подняла упавший со стены кинжал. На рукояти был вырезан ключ, лезвие сверкало серебром.

Едва Твен взял кинжал, крик раздался снова.

Сорчия подтолкнула его:

– Иди, иди! Кинта рядом. Я тебя догоню.

Бросив благодарственный взгляд через плечо, Твен выбежал из лавки. Судя по положению солнца, была середина утра, а он попал на улицу приморского города. Под ногами лежал неровный булыжник, фасады лавок были выкрашены в тускло-серый и коричневый. Кричали чайки, хлопали паруса. Справа от Твена оказался док, где длинная очередь пассажиров ждала посадки на большой корабль. Торговцы, портовые работники, посетители лавок и магазинов заполонили улицу, но в многоголосом городском шуме никто не услышал или обратил внимание на крик, только что разорвавший Твену душу. Парень огляделся по сторонам, лихорадочно разыскивая его источник.

Кинта должна была быть здесь. Но где именно?

Внимание привлекло серебристое сияние в проулке, отделенном от него буквально парой зданий. Неужели? Да! Это сияние Твен не спутает ни с чем. Звездный свет! Твен побежал на серебристый свет, чувствуя, что сердце стучит быстрее, чем шаги.

Добравшись до проулка, Твен похолодел. Кинта нашлась, но показалась меньше, худее и тоньше, чем во вчерашнем видении. Она сгорбилась, в темных кудрях появилась седая прядь.

Высокий рыжеволосый силач склонился над Кинтой и что-то заталкивал ей в окровавленную ладонь. Еще три девушки были привязаны к Кинте чем-то похожим