Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон

погас, будто свечу потушили. Теперь полотно напоминало рваный окровавленный кусок грязного кружева. Кинта медленно выдохнула. Сидящая рядом с ней Руби сжала ей руку.

– Есть там что? – спросил один из солдат, здоровяк с глубокими шрамами на щеках. Красно-синяя иксилийская форма растянулась у него на груди.

– Кажется, я что-то видела, – проговорила женщина-солдат, невысокая, в безупречно аккуратной форме.

Руби сжала одну Кинтину руку, Аня прильнула к другой: женщина-солдат оглядела проулок, потом на шаг приблизилась к убежищу девушек.

Кинта затаила дыхание, стиснув руки Ани и Руби.

«У нас все будет в порядке. Никто нас не найдет. Мы отсюда выберемся».

Когда женщина-солдат пнула кружево носком сапога, сердце Кинты заколотилось так бешено, что едва не выскочило из груди. Рядом с ней дрожала Аня. Женщина-солдат сделала еще один шаг к стене из ящиков и остановилась.

«Нас не найдут. Нас не найдут. Нас не найдут».

Фыркнув от отвращения, женщина подняла сапог, рассматривая вонючие рыбьи кишки, на которые наступила.

– Здесь только тухлая рыба. Пошли отсюда.

Кинта тяжело опустилась на землю рядом с Аней и Руби, пульс у нее по-прежнему зашкаливал. Никогда в жизни она не была так благодарна тухлой рыбе.

Солдат-здоровяк махнул рукой:

– Я только за. Дэймен сказал, мы ищем четырех девушек. Они больны и ранены, поэтому вряд ли ушли далеко.

– Так королева впрямь погибла? Как четыре больные, раненые девчонки могли ее убить?

Солдат-здоровяк пожал плечами:

– Недооценивать нельзя никого. Сама знаешь, как нас муштруют на военной подготовке. Те девчонки могут быть опасны.

Едва солдаты ушли, Кинта выскочила из укрытия и забрала кружево. Стоило коснуться полотна, оно снова засверкало ярким серебром.

– Не верится, что они считают нас опасными, – прошептала Кинта, вернувшись к подругам. – Притом что и власть, и оружие у них.

– Что же нам делать? – спросила Руби. Рядом с ней Аня умоляла Хлою проснуться. – Чтобы найти нас, они весь город задействуют. Поверь мне, я знаю. Когда я была на военной службе, ради поимки беглеца мы не останавливались ни перед чем. А ради поимки убийц королевы… Пока мы живы, они в покое нас не оставят. – Руби содрогнулась.

Аня перестала говорить с непросыпающейся Хлоей и прижала голову к плечу Руби.

– Рубс, мы справимся, ты должна в это верить.

Руби так нежно поцеловала Аню в лоб, что Кинте пришлось отвести взгляд. Наблюдая за их нежностями, она мучилась тоской по Твену. Разлука с ним вкупе с пониманием того, что она почти наверняка погибнет на улицах Иксилии, терзали сильнее, чем рана на плече.

– Нам нужно идти, – прохрипела Кинта. – Если останемся в этом проулке, так близко к дворцу, нас рано или поздно найдут. Мы должны попасть на корабль.

– Но чем мы заплатим за билеты? – спросила Руби. – У нас нет денег.

– У нас есть звездный свет. – Кинта подняла драное окровавленное полотно. – Его должно хватить. – Ее рука метнулась к шее. Пузырек с лунной тенью исчез. Кинта носила его так долго, что ощущала чуть ли не частью себя. Но скучать по нему она не станет и собрать свою лунную тень никогда не попробует. Да если она живой выберется с Иксилии, то ни лунную тень, ни звездный свет больше видеть не захочет, если только на небе, где они совершенно безопасны.

Раздался тихий стон, и Хлоя открыла глаза.

– Хлоя! – закричала Аня. – Ой, Хлоя, я уже думала, ты не проснешься. – Она бросилась сестре на грудь и затряслась от всхлипов.

Хлоя протянула руку и потерла сестре спину.

– Я в порядке, – шепнула она. – А вот ты сейчас меня раздавишь.

– Ой, правда! – Аня выпрямила спину, шмыгнула носом и слабо улыбнулась. – Прости.

– Где мы? – спросила Хлоя, села с негромким стоном и огляделась.

Девушки быстро рассказали ей о побеге и о том, что слышали от солдат.

– Ты убила королеву? – Хлоя повернулась к Кинте. – На террасе все произошло очень быстро. Ты предлагала Матильде лунную тень, потом на нас что-то упало, потом захлопали крылья, потом я очнулась здесь.

– Я это тоже помню, – сказала Аня.

– Кружево для побега вытащило нас из замка, но, возможно, кровь на нем подействовала на магическую силу. Вопреки моим надеждам, на корабль мы не попали, – призналась Кинта. – Зато я убила королеву. Точнее, по сути, ее убила лунная тень, но она действовала с моей подачи.

– Я рада, что Матильды больше нет, – сказала Руби. – Ты поступила правильно.

– Надеюсь, что так.

– Напомните мне, почему мы все здесь сидим, – попросила Хлоя. – Если нас разыскивают за убийство королевской особы, нужно бежать с Иксилии со всех ног.

– Мы думаем, как это сделать, – отозвалась Кинта. – Кто-нибудь знает, как отсюда попасть в доки?

– Мы знаем. – Аня встала. – Все трое. Той дорогой мы пришли, когда за нами послала королева.

Кинта поднялась.

– Тогда нам нужно двигаться. Вряд ли наши портреты уже распространили по городу, так что, если мы будем выглядеть как обычные девушки, ничего страшного случиться не должно. Кроме того, если напустить на себя деловитый вид, никто не обратит на тебя внимания.

Кинта накрыла израненные плечи кружевным полотном, потом оторвала широкую полосу от подола и прикрыла им звездную ткань.

– Хотя бы фартуки снимите, – посоветовала Руби. Девушки так и сделали, оставшись в одинаковых синих платьях. – В этом городе только форму и носят, мы теперь очень странными не покажемся.

– Давайте на это надеяться. – Кинта направилась в начало проулка, другие девушки – следом.

Быстро оглядевшись, с обеих сторон Кинта увидела торговцев с лотками, тянущихся к самым стенам замка, а солдат – нет. Девушки прошагали по улице и остановились в каменной подворотне дома с опущенными ставнями.

– Вон дорога в доки. – Хлоя показала на широкую улицу, перпендикулярную той, на которой они находились. Та улица тянулась вдоль дворцовых ворот.

– Другой дороги нет? – спросила Кинта. – Пройти мимо ворот для нас как явиться с повинной.

Аня покачала головой:

– Другая дорога отнимет куда больше времени. Да и солдаты, как ты говорила, патрулируют весь город. Если пойдем по этой улице, в доках окажемся через десять минут.

– А вскоре после этого сможем попасть на корабль, – добавила Руби.

Все трое выжидающе посмотрели на Кинту.

Как получилось, что она ответственна за стольких людей? Что станет с этими смелыми красивыми девушками, если их поймают? Смогут они вернуться к нормальной жизни на Иксилии, когда это все закончится? Не смогут. Кинта это понимала. Родных у девушек не осталось, а Дэймен никогда не согласится с тем, что королеву убила одна Кинта. Он обвинит Хлою, Аню и Руби, и пострадает каждая из них. Кинта