Бастард рода Неллеров. Книга 11 - Серг Усов

— Баронет Ронтли, ваше преосвященство, — представился лейтенант. — Я здесь по приказу принцессы Хельги. Она просит вас прибыть к ней, как только у вас в ближайшее же время появится такая возможность. Она хочет обсудить что-то важное, касающееся и её лично, и ваш славный род.

Епископ жестом остановил попытавшихся оттереть королевских гвардейцев от своего господина гвардейцев неллерских во главе со старшим сержантом. Маркиза сопровождало вдвое меньшее количество солдат, но те были готовы вступить в бой немедленно, их ладони уже схватились за рукояти мечей, а кучер извлёк из-под облучка арбалет. В столице сейчас очень неспокойно и свиты благородных дворян всегда во всеоружии.

— В ближайшее же время? — хмыкнул епископ. Куранты в городе недавно только пробили по четыре раза. Рональд не чувствовал себя проголодавшимся. Кузен отправляется по своим делам. А приглашение Хельги вызывало любопытство. Да и ожидал он этого приглашения после своего посещения дворца четыре дня назад, когда аудиенция у короля оказалась совсем короткой и бессодержательной. Правда думал, что оно последует от королевы-матери, ну так тем более интересно, что ему хочет сказать сестра Эдгара. — Что ж, тогда я готов ехать прямо отсюда. — он посмотрел на прелата. — Курт, встретимся тогда за ужином.

— Боюсь, не успею, дорогой брат, — извинился счастливый отец обретённой дочери. — Мы с Берти заночуем там в имении. Не станем ночью возвращаться. Но постараюсь к завтраку вернуться пораньше.

Они по братски обнялись, а потом, будучи князьями церкви, благословили и друг друга, и свои свиты. После чего прелат поспешил в свою карету, мыслями он явно уже был с дочерью, а епископ с помощью подставившего спину раба-носильщика сел в паланкин. Королевские гвардейцы поехали впереди, неллерские позади носилок. До дворца Эдгара отсюда было недалеко, только проехали Кардинальскую площадь, как сразу же выехали на Ранский мост, а там уж и Дворцовая, и главные ворота резиденции правителей, охраняемые усиленным караулом. Впрочем, насколько маркиз знал от кузена, это усиление было никчёмным для безопасности Эдгара. Когда измена свила гнездо даже в рядах офицеров гвардии, никакие усиленные посты не спасут. Скорее даже наоборот, могут помешать королю в случае опасности покинуть дворец и мятежную столицу.

По ступеням епископ поднялся лишь в сопровождении баронета Ронтли, оставив эскорт у подъезда. Какой бы раз Рональд не появлялся во дворце, здесь на него нападали приятные воспоминания, от которых теплело на душе. В совсем юном возрасте ему пришлось почти два года провести в королевской резиденции, являясь гарантией соблюдения его отцом обещаний, данных тогдашнему правителю Кранца молодому королю Петру Третьему. И эти годы Рональд считал, если не самыми лучшими, то одними из лучших в своей жизни.

Лейтенант проводил его до гостиной апартаментов принцессы, куда рабыни почти мгновенно принесли вино и фрукты, уставив ими большой стол, будто здесь собирались принять целую делегацию. Хельга тоже не заставила себя ждать, маркиз успел лишь пригубить из кубка, как появилась она с великолепной пышной причёской, которая лишь чудом не помешала пройти сквозь двери, в бирюзовом платье и обильно украшенная драгоценностями. Принцесса действительно очень красива, отметил епископ, а мнение о том, что она пустышка давно уже развеяно, в том числе и благодаря рассказам Степа.

— Ваше преосвященство! — лучезарно улыбалась Хельга, приветствуя вставшего при её появлении гостя. — Как же я рада видеть дядю моей самой лучшей и дорогой подруги Берты и моего самого лучшего друга милорда Степа. Очень огорчена, что вы, уходя от брата, не навестили меня. Это всё моя нерасторопная фрейлина виновата, — обернувшись, она грозно посмотрела на сопровождавшую её худощавую брюнетку, нисколько не испугавшуюся упрёка принцессы. — Бритни, оставь нас с его высокопреосвященством.

— Я тоже рад вас видеть, принцесса, — благословил он Хельгу, когда баронета Уайс вышла, а следом покинули гостиную и обе рабыни. — Лейтенант сказал, что вы хотите обсудить нечто важное? Если честно, пока ехал сюда, терялся в догадках, чем могу быть вам полезен.

Саворская перестала улыбаться и устало откинулась в кресле.

— Вы прибыли чуть раньше, поэтому и не догадываетесь, ваше преосвященство. — отхлебнула глоток вина и поставила кубок обратно. — Речь не только о том, чем вы можете быть мне полезны, но и что я вам смогу предложить. Сегодня на Большом королевском совете мой дорогой брат отречётся от трона в мою пользу. Думаю, в секретариате подготовку документов к этому событию вряд ли удержали в секрете, слишком много там представителей всех герцогских родов. И вы бы узнали без моих слов, едва вернувшись на храмовое подворье. Да, вижу, вы ничуть не удивлены. Что ж, тогда уже поняли, о чём я желаю с вами поговорить. Очень обидно, что церемонию моего восшествия не будет проводить наш Марк Праведный. Его всем нам очень не хватает. Епископ, кого бы вы хотели видеть на его месте?

Несмотря не то, что ожидаемое прозвучало неожиданно прямо сегодня, сейчас, епископ Рональд умело взял нить беседы в свои руки. Он понял, что прозвучит предложение, которое без пары часов глава рода Саворских хочет довести до Неллеров. На данный момент договариваться и давать какие-то обещания не имело смысла, Рональда на это никто не уполномочил, беседа носила лишь предварительный характер. Тем не менее, условия поддержки его кандидатуры на трон кардинала, выдвинутые будущей королевой, правительницей Кранца, маркиз посчитал вполне приемлемыми.

Первое условие — возвращение захваченных герцогом Джеем золотых и серебряных рудников королевскому домену, а также передачу моста через Пытору вместе с таможенными укреплениями под руку короны. Второе — добровольный взнос в казну Саворских миллиона драхм, частями, в наступающем году четыреста тысяч и по двести тысяч за два последующих. Третье — выделить в распоряжение королевы Хельги сроком на год кавалерийского и пехотного полков, полностью обеспечив их снабжение и денежное содержание на этот срок. Четвёртое — назначить епископом Неллерской епархии вместо маркиза Рональда его кузена милорда Курта, а кафедру главного столичного храма передать милорду Степу. Пятое — дать согласие на брак графини Изабеллы Пармской с двоюродным братом Хельги по материнской линии виконтом Альбертом. Были и ещё условия, но те касались мелких вопросов, которыми займутся казначеи и управляющие хозяйствами герцогства и домена.

Понятно, ответов принцесса не ждала, тем не менее, епископ счёл нужным ей сообщить:

— Могу сказать, что лично я поддержу согласие нашего рода с вашими пожеланиями, королева.

— Я ещё