Рожденная заново. Тень нефритового кольца - Виктор Постоенко

ней кое о чём переговорю. Во всём, что касается за пределами дворца, положитесь на неё. И девочку, как там её, что Вы взяли из Музыкального ведомства и назначили ответственной за отвары. Я хочу на неё посмотреть.

— Господин Ли, мне всегда было любопытно — почему Вы мне так помогаете?

— Я Вам уже ответил, хотя Вы и не поверили. Я и дальше буду не только помогать Вам, но и оберегать Вас. Потому что чувствую в Вас неизвестную силу, и у Вас очень сильная положительная аура. Кстати, Вдовствующая королева тоже кое-что может, имейте в виду.

— Тогда почему она не смогла предусмотреть то, что произошло при выполнении её приказа?

— Но она же до этого не видела Вас.

— Спасибо за предупреждение. Каждый день узнаю что-то новое. Я сделаю всё так, как Вы мне сказали. Я прощаюсь с Вами.

Глава двадцать третья

Тётушка Лю сидела во дворе на скамеечке и играла с маленьким щенком. Первое мгновение она ничего не могла понять, переводя взгляд с Мин Су на На Ён и мою свиту, пока я не сделала шаг вперёд. Она всплеснула руками и кинулась ко мне, но я успела быстрее и сразу же, пресекая попытки её поклонов, обняла и прижала её к себе.

— Вы же моя первая ступенька в новую жизнь, — прошептала я растроганной женщине.

Мин Су быстро распорядилась занести паланкины во двор и приказала носильщикам пока отдыхать. Мужчины чинно расселись в тени у сарая, а мы все вошли в дом. На пороге нас встретила шустрая девчонка, которая быстро открыла перед нами все двери, принесла напитков и сдобы — всё, что было. Минут через десять пришли Пон Ха Ген и Чхве Ю Ри, которых Мин Су ещё по дороге сюда отправила в мучную лавку за вкусностями.

Тётушка Лю тихо сидела рядом со мной и молча гладила меня по голове. Глаза у неё при этом стали туманными, а на лице блуждала добрая улыбка. Девчонку эту она взяла с рынка — та побиралась у харчевни. Взяла ещё одну семью на рынке рабов, и теперь у неё был полный порядок как во дворе, так и в саду. Конечно же, она повела меня похвастаться своими яблоками и грушами, а также показать кусты со смородиной.

Вернулась Мин Су и кивнула мне головой — значит, вопрос с продуктами через таверну уже решён. А ведь это была самая главная причина моего выхода из дворца. Чхве Ю Ри вернулась с двумя связками перевязанных бечёвками пакетиков с лекарственными травами. Мы распределили их каждой под чогори (верхняя часть ханбока) — ну не будут же стражи на воротах обыскивать свиту супруги Его Величества.

Во двор вместе с капитаном Ли вошёл воин в синем ханбоке и поклонился мне.

— Ваше Высочество, время вышло. Вас уже ждут у тыльной калитки, а все остальные во главе с капитаном Ли вернутся тем же маршрутом.

Я тепло попрощалась с госпожой Лю. Она проводила меня через сад к калитке, открывающейся на улицу, идущую прямо к мосту. Шестеро верховых в синем и лошадь для меня стояли прямо перед самой калиткой.

— Ваше Высочество, — один из воинов спрыгнул с седла и подставил скрещённые ладони.

Я поставила на них ногу, и он ловко и легко поднял меня в седло.

— Ваше Высочество, — спросил старший, который приходил за мной во двор, — позвольте уточнить. Вы уверенно сидите в седле?

— Хоть галопом, хоть как, но с седла не выпаду. Это не первая моя поездка, так что не волнуйтесь.

Мы с ходу взяли в карьер. Всадники поставили меня в середину «коробочки», и кавалькада, подняв облако пыли, с топотом копыт помчалась под гору. Не снижая скорости, перелетели мост, распугали торговцев, куда-то свернули, потом ещё, и вот мы уже у стен Дворца. Лошади перешли на шаг, и у дворцовых ворот старший всадников передал меня начальнику воротной стражи. Я отошла вглубь арки ворот, чтобы меня никто не увидел с площади, и осталась ждать своих.

Капитан стражи сбегал и принёс откуда-то мне стул, но я, поблагодарив его, отказалась сесть. А то была бы картинка для обитателей дворца — простая служанка сидит, развалившись на стуле. Тем более в лицо меня практически никто не знал. Я встала, как положено наин, сложив руки и опустив глаза в землю. Мимо меня за это время в обе стороны прошло не менее двух десятков дам и служанок, предъявлявших страже особые жетоны. Сновали евнухи, чиновники.

Вот мне тут даже интересно стало — а эти-то зачем и как ходят? Пока я размышляла, внезапно в городе раздался резкий звук, который моё чёткое ухо сразу распознало как ружейный выстрел, за ним ещё один. Мимо меня на площадь споро выбежали гвардейцы королевской стражи, закрыли весь проход рогатками и затворили ворота. Послышался топот копыт кавалерийского отряда, ускакавшего куда-то в сторону выстрелов.

А ведь за все годы пребывания здесь я так и не удосужилась узнать — а какой именно сейчас год. Местное летоисчисление обычно велось по году правления очередного короля и сверялось по северной Империи. Никаких западных вещей я ни разу не увидела, и не помню даже ни единого упоминания о людях или о чём-то с запада. Но ведь я отчётливо слышала именно ружейные выстрелы — их ни с чем не спутать.

Вот ворота снова открылись и впустили несколько перепуганных служанок, которые после отметок у дежурного в журнале припустили бегом в разные стороны. Ещё минут десять терзаний, и в ворота начали вбегать мои девушки. Я бросилась к капитану Ли:

— Что там случилось?

— В нас стреляли, причём в каждый паланкин.

— Кто-нибудь пострадал?

— Нет. Паланкины были пустые. Одного стрелка наши убили, второй смог убежать.

— Из чего стреляли? Что это были за звуки?

— Из чочхонов, — и, видя моё недоуменное лицо, он пояснил, что это фитильные ружья, которыми вооружены некоторые отряды в армии, воинов которых называют посу.

— Я первый раз о таких слышу.

— В дворцовой страже их нет, но Ваш брат уже ходатайствовал