"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

изменить в своей жизни, приходить надо с конкретным предложением. Или хотя бы с четко сформулированным намерением стать частью рода. Настоящей частью, а не для галочки, как сейчас. От полноценного мага седьмого ранга, пусть даже он не боец, ни один аристократ не откажется.

На то же новое клановое производство артефактов еще один сильный маг очень даже не помешает.

Да, это отличный вариант, с которым уже можно идти к главе клана. И, пожалуй, так Сарих и сделает. Да прямо сегодня, чего тянуть-то?

* * *

Закончив тренировку, я принял душ и вернулся в свой кабинет. Полегчало, действительно.

Да и соскучился я по нагрузкам. В последнее время я вообще очень мало с плетениями работаю, даже артефакты уже не делаю. И это сказывается, мой прогресс магического контроля практически остановился.

Едва я уселся в кресло, как в кабинет заглянула секретарша и сообщила, что ко мне на аудиенцию просится Сарих Джампа.

Очень интересно, а этому что понадобилось? Неужели оттаял?

Честно сказать, я надеялся, что рано или поздно маг пооботрется в роду, посмотрит на нормальное отношение аристократа к своим людям и потихоньку включится в дела рода. Как ни крути, сильных магов в стране единицы. Ну ладно, сотни. Но это все равно катастрофически мало.

Только что-то он быстро, и полугода не прошло.

— Господин, — слегка поклонился с порога Сарих.

— Садитесь, Джампа-джи, — улыбнулся я. — Слушаю вас внимательно.

— Господин Раджат, я пришел предложить вам… — он замялся, явно не зная, как сформулировать.

И я его понимал. Что он мог сказать? Например, помощь? От слуги рода? Смешно. Свои руки или свой труд? Еще смешнее.

Я ждал. Нельзя давить на человека в таких ситуациях. И предлагать свои формулировки тоже нельзя. К тому же, а вдруг я не прав, и он не собирается участвовать в делах рода? Я ведь обещал этого не требовать от него, и потому любые намеки на эту тему от меня будут лишними.

— В общем, если я вам нужен, я хотел бы приносить пользу роду, — наконец, выдал он.

Хорошая формулировка, кстати.

— Сильные маги не бывают не нужны, — слегка улыбнулся я. — Как вы видите свое будущее в роду?

— Я слышал, у клана будет свое артефактное производство, — осторожно начал Сарих. — И, возможно, там пригодится сильный маг?

То, что он просится в исполнители, — понятно. С таким началом, как было у него в роду, проситься на руководящие должности сразу — это тупик. Род уже показал свое отношение к людям, теперь его очередь показывать себя роду.

Другой вопрос, хочет ли он двигаться вперед.

У меня по-прежнему критически мало людей, а направления, за которыми стоило бы присмотреть, множатся на глазах. И я хорошо понимаю, что сильный маг в команде Астарабади не мог быть просто исполнителем. Не тот человек мой хомяк, чтобы так разбазаривать ресурсы.

— Для начала — пойдет, — кивнул я. — Разберетесь в производственных процессах, пригодится.

— А потом? — настороженно уточнил маг.

— А потом, я надеюсь, вы сможете стать куратором.

Сарих непонимающе нахмурился, и я пояснил:

— У рода Мохини есть небольшая фирма по производству высокоранговых кристаллов-накопителей. У меня после свадьбы будет малахитовая шахта с идеальным сырьем для них. Плюс клановый бизнес по производству артефактов. Мне нужен человек, который будет присматривать за всей сферой магического производства в клане.

Сарих уставился на меня с изумлением:

— И вы готовы доверить это… фактически чужаку?

— Не вижу здесь чужаков, — фыркнул я. — Вы принесли мне клятву, вы — часть рода. Более того, вы сами пришли ко мне с желанием включиться в дела рода. И это я не говорю о том, что вы много лет работали с Астарабади, и он очень хорошо о вас отзывался. Так почему я не должен вам доверять? Не потянете — будем искать другие варианты. Но если вы справитесь, я буду только рад.

— Благодарю, господин, — поклонился из положения сидя Сарих. — Я вас не подведу.

Ну и отлично, одной проблемой меньше.

Найти бы еще с десяток потенциальных руководителей направлений, и у меня, наконец, перестанут глаза разбегаться от вороха дел, за которыми нужно ухитриться как-то уследить.

Глава 7

* * *

Последние несколько дней перед свадьбой превратились в ад даже для меня. Дом круглые сутки гудел, как разворошенный улей, слуги носились, как угорелые, звонкий голос Анданы, отдающей распоряжения, казалось, доносился изо всех уголков особняка. Марна и Асан практически поселились здесь, помогая моей будущей жене за всем уследить.

Даже мне пришлось полноценно включиться в процесс подготовки.

Спасибо, что только в последние дни, но мне и этого хватило. Проверить одно, проконтролировать другое, съездить на место и убедиться, что все временные конструкции поставлены в соответствии с генпланом и так далее.

Свадьба по традиции должна была пройти на берегу реки.

Богов в этом мире не зря называли забытыми, храмов как таковых местные вообще не знали, похоже. Однако традиционные места для определенных ритуалов все равно существовали. И потому даже речи не шло о том, чтобы сыграть свадьбу на своей территории.

Но эту проверку я хоть понял, там действительно много конструкций поставили.

А вот смысл большей части остальных вещей от меня ускользал. Зачем проверять эти мелочи? Вот какая разница, какого цвета будут салфетки: светло-бежевого или цвета топленого молока? Я эти оттенки вообще не смог различить, даже когда передо мной два разных образца рядом положили.

Я старался помалкивать и просто делать то, что попросили.

Андана тоже явно сдерживалась, чтобы не высказаться прямо о моей «бесчувственности» или «безвкусице», — не помню точно, в чем девчонки так любят обвинять парней. Асан поглядывала на нас с затаенной усмешкой, но лукавый взгляд ее выдавал с головой. Астарабади тоже носился взмыленный, и я даже не спрашивал, что конкретно он делал. Суеты хватило на всех.

Когда наступила последняя ночь перед свадьбой, я, каюсь, вздохнул с облегчением. Как минимум этот дурдом остался позади.

Правда, невесты в постели не было даже после полуночи.

Я уже хотел было махнуть рукой и провалиться в сон, но решил, что это не дело. Встал, натянул штаны и спустился в гостиную. Угадал, Андана сидела в кресле и о чем-то негромко переговаривалась с Марной.

— Милые девушки, вам обеим пора спать, — негромко произнес я, привалившись плечом к косяку двери.

Они синхронно вздрогнули и повернулись ко мне. Это ж до какой степени нужно умотаться, чтобы совсем перестать отслеживать обстановку вокруг? У обеих ведь очень серьезная боевая подготовка.

— Шахар, мы… — начала было Андана, но тут же замолчала.

Я уже приблизился к ней, одним движением поднял из кресла и подхватил на руки.

— Хватит, милая, — улыбнулся я. — Вы обе уже сделали все, что могли. Вам осталось только выспаться, чтобы завтра нормально соображать.

Я бросил взгляд на Марну, и та серьезно кивнула.

— Шахар, мне надо еще… — запротестовала Андана, но договорить я ей не дал.

— Ничего не знаю, — фыркнул я. — Спать!

Андана вздохнула и расслабилась у меня на руках. Прижалась ко мне, обхватила за шею и уткнулась носом в плечо.

— Ну вот и умница, — усмехнулся я и повернулся к Марне. — Спокойной ночи.

— И вам, господин.

Я развернулся вместе со своей драгоценной ношей к лестнице и направился в спальню. Не уверен, что мы с невестой так сразу уснем, но сегодня заниматься делами она точно больше не будет.

* * *

С утра дом снова напоминал разворошенный улей.

К невесте начали стекаться женщины. От нас — Марна и Асан, от Дамаяти — жена главы рода и старшая племянница. Андана и подруг пригласила бы, — их у нее не много, но кто-то же был, — но мы и так все каноны нарушили. Большинство аристократов знало, конечно, что Андана давно живет у меня, но официально этот факт мы нигде не светили. И приглашать «непосвященных» в такой день — это ронять репутацию невесты.

Первый этап свадьбы назывался мехенди. Он состоял в расписывании рук и ног невесты хной. Считалось, что этот ритуал учит невесту быть терпеливой, потому что нанесение всех этих сложных рисунков занимало очень много времени.

В древности — да и сейчас у простолюдинов, полагаю, — эти рисунки несли и другой смысл: пока они не смылись с кожи молодой жены, она не работает по дому. Этот «медовый месяц» может длиться действительно месяц и более.

Мне в ритуале мехенди участвовать не полагалось, в это время на мою долю пришлась более приятная церемония: лагун. Формально это передача невесты жениху, но фактически сначала передается приданое.

Собственно,