Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я очень долго выбирала из двух платьев, но в конце концов сломалась и надела фиолетовое, о котором просил Шад. Потом Тахия заявила, что это никуда не годится. Пока я переваривала оскорбление, она призвала на помощь Табибу, и они в четыре руки взялись за мой скальп.

И я не знаю, на ком тренировались эти ненормальные женщины, но результат получился впечатляющим. Косу сложного плетения украсили парой ниток аметистов, отлично подошедших к платью, и отражение в зеркале заметно меня приободрило. Сознание собственной привлекательности никому еще не помешало. Даже когда жизнь рассыпается в руках, гораздо приятнее наблюдать за этим в красивом платье и с причёской.

Камни в тон платью одолжили у нашей главной сороки, Ирады. Эта достаточно молодая и подающая надежды орчанка занимала должность третьего секретаря, ответственного за работу с прессой, и всеми фибрами своей души разделяла любовь шайтаров к камням. Драгоценные, полудрагоценные, поделочные – она просто млела от них. Причём ещё и вкусы у неё были, как у местных: роскошным, но безликим бриллиантам она с удовольствием предпочитала узорчатую яшму или необычный агат.

Я не стала спрашивать, с чего вдруг именно сейчас Тахия решила поучаствовать в моих сборах. Было любопытно, но я слишком боялась услышать подтверждение своих подозрений. Что все давно уже обо всём догадались, что мои страхи читались издалека крупными буквами, что всё посольство в курсе моих переживаний и личной драмы, а Тахия по-женски решила меня поддержать. Не идиоты же они, в самом деле, а сил на конспирацию у меня уже не осталось.

Конечно приглашение пришло не на меня одну, а «с сопровождающим лицом». Мне очень хотелось – просто так, из общей вредности, - взять с собой военного атташе. Он попал к нам по военной, а не дипломатической линии, носил звание майора, был достаточно молод, холост и хорош собой. Обаятельный, спокойный и умный орк – не мужчина, мечта. Чем-то он здорово напоминал Шада. Не внешне, но общей внутренней силой и надёжностью. Конечно, позволить себе такой глупый демарш я не могла, потому что выбор спутника однозначно читался как некий намёк, и совсем не на мои личные обстоятельства. Немного поколебавшись, я всё же оставила Чагатая за главного – мало ли чем закончится эта встреча, лучше перестраховаться, – а с собой взяла первого секретаря, ответственного за экономические вопросы.

Отдельно этот выбор радовал тем, что Урах был крайне нелюбопытен и точно не стал бы интересоваться моим настроением и озвучивать собственные предположения. А вот Чагатай, я почти уверена, не сдержался бы.

В назначенный срок мы шагнули в портал. Сердце моё в этот момент испуганно колотилось где-то в горле, но… колотилось же. Значит, справлюсь как-нибудь, с малой помощью Предков.

ГЛΑВА 10. Волюнтаризм с серьёзными намерениями

В политической практике волюнтаризм – принятие решений на основе субъективных желаний ответственных лиц без учёта законов и объективных условий общественной жизни.

Зала, в который нас сопроводили, я прежде не видела, он стоял закрытым. Наверное, именно потому, что был тронным, а сидеть на этом троне до сих пор было некому. Чёрный, белый и тёплый золотистый мрамор в отделке придавали этому месту торжественно-праздничный вид. Отличное было чувство меры и уместности у того, кто подбирал цвета и выкладывал узоры на стенах.

Ρедкий случай, зал находился не в глубине скалы, а имел окна: вдоль одной из стен тянулся длинный балкон, отгороженный высокими стрельчатыми арками. И я предположила, что мера эта исключительно функциональная: прежде Великая Мать вполне могла выходить на этот балкон, чтобы обратиться к народу.

Шаиста собирала гостей не развлечения ради, a исключительно по делу, судя по их количеству и составу. Было много знакомых лиц. Матери кланов, кажется, присутствовали все, я заметила даже Шаббо Афалай с её младшей – и теперь единственной – дочерью. Серьёзный знак уважения с её стороны, но она всегда чтила традиции.

Шаиста в чёрном с белой отделкой выглядела холодно и строго. И очень уместно. Как будто всегда царила в этом зале и этой стране, как будто не три дня назад она превратилась в Великую Мать из тихой хранительницы фондов музея. Хотя, Предки её знают, может, и правда – была, не просто же так она начала этот путь. Это дела шаманские, о чём и когда она договаривалась с духами – вряд ли посторонние когда-нибудь узнают.

Не обнаружив рядом с ней Шада, я испытала огромное облегчение и поспешила подойти, чтобы засвидетельствовать почтение хозяйке приёма. Формальные слова, формальные приветствия, задумчивый внимательный взгляд золотых глаз – и можно освободить место следующим гостям.

Первый раунд я выдержала, но он был самым простым. Потому что Шада я тоже вскоре заметила, его трудно не заметить, а уж в таком виде…

Кажется, на нём была новая форма, потому что подобным образом был одет не он один. Наверное, парадная, судя по расцветке – белый с алым. Левый рукав нормальный, длинный, а правый – короткий, и плечо словно залито кровью. Готова спорить, это всё – отсылка к их национальному герою, Гатолу Οднорукому. Выглядело оригинально и местами – впечатляюще. На Шаде с его бицепсами – особенно. На запястье – широкий браслет, какие я уже видела у бойцов «Байталы», на руках – перчатки с обрезанными пальцами, тело обхватывали ремни сложной портупеи.

Если бы кому-то в зале было нечем заняться, и он наблюдал бы за моими перемещениями, мог бы неплохо за мой счёт повеселиться.

Потому что я бегала от Шада. Не буквально, конечно, а с сохранением лица и приличий, но по сути...

Наверное, если бы шайтар задался такой целью, он бы без труда меня поймал, наплевав на всех, кто хотел с ним поговорить, но пока он не настаивал. А я делала всё, чтобы не столкнуться с ним случайно, всё же не так велик был зал и не так много здесь присутствовало гостей.

Церемония была короткой и какой-то будничной. Короткая речь, взятая с бархатной подушки корона – конечно, не древняя троллья, а самая новая, изящная, из белого золота с чёрными бриллиантами. Собственной рукой взятая: короновать её мог тот, кто стоял выше, а выше были только Предки, не их же просить о подобной услуге!

Потом – присяга кланов. Первой склонила голову Афалай – и я задумалась о подоплёке недавнего взрыва в эльфийском посольстве. Уж не купила ли Шаиста преданность одной из самых вздорных Матерей