"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Что с оформлением?

— Щербатов помогает, — она улыбается. — Документы, которые обычно оформляются неделями, проходят за день. Он очень… мотивирован.

— Ещё бы. После того, сколько он «выиграл».

— Именно, — хихикает Оля, ей явно нравится, как я веду дела.

Пролистываю бумаги. Голова идёт кругом от цифр, но картина ясна: мы в серьёзном плюсе.

— Что продать? — спрашиваю я.

Оля достаёт отдельный список.

— Городской дом Голубева — рекомендую продать. Он в плохом районе, требует ремонта. Выгоднее получить наличные.

— Согласен. Дальше.

— Расписки мелких должников — тоже продать. Суммы небольшие, возиться с ними невыгодно. Но есть покупатели, готовые заплатить.

— Продавай.

— А вот это, — она указывает на другую строчку, — оставить. Земельный участок под Симферополем. Сейчас стоит копейки, но через пару лет, когда город расширится…

Смотрю на Ольгу и думаю, а она чертовски умная женщина, а главное, очень усердная. Если она уже сейчас столько всего может, то что будет после обучения? Уверен, это будет одно из моих лучших вложений. Так что на это выделю средства в первую очередь. Грамотный юрист в роду — одни плюсы.

— Понял. Оставляем, — улыбаюсь ей.

Мы обсуждаем детали ещё минут двадцать. Что вложить, что придержать, что пустить в оборот. Оля всё записывает, кивает, делает пометки.

Смотрю на неё и думаю: где бы я был без неё? В этом мире, где каждый норовит обмануть, подставить, ограбить — она единственная, кому я доверяю полностью.

— Всё? — спрашиваю я, когда список заканчивается.

— Почти. Есть ещё кое-что.

— Что?

— Фёдор просил о встрече. Говорит, есть новости по переводчику.

— Пусть заходит.

Фёдор появляется в кабинете с видом человека, который несёт важные вести. В руках у него какая-то штуковина, похожая на помесь радиоприёмника и кристаллического шара.

— Господин, — он кланяется. — Есть прогресс.

— Показывай.

Он ставит устройство на стол, начинает объяснять.

— Переводчик работает значительно лучше. Мы с Цыпой, простите, с Алексеем провели серию тестов у муравьёв. Результаты превзошли ожидания.

— Конкретнее.

— Уже десяток слов в активном словаре. «Еда», «опасность», «друг», «враг», «торговля», «металл», «кристалл» и ещё несколько. Можно вести простые переговоры.

— Например? — откидываюсь в кресле.

Фёдор оживляется.

— Например, мы договорились об увеличении поставок кислоты в обмен на сахар. Муравьи очень любят сахар, оказывается. Готовы менять десять к одному по весу. Учитывая свойства кислоты, считаю это отличным обменом.

— Неплохо. Очень неплохо. Что ещё?

— Они готовы к расширению торговли. Интересуются другими товарами. Я составил список того, что они могут предложить, и того, что хотят получить.

Он протягивает мне листок. Просматриваю. Муравьи предлагают хитин, какие-то смолы. Хотят сахар, руду и ткани.

— Ткани? Зачем им ткани?

— Не знаю, господин. Может, для гнёзд? Или для торговли с другими колониями? Переводчик пока не позволяет спросить такие сложные вещи.

— Понятно. Хорошая работа, Фёдор. Продолжай.

Он расплывается в довольной улыбке.

— Благодарю, господин. Я не подведу.

Уходит, забрав свой прибор.

Муравьи. Торговля. Союз с разумной расой Изнанки. Если развить это направление — открываются невероятные возможности. Ресурсы, информация, может быть даже военная помощь.

Но это — на потом. Сейчас — турнир.

* * *

Перед началом игр нахожу Кабанского.

— Добрый день, барон, — подхожу к нему. — Хотел поблагодарить.

Он оборачивается.

— За что?

— За информацию о Вороне. Она оказалась очень полезной.

— Я видел, — он криво усмехается. — Голубева вы вчера разделали как гуся к столу. Впечатляюще.

— Это только начало, — улыбаюсь в ответ.

Он смотрит на меня изучающим взглядом.

— Знаете, Скорпионов, когда я предупреждал вас о Вороне — я не был уверен, что вы послушаете. Думал, вы из тех, кто считает себя умнее других.

— А теперь?

— Теперь вижу, что ошибался. — Он делает паузу. — Вы умнее, чем кажетесь. И опаснее.

— Это комплимент? — позволяю себе ухмылку.

— Констатация факта.

Молчим несколько секунд. Потом я говорю:

— После турнира хочу кое-что обсудить.

— Что именно?

— Место в моём отряде.

Кабанский вскидывает брови.

— В отряде? Вы хотите, чтобы я…

— Охотился на монстров. Закрывал разломы. Работал вместе с моими людьми, — я смотрю ему в глаза. — Ты хороший боец, барон. Я наслышан о твоих подвигах. И ты не трус, что очень важно для меня.

Он молчит. На его лице — странное выражение. Удивление? Интерес?

— Это… неожиданно, — говорит он наконец, — Всеволод…

— Понимаю. Подумай над моим предложением. Поговорим, когда всё закончится, — протягиваю ему руку. — Мир?

Он кивает и отвечает на рукопожатие.

— Поговорим.

А распорядитель объявляет начало игр. Мы расходимся к своим столам.

Между сессиями выкраиваю время для визита на глубокую Изнанку. Ирина открывает портал, я шагаю в него.

Сева появляется не сразу. Обычно он материализуется мгновенно, но сейчас проходит несколько секунд, прежде чем его силуэт проступает из тумана.

И он выглядит… странно.

Бледнее обычного. Прозрачнее. Как будто его размывает по краям.

— Малой? — я подхожу ближе. — Всё в порядке?

— Не знаю, — говорит он тихо. — Чувствую что-то странное.

— Что именно?

— Как будто меня тянут куда-то. Не могу объяснить, — он проводит рукой по лицу. — И сил меньше. Раньше я мог часами следить за игроками. Сейчас устаю быстрее.

Тревога сжимает сердце.

— Артефакт Скорпиона работает?

— Работает. Но… — он качает головой. — Что-то не так. Я чувствую.

— Что именно «не так»?

— Не знаю! — в его голосе — раздражение и страх. — Просто чувствую. Как будто что-то приближается. Или кто-то.

Смотрю на него. Сева — мой советник, мой помощник, мой друг. Без него я бы не выиграл и половины партий. Без него — весь план летит к чертям.

— Можешь продержаться ещё день? — спрашиваю я. — Один день. Завтра — финал.

Он молчит. Потом — медленно кивает.

— Постараюсь.

— Если станет хуже — скажи. И я что-нибудь придумаю.

— Скажу, — обещает он.

Возвращаюсь через портал. На душе — тяжело.

Что происходит с Севой? Артефакт ломается? Скорпион забирает его? Или что-то ещё?

Нет времени разбираться. Турнир. Финал. Пересмешников. Шестой день турнира. Ставки — максимальные. Атмосфера — раскалённая.

За столами осталось меньше половины игроков. Голубев выбыл. Несколько мелких баронов — тоже. Остались серьёзные люди: Пересмешников, Кривошеев, братья Вороны, Сипин и ещё несколько.

Я играю агрессивно. Никаких больше «проигрышей», никакой маскировки. Время охоты.

«Кривошеев — пара тузов, — шепчет Сева. — Ворон блефует».

Выбиваю Кривошеева за три партии. Он уходит бледный, трясущийся, с пустыми карманами. Даже не пытается обвинить меня в мухлеже— понимает, что бесполезно.

Следующий — Ворон. Младший брат без связки со старшим играет неуверенно, предсказуемо. Выбиваю его за пять партий.

Публика гудит. Они не ожидали такого. Четыре дня я проигрывал, а теперь — разношу всех подряд.

— Молодой граф в ударе…

— Говорю же, он