Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

закричал и указал куда-то на север. Майяри невольно обернулась и увидела, что по закованной в лёд реке бежит женщина. Долговязая, худая, с длинными спутанными чёрными волосами. Она уже была на середине реки, и Майяри разглядела в её руке мешок. Нехорошее предчувствие кольнуло её, и опять затошнило. Улетевшие слишком далеко на восток всадники могли не успеть добраться до беглянки: та раньше добежит до другого берега и скроется в ельнике.

Майяри призвала силы и пустила их по следу оборотницы. Речное дно отозвалось, но медленно. Девушка с досадой осознала, что прежде чем илистое дно проберётся через толщу воды и льда, женщина уже несколько раз успеет сменить место. Нервно взглянув на пока ещё занятого харена, Майяри бросилась к дракону.

— Он с меня шкуру спустит! — простонала она, пристёгиваясь к седлу, и отрывисто свистнула.

Ящер с готовностью сорвался с обрывистого берега вниз. Майяри дёрнула повод вправо и подкрепила свою команду свистом. Бегущая женщина нервно обернулась и бросилась вперёд ещё быстрее. Не очень вовремя Майяри посетили воспоминания, как на неё саму когда-то так же охотились, и она поспешила выбросить их из головы.

Женщина уже преодолела три четверти пути, и спасительная кромка леса маячила прямо перед ней. Майяри подогнала дракона свистом, а потом в три отрывистых звука отдала следующий приказ. С ликующим рыком ящер выбросил вперёд лапы и ринулся вниз. Схватить женщину он успел буквально в последний момент и сразу же резко набрал высоту, уходя от столкновения с древесными стволами. Зажатая в когтях женщина разъярённо завизжала и попыталась вырваться, царапая чешуйчатые лапы когтями и извиваясь так яростно, что, казалось, могла сломаться.

Выровнявшись, дракон заложил крутой вираж над лесом и направился назад. Майяри склонилась, чтобы посмотреть, как там пленница, и столкнулась с ненавидящим взглядом. Беглянка расхохоталась как сумасшедшая и, что-то проорав — Майяри не поняла её, — швырнула мешок вниз. В темнеющий внизу густой ельник.

Тошнота тугой волной окатила Майяри, и она наконец различила сквозь неё мощный зов. Каменную песню. Отвратительную и тошнотворную в своей болезненности и омерзительности. Перед глазами помутнело, падающий мешок раздвоился… и Майяри хлестнула себя по щеке. Голова прояснилась, и девушка, с щелчком отстегнувшись от седла, просвистела приказ. Дракон круто лёг на правое крыло, и она соскользнула вниз.

Ранхаш обернулся посмотреть, как там Майяри, и почти не удивился, не обнаружив её на месте.

— Рладай, — позвал он, зачерпывая снег и вытирая окровавленные руки. — Ты видишь, где она?

Тот и ещё несколько оборотней заозирались, и один из них ткнул пальцем на север. Дракон как раз закладывал крутой вираж над лесом, и Ранхаш явственно различил на его спине девичью фигурку и тянущийся за ней шарф. А вот в когтях ящера кто-то извивался. Остаётся надеяться, что у девчонки были веские основания на отлучку.

Неожиданно дракон накренился на правое крыло, разворачиваясь к ним брюхом, в небо вспорхнула попона и хвостом взмыл отстёгнутый ремень. Три сажени ящер падал вниз, а затем выровнялся, и Ранхаш едва не упал, так неожиданно ослабели его колени. Рядом кто-то охнул.

Седло было пусто.

Плечистый полуседой вояка с окладистой бородой, только вытащивший из-за пояса фляжку, чтобы отпраздновать удачную облаву, так и оцепенел. Руки харена безвольно опустились, и без того белое лицо посерело, а глаза остекленели. В груди появилась тянущая боль.

И тут над седлом что-то мелькнуло, и в следующий момент девчонка выпрямилась, а затем завалилась вперёд, на драконью шею. Радостный ящер с визгом устремился назад.

Харен судорожно выдохнул и, склонившись, упёрся ладонями в колени.

— Я… я не знаю, что сделаю с ней, — с трудом выдавил он.

И подчинённые взглянули на него с внезапным озарением и сочувствием. Оказывается, начальник у них — нормальный такой мужик. И в бой с ними пошёл, и вот с девкой своей порой справиться не может. Полуседой вояка даже с сомнением взглянул на фляжку, подумав, что её содержимое харену нужнее. Но предложить не успел. Фляжку из его руки вырвал Рладай и, хлебнув крепкого пойла, горячо прошептал:

— Никогда не давай харену выпивку! Даже если попросит!

Уцепившись за одну из трёх петель седла, Майяри свесилась вниз и всё же успела поймать мешок. Накатившая волна дурноты оказалась настолько ошеломляющей, что она едва не разжала пальцы и забросила себя в седло только невероятным усилием воли. Сил на то, чтобы пристегнуться, у неё не хватило: в голове помрачнело, мир завертелся, она вцепилась в седло, чтобы не кувыркнуться с него.

Сознание немного прояснилось, когда желудок поджался от уже знакомого рывка. Дракон выпустил из лап взвизгнувшую женщину и приземлился. Майяри почти упала с его спины и, зажав рот рукой, замахала на двинувшихся было к ней оборотней мешком. Глубоко вздохнув, она вроде пришла в себя и заметила решительно идущего к ней харена. Она уже плохо соображала, но почему-то взглянув на него, поняла, что мешок надо проверить прямо сейчас. И вытряхнула его содержимое на снег.

Белый наст усеяли чёрные пятна слегка подгнившего картофеля. Где-то за спиной издевательски захохотала женщина, но Майяри не обратила на это внимание. Плюхнувшись на колени, она потянула руку, отдёрнула её, но, убедившись, что та в перчатке, опять потянулась вперёд и схватила одну картофелину. Дурнота едва не выбила из неё сознание, но Майяри всё же ощупала плод и, найдя разрез, сунула туда палец. Блеснул бок прозрачного камня, девушка тут же зажала картофелину в кулаке, и её вырвало.

Взбешённый харен замер в паре шагов от неё, с непониманием глядя на сжавшуюся фигурку.

— П-простите, — Майяри, зажав рот, с трудом разогнулась, — меня укачало. Х-х-харен, можно вас на м-минуточку… п-поговорить… — она опять согнулась в рвотном позыве и, продышавшись, добавила: — Т-только чуть п-позже… когда… ха… из меня всё выйдет… П-простите…

Глава 38

Магичка и Йожир

— Эй, дядька Лерий, куда это ты пялишься?

Полуседой вояка оторвал от губ фляжку и обернулся. Рядом с ним замер высокий коротко стриженный молодой брюнет. Смотрел тот в ту же сторону, что и сам Лерий недавно — на серовато-бледную девушку, сидящую на спине связанного по рукам и ногам разбойника. Умостилась она на него сама, но Лерий не был уверен, что девчонка понимала, что под ней: усаживаясь, она просто слепо пошарила позади себя рукой и, нащупав связанного, плюхнулась на него. Выглядела она совсем неважно, так что никто ничего ей не сказал. Да