Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Полагаю, Григорий Сергеевич появится в игорном доме в качестве провинциального купчишки, ну а вам, Анна Владимировна, — Архарову все же хватает совести на крохотную заминку, — предстоит стать его спутницей…

— Не подходит, — энергично возражает Прохоров.

— Парик, белила…

Они обсуждают ее, будто куклу. Анне плевать. Она в упор смотрит на старого сыщика, терзаясь догадками: это он посоветовал Саше Баскову втереться в доверие к наивной дурочке Аристовой?

— Никакой парик не поможет превратить Анну Владимировну в дамочку полусвета, — заключает Прохоров. — У нее глаза мертвые.

Тишина так глубока, что слышно, как в коридоре кто-то насвистывает себе под нос.

Архаров стремительно встает, бросив краткое «минуту», вылетает вон, плотно закрыв за собой дверь. Но все равно слышно, как он сурово отчитывает случайного бедолагу. Анна собирает удары своего сердца — и не позволяет себе оскорбиться из-за того, что ее сочли негодной для проститутки. Механические крупье, — внушает она себе, — механические крупье. Вот что интересно на самом деле.

— Вы уж простите, — запоздало извиняется Прохоров. — Но с женами в такие заведения не ходят.

— Я могу быть эксцентричной вдовой, — предлагает она, когда шеф возвращается на место, вновь отстраненный и молчаливый. — Скажем, из Москвы…

— У вас говор столичный, не выйдет из вас провинция, — снова возражает Прохоров.

— Эксцентричная вдова, прибывшая из-за границы…

— Владеете языками?

— Английский, немецкий, голландский.

Прохоров вдруг протяжно вздыхает.

— Этакие таланты — и по этапу, — бормочет он. — Александр Дмитриевич, а вам придется самому сопровождать нашу вдовушку. Не может быть у нее спутника с рязанской мордой, как у меня.

Архаров несколько минут раздумывает, а потом коротко отвечает:

— Да ведь меня половина Петербурга в лицо знает.

— Ничего-ничего, усы наклеим, в банкиры запишем. Кто, как не управляющий, за дамочкой в игорный дом поспешит? А ну как спустит вдовица все капиталы в рулетку? Тут главное обвешать Анну Владимировну цацками покрупнее — все на бриллианты таращиться будут, не на вашу физиономию.

— Анна Владимировна, — Архаров впервые за всю эту беседу смотрит ей в глаза, — отважитесь? Неволить не стану — все же не служебные это хлопоты, а некоторым образом частные.

— Шутите? — она хорошо держится. Прямая спина, ровный голос, онемевшее лицо. — Кто же откажется взглянуть на «Элизиум».

— В таком случае, Григорий Сергеевич, займитесь всем необходимым. Мы должны быть готовы к пятнице.

— О, вы будете, — заверяет их Прохоров, посмеиваясь.

***

Она спускается вниз, не чувствуя ног. Вот уж чего Анна меньше всего ожидала — так маскарада. Эксцентричная вдовушка в бриллиантах? Белил погуще, парик попышнее… Справится ли? Но отказаться, подобно трусливому Пете, ей кажется куда унизительнее, чем рядиться в чужую шкуру.

Когда-то она просила отца взять ее с собой в «Элизиум» и он, человек довольно широких взглядов, обещал при случае. К азартным играм его отношение было практичным: хорошая разминка для ума.

Но потом Анна познакомилась с Раевским, и ей стало не до игорного дома. Отец, занятый своими заводами, и к ужину-то не всегда возвращался, так что даже не заметил того, что дочь то и дело где-то пропадает. Впрочем, у нее всегда было полно приличных отговорок.

Она входит в мастерскую, изрядно растерянная грядущей затеей. Голубева нет, а Петя с излишней старательностью натирает пробирки.

— Наконец-то наняли машинистку, — поспешно сообщает. — Виктор Степанович как раз обучает ее работать с определителем. Давно пора, а то столько времени впустую…

— Хорошо, — рассеянно соглашается Анна, замечая папку на своем столе: — А это что?

— Так Борис Борисович принес копию дела Мещерского. Выразил надежду, что вас осенит, как прищучить художника Полозова.

— Хорошо, — снова соглашается она, усаживаясь на место. Раскладывает веером светописные снимки из музея, которые сама же и делала.

Петя несколько минут сопит и ерзает, а потом сдается, говорит сбивчиво:

— Анна Владимировна, вы уж не обессудьте, что я на вас Данилевского перекинул. Авось к барышне он милосерднее будет…

— Петя, Петя, — она не знает, плакать ей или смеяться. — Сколько же в вас наивности все еще… Неужели вы и правда думаете, что кто-либо проявит милость к поднадзорной? Я ведь и так балансирую, будто над пропастью. Один неверный шаг — и здравствуй, новая каторга.

— Что вы такое говорите! — ужасается он, и его выразительная физиономия наполняется неверием в такую жестокость.

— В моем положении, милый Петя, — поясняет Анна прямо, — нет ничего завидного, а в прошлом — ничего романтичного.

Он некоторое время раздумывает, шевеля бровями и даже ушами. Потом произносит без прежней уверенности:

— Но ведь вас и на службу приняли в обход всяких правил, и дела достаются одно интереснее другого, да еще Архаров вас к инженеру Мельникову пристроил.

— Пристроил, потому что никак иначе меня к учебе не допустят. Это вы свободны хоть на курсы записаться, хоть даже заново в университет поступить. А меня без полицейской справки даже из библиотеки выставили. Что же касается того, как досталось сие место — полагаю, благодаря последней щедрости моего отца. Простить он меня не простит, но и на произвол судьбы бросить не сумел.

Ее ведь ждали в тот вечер, когда она вернулась в Петербург. Архаров расстарался, перехватил сразу.

И что бы она делала в огромном городе без денег? — вдруг задумывается Анна. — Куда бы пошла? В ночлежку?

В те дни ей казалось, что самое главное вернуться, убраться как можно дальше от Карского моря, а там все как-нибудь образуется. Ее сил не хватало ни для дальнейших планов, ни для страхов. Все, что она ощущала — ненависть и голод.

— Простите.

Анна вздрагивает, услышав голос над ухом. Вспоминает: ах да, Петя.

Он топчется рядом, смущенный, покаянный. И уши полыхают так, что от них как будто свечку зажечь можно.

— Пустое, — отмахивается она и принимается за папку Лыкова уже основательно.

***

Ровно в шестнадцать часов семнадцать минут Анна стучит в дверь со скучной табличкой «архив».

Старичок Семен Акимович открывает в ту же секунду, будто уже держался за ручку.

— Вы пунктуальны, — не здороваясь, одобряет он. — Ценю. Прошу!

Она торжественно, едва не на цыпочках, входит внутрь.

Пахнет крахмалом, типографской краской, пылью и скипидаром.

По стенам — десятки лакированных деревянных шкафчиков, выстроенных в безупречном порядке. Они напоминают обычные каталожные ящики, однако каждый увенчан сложным устройством из линз, рычагов и щелевых прорезей.

— Вы интересовались архивным регистратором, — голос Семена Акимовича тих, похож на шелест бумаги. — Удивительное изобретение, удивительное! Вся империя как на ладони. Извольте полюбопытствовать — «регистратор-классификатор модели 1887-Б».

Он подводит ее к одному из аппаратов, очень похожему на определитель. Жестом фокусника извлекает из стопки бумаг знакомый бланк — тот самый, что