"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Жуть какая… — Метелька вытянул шею.

Мошкара прилипала, вырисовывая странные знаки.

— Да, — на лице Шувалова появилось выражение крайне довольное. — Теперь я могу с уверенностью сказать, что это наша книга… это не проклятье. Точнее не совсем. Это лишь часть его. На самом деле чирья или там облысение — это не проклятья, это ерунда. Никто не станет тратить силы на такую мелочь. Любое проклятье представляет собой конструкцию весьма точную и сложную, которая должна лечь на предмет без внешних проявлений. Если артефактор может позволить себе дорожки прокладывать, использовать свойства металлов и камней, то для проклятий важна скрытость. Поэтому мастер использует структуру материала. И да, на камни драгоценные проклятья хорошо ложатся. Там отличный резерв. А резерв — это основная проблема. Конструкт даже в неактивной форме должен как-то поддерживаться. Переход же в активную связан с выбросом энергии.

Слушаю и понимаю, что я всё ещё неуч. И неуч конкретный такой.

— Далее не любой материал способен вместить в себя тёмную энергию. На этом листе через пару часов появятся желтые пятна. К вечеру он побуреет, а к утру от него горсточка тлена останется. При том, что силы в нём капля. Проклятые вещи, если речь не о драгоценностях, долго не живут. Их задача — доставить проклятье до конечного носителя. Хотя да, используют… и сапоги проклинали, и дамские перчатки, и нижнее бельё, и многое иное. Но драгоценности чаще всего. В драгоценном камне проклятье, если работал действительно мастер, может жить столетиями. Причём часто оно дремлет. Скажем, если настроено на определенные условия…

— Это как?

Действительно ж интересно.

— Допустим, днём брать и носить безопасно, а вот если примерить ночью, то всё… узкое временное окно для срабатывания. Или, допустим, нельзя использовать силу. Или силу огня там, земли или воды. Тогда для всех других дарников вещь будет обычной.

— А кому-то не повезёт.

Например, мне.

Хотя… нет, это уже мания.

— Но смысл проклинать меня, если… ну, не смертельно.

— Погоди, — Шувалов наклонился и понюхал лист, потом сунул под морду Зевсу и разочарованно произнёс. — Развеялось… но ты не прав, что не смертельно.

— Ты ж сказал!

Чтоб, я запутался. И по выражению лица Метельки вижу, что не только я.

— Само по себе это проклятье не смертельно, — Шувалов кивнул, соглашаясь, что такое говорил. — Но я же упомянул, что это лишь часть его. Даже не столько проклятье, сколько метка. И предназначена она, чтобы притянуть вторую часть, а возможно и третья есть, и даже четвертая. Существуют проклятья, которое состоят из дюжины частей. Каждая отдельно взятая достаточно мала. И потому может быть нанесена на материалы, совершенно непригодные на первый взгляд.

— Например на бумагу? — предположил Метелька.

Шувалов кивнул.

— И на бумагу, и на ткань, причём достаточно крохотного клочка, к примеру заплатки. Более того, их можно поместить даже на хлеб или вот кусок мяса. Правда, конечно, оно будет воздействовать на продукт, ускоряя процессы разложения. Поэтому вкус у такого хлеба окажется своеобразным. Скорее всего человек сочтёт, что блюдо испортилось. Однако тем не менее хватит и одного укуса, чтобы это проклятие прицепилась к носителю. Да и не укуса, прикосновения, если работал мастер. Части целого потянутся друг к другу. Таким образом проклясть можно практически любого. Достаточно времени от времени подбрасывать человеку незаметно… не знаю, нитки, клочки ткани, листы бумаги, да что угодно. Причём делать это можно далеко не в один день, а растянуть процесс на неделю или даже месяц. Проклятие будет жить сохраняться подпитываться извне и собираться. Заодно подтачивая жизненные силы организма. С определенного этапа оно ими и начнёт питаться, всё ещё разрозненное и невидимое извне. Пока, наконец, не сформируется полностью.

Я посмотрел на лист бумаги совсем другими глазами.

— И зачем такие сложности? — Метелька удивился и тоже посмотрел. Вряд ли он увидел что-то новое потому что лист по-прежнему выглядел до отвращения обыкновенным. Шуваловское дыхание развеялось, и поверхность обрела исконно белый цвет.

Димка пожал плечами.

— Есть люди, до которых крайне сложно добраться, — произнёс Шувалов и задумчиво поглядел на меня. Потом на Метельку. И снова на меня. — Представь человека, у которого отличная охрана. Который вовсе с этой охраной не расстаётся. И служат в ней не только воины.

Я понял мысль и продолжил:

— Его дом и поместье будут осматривать, причём тщательно. Еду проверят. Как проверят и поваров, и лакеев, и прочую прислугу.

— Именно. А с ними и подарки, уделяя особое внимание вещам, которые потенциально смогут вместить проклятье. Скажем, украшениям или амулетам, артефактам, статуэткам, зеркалам… — Димка прервался, поняв, что список получается приличным. — Главное, что ни одно самое изощренное проклятье нельзя спрятать, так чтобы следов вовсе не осталось.

— Другое дело, если речь идёт о такой вот мелочи, — я указал на треклятый листок.

— Именно. Ни одно поисковое заклятье не отреагирует. Это как… не знаю, тот самый сглаз деревенской ведьмы. Дар от такого защищает отменно. В смысле, от сглаза… а вот маяк устроен иначе. Он пиявкой присасывается к энергетическому телу, пробираясь сквозь защиту. И потом обживается, по мере развертывания проклятья подчиняя себе её. Кстати, тут ещё один момент.

Ещё?

Я уже и так впечатлился по самое не могу.

— Смертельные проклятья, безусловно, крайне опасны, однако хороший специалист может справиться с большинством из них. По-настоящему неснимаемых единицы. Однако успех во многом зависит от того, как скоро к этому специалисту обратиться. И вот прямое проклятье всё одно так или иначе, но себя проявит. А вот такое… оно будет постепенно ослаблять человека, подтачивать его. И когда раскроется в полную силу, спасать будет уже поздно.

Понятно.

В общем, даже гордость за себя такого уникального взяла. Одно дело ножом в подворотне пырнуть, по-простому, и совсем другое — проклятье хитровымудренное, сложного устройства. Аристократично. Прилично. И помогает ощутить собственную значимость. Небось, такие создать непросто.

— Кстати… — Шувалов перехватил меня за руку и поднял, поднёс к носу. — Метелька, а ты лист трогал?

— Ага.

— Руку.

— Только чур не облизывать, — Метелька протянул свою. Димка глянул на него возмущённо, но отвечать не стал. Понюхал, почесал нос и сказал:

— На тебя, Сав, делали.

— Точно?

— Трогали вы оба, а оно