"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Какая мощь! Она не понимала ее сути, поскольку никогда прежде не сталкивалась со священной чистотой – чистотой тела, духа и воли, что дает смертному несокрушимость небожителя и наделяет оружием…

Слепящий свет понемногу угасал, и в сердце его Кайя уже могла разглядеть очертания человеческой фигуры.

Надвинутая на лоб шапка с бахромой, закрывающая глаза… Молодое безбородое лицо – и седые косы, выпущенные наружу поверх парки… Сияющая птица на груди…

«Да ведь это человек, – подумала Кайя. – Это шаман!»

Она была потрясена. Как человечье тело переносит такую безмерную силу?

Она глядела на приближающегося шамана, испытывая трепет, восхищение и странное, необъяснимое доверие. Кажется, сейчас протянет руку – и она даст свою без колебаний…

Легко ступая по трясине, незнакомый шаман подошел к мертвому сейду.

– Твой посох сломан в мире живых, – звучно произнес он. – Я ломаю его в мире мертвых!

Увешанный чучелками посох с хрустом переломился сам собой. Засушенные, обугленные тушки перестали разевать клювы и шипеть и замерли, как и положено мертвым. А освобожденные души легкими тенями разлетелись в разные стороны.

– Твоя корона пила кровь в мире живых – пусть станет сброшенными рогами в мире мертвых!

Колдун невольно вскинул руки к голове… и короткие рога остались у него в руках, будто выпавшие зубы.

Растерянность и удивление отразились на его лице. Видно, немало времени потратил колдун, приращивая их к своему черепу… И вот так легко потерять?!

– Кто ты? – рявкнул он. – Что тебе надо? Я тебя не знаю!

– Твои могучие крылья… – Губы под низко надвинутой шапкой изогнулись в насмешливой улыбке. – Всего лишь морок в мире мертвых!

Поднялась в воздух небольшая рука, схватила нечто незримое и резко опустилась вниз – так рывком сдергивают покрывало…

Налетел ветер – и разом сдул с белого туна все перья.

Колдун взвизгнул, съёжился… Замер жалкой, скрюченной голой куропаткой. Перья неопрятной кучей лежали у тощих когтистых лап.

Кайя, хоть и торчала по-прежнему по пояс в болоте, не смогла удержаться от смеха. Лысый старый тун, неописуемо уродливый, уже не выглядел грозным. Он напоминал даже не ощипанную птицу, а скорее безобразного сероватого болотного духа…

– За что? – взвыл он. – Что я тебе сделал, нойда? Где перешел дорогу?

Вместо ответа неизвестный шаман вытащил нож. Клинок испускал леденящее синеватое сияние. От одного вида его колдун заскулил и припал к земле, и вся Долина Отчаяния будто затаилась.

«Железо, – поняла Кайя. – Он пронес железный нож в Нижний мир! Как?..»

– Страшно? – спросил незнакомец. – Это потому, что ты уже мертв. Но такую дрянь, как ты, следует убивать несколько раз!

Лысый колдун корчился на земле, пытаясь уползти… Шаман, склонившись, быстрым движением перерезал ему горло.

В тот же миг тело бывшего туна будто высохло, и обтянутые кожей кости погрузились в мох.

– Будешь пасти здесь голодных духов вечно, – бросил шаман.

И обернулся к Кайе, сдвигая шапку с лица на лоб.

– Теперь ты…

Кайя и сама не поняла, как он выдернул ее из трясины – словно сосновый корешок из песка. Оказавшись на твердой земле, она открыла было рот, чтобы возблагодарить спасителя… Но взглянула пристальнее, и слова застряли в горле. В узких светлых глазах шамана колючими молниям вспыхивал гнев.

– Ты рехнулась, дева? – строго спросил он. – Да как тебе на ум пришло надеть великую корону? Где ты вообще ее взяла… Э, да ты еще и беременна! Лучше бы тебе не доносить этого ребенка, чем тащить его сюда!

Кайя невольно схватилась за живот.

– Кто ты? – пролепетала она.

Шаман не ответил.

– Зачем ты полезла в Нижний мир? – мрачно спросил он. – Не видела, что упырь заманил тебя сюда, чтобы съесть? Уже все для этого приготовил – лишь самого кушанья не хватало…

– Душа! У него душа моего мужа!

– Он лгал тебе. Я не заметил у него ничьей души…

– Она была в сумке у него на поясе… Пусти! Я должна открыть сумку!

Кайя шагнула к тому месту, где останки ее врага впитались в мох, но незнакомый нойда схватил ее за руку:

– А ну пойдем отсюда, глупое существо! Тебе нельзя тут быть! Каждое лишнее мгновение в Долине Отчаяния выпивает из тебя жизнь и губит дитя…

– Где мой Анка? – закричала Кайя, вырываясь. – Где его душа?!

– Понятия не имею, но уж точно не здесь…

Силком нойда притащил Кайю к одинокой веже, впихнул внутрь и задернул за ней кожаный полог двери. Кайя, едва оказавшись внутри, сразу бросилась обратно. Невидимая стена не позволила ей выйти. Кайя билась, царапая полог, но тот словно превратился из скобленой шкуры в гладкий камень…

– Я превращаю эту вежу в железный шатер, – слышался снаружи низкий, напевный голос. – Нет у него ни дверей, ни окон. Есть лишь дымоход – око, глядящее в Верхний мир. Я помещаю возле этого ока острый железный клинок. Ни единый голодный дух не посмеет влететь туда! Ни единый голодный дух тропы не найдет пути-дороги к нему!

Тело Кайи стало быстро наливаться тяжестью. Веки ее опустились, и она мягко упала на пол.

– Я обращаю эту женщину в камень, – будто издалека доносился голос, исполненный силы. – Маленький твердый камень, что лежит на полу этой вежи в долине Голодных Духов. Да войдет в камень ее душа! Да станет камнем ее тело! Многие ветры дуют на него, многие волны омывают его. Голодные духи могут глодать и кусать его, но он останется невредим!

«Он превращает меня в камень?» – сонно подумала Кайя.

Эта мысль не огорчила и даже не особенно удивила ее.

«Да, я же внучка камня…»

– Я призываю сайво Верхнего мира. Войдите в железный шатер, возьмите маленький камень! Отнесите его обратно в мир людей – и да станет он человеком, как прежде!

Кайя очнулась на полу вежи Куммы. Голова была тяжелая, как после дурного сна. В дымовое отверстие сочился неяркий свет, говоря о близости утра. Кажется, полет в Нижний мир оказался недолгим…

Некоторое время Кайя лежала неподвижно, пытаясь понять, где она, в каком мире, и вспоминая, что пережила. Затем с трудом села на полу и горько заплакала.

Все было напрасно. Она не спасла Анку.

– Я не сумела… не смогла вернуть его душу, – повторяла Кайя, захлебываясь слезами. – Нойда, зачем ты мне помешал? Корона, я надеялась на тебя! Почему ты молчишь?!

Великая корона тихо лежала неподалеку на полу, видимо скатившись с головы. Кайя схватила ее, повернула к себе, чтобы посмотреть ей в глаза… и даже на миг перестала плакать от удивления.

Синих глаз не было. С очелья двумя бельмами смотрели белёсые