"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Позади Сельги мелькали другие изгнанники.

– Чайка, мы забираем тебя с собой, – вместо приветствия заявила женщина.

Бледное лицо было мокрым от пота, глаза полыхали, движения были резкими и быстрыми. У Кайи беспокойно застучало сердце от одного ее вида.

– Что вам от меня надо? Я никуда не пойду!

– Мы не спрашиваем тебя, – бросила Сельга. – Эй, парни! Ну-ка скрутите ее!

Из лесу выскочили два подростка зим по четырнадцать. Кайя помнила их – оба постоянно торчали с копьями позади Сельги, изображая суровых воинов. И теперь они были вооружены до зубов – копья, луки у бедра, ножи на поясе, – а лица так и горели азартом охоты. Они бросились на Кайю с двух сторон. Она успела лишь пискнуть и тут же была повалена на землю, а ее руки – завернуты за спину и крепко затянуты ремешками.

«Анка! Анка…»

Из-за спины Сельги появился старик. Его Кайя тоже помнила – этот злобный дед еще тогда, на берегу, призывал убить ее…

– Потише, потише, – проскрипел он. – Сами, что ль, не видите – девка брюхата. Нашему шаману её зано́сище пригодится…

– Какому еще шаману?!

Вот теперь беспомощную, связанную Кайю охватил ужас.

– Анка! – уже вслух закричала она, изо всех сил вырываясь. – Анка, на помощь!

– Зови, зови, – бормотала Сельга, утирая обильный пот. – Кричи громче… Парни, тащите девку вниз! Остальные – готовьте луки и копья, зажигайте огонь!

Кайю потащили вниз по склону, закинув на плечи, словно тюк со шкурами. Она вертелась как могла, тщась оглянуться. Что задумала Сельга?

Скоро она узнала – когда в густеющем сумраке огромным костром заполыхало гнездо.

Их с Анкой гнездо.

Воздух наполнился вонью горелых перьев; в небо поднялся столб дыма до самых облаков – черный, вспыхивающий искрами…

– Анка! – вновь крикнула Кайя.

И прикусила язык. «Они же того и хотят, – сообразила она. – Они подманивают его! Это засада!»

«Милый, будь осторожен! – мысленно воззвала она к мужу. – Берегись! Будь осторожен!»

Они как раз достигли подножия утеса, когда в небе появилась черная точка. Это был Анка. Он несся, обгоняя ветер.

Проклятые тоже заметили его. Подростки, тащившие Кайю, разом пригнулись и шарахнулись в ближайшие кусты вместе с ношей. Чья-то потная ладонь тут же зажала Кайе рот, едва не придушив. Сквозь желтеющие листья она видела, как горит ее гнездо; как саами на вершине достают луки, ставят тетивы и окунают наконечники стрел в пламя. И те начинают полыхать, обмотанные промасленной шерстью!

Ледяные мурашки побежали по спине Кайи. Туны всеми силами избегают огня! Что для людей – источник тепла и света, то для пернатых – постоянная опасность мучительной гибели…

Анка был уже близко. Проклятые на утесе подняли луки, разом спустили тетивы – и в воздух взвилась стая огненных птиц. Горящие стрелы роем устремились к цели. Кайя невольно зажмурилась… И услышала вой разочарования с утеса. Открыв глаза, она поняла, что ни одна стрела не попала. Анка, без труда уклонившись от выстрелов, черной тенью пронесся над пылающим гнездом. Раздался дикий крик; один из проклятых взлетел в воздух, выронив копье… Анка разжал когти, и саами рухнул прямо в пламя пожара.

Через миг пылающая фигура с воем заметалась по краю обрыва. Сородичи шарахались от нее, даже не пытаясь помочь. Вскоре горящий человек оступился, рухнул вниз и только тогда затих.

– Стреляйте! – закричал старик, воздевая руки. – Бейте его копьями! Ещё, ещё! Копьями бейте!

И вновь воздух наполнился мельканием разящих огней – и снова все мимо! Анка развернулся, взмыл по спирали и снова налетел на врагов. Теперь он ринулся в середину толпы лучников, как орел на добычу. Таким Кайя мужа еще не видала. Лицо утратило все человеческие черты, изо рта рвался хриплый клекот, а растопыренные когти внушали ужас. Черной молнией упав в толпу, он выхватил еще двух саами, мгновенно растерзал их и напал на Сельгу. Та каким-то чудом вывернулась из смыкающихся когтей и спрыгнула с обрыва в пропасть.

Человек не должен был пережить такой прыжок… Если бы очень повезло – переломал бы спину и ноги… Однако Сельга приземлилась прямо на тропу неподалеку от тех кустов, где спрятали Кайю, перекатилась и вскочила на ноги целая и невредимая.

– За мной! – крикнула она подросткам.

И огромными прыжками понеслась вниз по тропе.

«Этого не может быть, – думала Кайя, трясясь на спине похитителя. – Она заколдована!»

Сообразив, что ей уже не зажимают рот, Кайя набрала побольше воздуха и заорала:

– Анка! Я здесь!

От крепкого удара в ухо у нее зазвенело в голове и помутилось в глазах.

Но Анка, терзавший врагов на утесе, то ли почуял, то ли услышал. Распахнув крылья, он взвился в воздух и понесся в погоню.

Пожар наверху перекинулся с гнезда на деревья. Сосны загорались одна за другой, вспыхивая так, будто перед этим пол-лета не было дождей. Деревья раскачивались от горячего восходящего ветра – казалось, они размахивают руками и пытаются спастись.

«Что за колдовской огонь? Почему не гаснет?» – думала Кайя.

В следующий миг ее муж вновь налетел на Сельгу. Но та, отскочив, нанесла ему такой удар, что тун, кувыркнувшись в воздухе, ударился о скалу.

Какие чары дали Сельге нечеловеческую силу? Да и прочие проклятые неслись, словно вовсе не знали устали. Те, кто остался на утесе, уже догоняли передних. Даже злобный дед уже был тут и торопливо снаряжал лук.

– Растяпы, – ворчал он, – все сам, все сам…

«Что с ним? – в страхе подумала Кайя, глядя на старика. – У него… крылья?»

Воздух дрожал вокруг старого саами, будто размывая его облик… Короткие рога… когтистые лапы…

«Да нет… Не может быть…. Он же умер! Кумма убил его!»

Додумать она не успела. Вскинув лук, дед прицелился в Анку и спустил тетиву.

– Анка, здесь мертвый сейд! – пронзительно крикнула Кайя.

Но было уже поздно. Огненная стрела пронзила туна в воздухе и пригвоздила к стволу могучей сосны.

– Добивай, живо! – крикнул дед – вернее, тот, кто скрывался под мороком.

Анка рванулся, пытаясь освободиться, но ему не хватило времени. Град огненных стрел обрушился на него, поджигая перья. Вскоре тун полыхал весь, от крыльев до лап, и из этого сгустка огня несся крик то ли ярости, то ли боли.

И на этот крик отозвались голоса с неба.

Проклятые, увлеченные расправой над Анкой, не заметили, что к нему, пусть и запоздало, подоспела подмога.

Весь род Кивутар обрушился на проклятых, словно стая хищных птиц.