Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Глуши! — скомандовал он, махнув рукой в сторону реактора. — Эпицентр будет в низине, но и здесь встряхнёт неслабо. Вепуат! Если хоть один стержень выпадет или треснет, ставишь тут купол и врубаешь сирену!

Гедимин, снимающий блокировку с рычагов пульта, невольно поёжился. «Штатная ситуация,» — напомнил он себе. «Если тут возможны землетрясения, на станции они будут. Реакторы должны выдерживать.»

Он думал, что снаружи, за куполом, будет невозможно шагнуть, не отдавив кому-нибудь хвост, но под ногами никого не было, только со всех сторон донёсся и тут же смолк тонкий, почти ультразвуковой писк. Вокруг опустевшего лагеря, в стороне от уложенных на землю шатров, собрались плотные стаи нхельви. Их было не меньше десятка, и в каждой — сотни особей, но держались все непривычно тихо. Гедимин шагнул к ним и увидел, как все, как по команде, разворачиваются к нему.

— Где филки? — спросил сармат, глядя на поваленные шатры, запертые ангары и растянутые над лагерем защитные купола. — Их предупредили?

Кенен Гварза, до сих пор стоявший молча, сложив руки на груди, шевельнулся и тяжело вздохнул.

— Все под куполами. Надеюсь, твой цех по итогам не грохнется в долину.

Гедимин оглянулся на ангар стеклодувов. «Инструменты…»

— Вепуат всё поснимал, — успокоил его Айзек. — Даже сами стойки. Всё, что можно было положить, мы положили и принайтовали.

— И водоподъёмник? — Гедимин оглянулся на душевую. Дверь была закрыта, лючки захлопнуты, — как и в остальных строениях.

Гварза тяжело вздохнул.

— А самому перед сменой пройтись было никак? У нас с Айзеком своей работы…

— Спокойно, — Айзек крепко сжал его запястье. — Эти испытания касаются всех. Речь обо всей станции. Мало найдётся дел важнее.

Гедимин подошёл к обрыву. «Рабочие площадки» были обозначены загодя — размашистыми чёрными линиями на дне долины, россыпью жёлтых камешков на холмах. Крышки с шахт были сняты и отодвинуты далеко в сторону. Сигма-сканер показывал подземные полости, россыпь каменных заготовок, прикрытых защитным полем, недавно опрессованные скважины… Гедимин сосредоточился, прислушиваясь к «ремонтному чутью». В мозгу вспыхивали и гасли невнятные предположения и обрывки расчётов. «Слишком много факторов,» — сармат досадливо сощурился и развернулся к отрядам нхельви. «Но если обвалится — то лучше сейчас.»

— Жёлтые пятна на холмах видны? — громко спросил он, глядя на зверьков. — Чёрные узоры внизу? По две сотни на каждое пятно или узор — ра-аспределись!

Он не был уверен, что такая команда существует, и тем более — что нхельви с ней знакомы. Однако в ту же секунду живые массивы сдвинулись с места. Хвостатая волна пронеслась мимо — сперва в одну сторону, потом в другую, Гедимин от полосатого мельтешения на миг зажмурился и услышал писк со всех сторон.

— Мы здесь! И мы! Мы внизу!

Последний зверёк, оставшийся у обрыва, повернулся к сармату и привстал на задние лапы.

— Все нхельви на своих местах, — доложил он. — Все готовы. Что им делать — бежать или прыгать? Всем вместе или вразнобой?

Гедимин подавил желание ущипнуть себя — на этой бредовой планете зверёк-координатор был далеко не самым странным… да, пожалуй, и совсем не странным.

— Трясите стенки пещер, — сказал он. — Сначала слабо и вразнобой, потом — сильнее, потом — сильно и со всех сторон вместе. Пока не увидите вспышку в небе.

Он снял с плеча сфалт и направил сопло вверх. Зверёк метнулся к ближайшей стае, и тут же от неё отделился другой. Гедимина с двух сторон дёрнули назад, прочь от обрыва; оглянувшись, он увидел сарматов.

— Вон там, — Айзек указал на площадку в стороне от «развалин» лагеря. — Может засыпать, но вниз не стряхнёт.

Гварза вскинул руку. Над площадкой поднялись прозрачные стены, гравий под ними зашевелился — поле зарывалось в глубину, скрепляя собой нижние слои обломков.

— Оставь сверху проём, — попросил Гедимин, подключая купол к наручному генератору — на непрерывную подпитку. Экран сигма-сканера был открыт, и, едва войдя под купол, сармат направил сканирующий луч на подземные полости.

— Нхельви готовы! — донеслось снаружи. Зверьков сармат уже не видел — стены на три метра кверху уплотнились до непрозрачности.

— Tza tatzqa? — Айзек перевёл взгляд на Гедимина. Сопло сфалта уже смотрело в проём, в холодное синевато-зелёное небо.

— Attahanqa, — выдохнул сармат, сдвигая переключатель.

Защитный купол качнулся. Гедимин едва устоял на ногах. Двое сарматов уже сидели, и Айзек сдавленно шипел и бил ладонью по колышущемуся гравию. Гедимин рухнул рядом, на подпрыгивающую землю. Холм трясло. Толчки шли по всем направлениям, и сармат, не удержав равновесие даже сидя, растянулся плашмя. Его ударило в плечо — волна гравия вздыбилась и тут же опала, качнувшись в другую сторону. Купол вспыхнул, красная полоса прошла в полуметре от основания — и не успела погаснуть, как такая же сверкнула напротив неё, на двадцать сантиметров выше.

— Сканер! — рявкнул Айзек, и Гедимин запоздало схватился за прибор. Луч раскачивался во все стороны вместе с сарматом, то накрывая сканируемые полости, то уходя в сторону. Купол подбросило. Вдалеке загрохотал камнепад.

— Восемь баллов есть, — выдохнул Гварза; он лежал на спине, вскинув руку с передатчиком над головой. — Кет, каковы пределы?

Ответить Гедимин не успел — купол вместе с ним подбросило на полметра, и он рухнул обратно, утопая в гравии. Выбраться не успел — второй толчок накрыл его сплошным слоем обломков.

— Heta! — крикнул кто-то над головой, дёргая его за сфалт. Гедимин, извернувшись, сел, сдёрнул оружие с плеча и вбил приклад в гравий. Зелёный луч ушёл вертикально вверх. Купол подпрыгнул, сармат рухнул, прижимая сфалт к груди, и замер, напряжённо прислушиваясь. Вдалеке шуршали гравийные «ручьи». Подземных толчков больше не было.

…Гедимин перешагнул последний каменный гребень и заглянул в долину. Под обрывом тянулся невысокий длинный вал — всё, что насыпалось с края плато. С дальнего холма не упало ничего — он ещё вчера обнажился на десять метров