Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Я… я знаю это место," – выдохнул Алекс. Он смотрел на звезды за иллюминатором. Они были знакомы. – "Кассандра?"

"Координаты подтверждены, капитан," – голос ИскИна был слаб, но стабилен. – "Нас выбросило… в Солнечной системе. На окраине Пояса Койпера. В трех часах полета от…"

"…от Земли," – закончил Алекс.

Они не просто вернулись. Их выбросило прямо к финальной цели. К тому самому месту, куда стремился Анти-Ключ.

Глава 87. Возвращение блудного сына

Три часа полета к Земле прошли в почти полной тишине. После безумия "изнанки" реальности, привычный, упорядоченный космос казался оглушительно понятным и спокойным. "Фантом" медленно шел на досветовой скорости, пока Кассандра и Киана проводили полную диагностику систем, пытаясь оценить ущерб, нанесенный им путешествием через разлом.

Экипаж приходил в себя. Тинкер, успокоившись, молча разбирала и чистила свой уголок в мастерской, находя утешение в знакомой, упорядоченной работе. Киана с мрачной сосредоточенностью восстанавливала поврежденные базы данных. Пережитый ментальный допрос Левиафана оставил на ней шрамы – она стала более замкнутой, ее обычная язвительность сменилась молчаливой настороженностью.

Алекс же сидел в капитанском кресле, глядя на приближающуюся точку голубого цвета. Земля. Для него, как и для большинства детей "космических кочевников", Земля была не столько домом, сколько мифом. Местом из историй, прародиной, которую никто из них толком и не знал.

Странно, – прокомментировал Ключ, анализируя поток информации. – Эта планета… она неэффективна. Нестабильная биосфера, хаотичные погодные условия, миллиарды разумных существ с непредсказуемыми поведенческими паттернами. Но при этом… система в целом устойчива. Парадокс.

Шумно, – отозвалась Тень. – Слишком много жизни. Слишком много эмоций. Голодно.

Алекс заставил их обоих замолчать. Он пытался прислушаться к своим собственным чувствам. Но не находил ничего. Ни радости возвращения «домой», ни ностальгии, да и откуда ей взяться? Только холодное, отстраненное любопытство. Он слишком долго был в космосе. Слишком сильно изменился. Эта планета была ему чужой.

"Капитан, у нас проблемы," – нарушила его размышления Кассандра.

"Что на этот раз?" – устало спросил Алекс.

"Солнечная система… пуста. Абсолютно".

"Что значит 'пуста'?" – встрепенулась Киана.

"Именно то, что я сказала, мисс Киана. Я сканирую все стандартные частоты: гражданские, военные, торговые. Полное молчание. Нет ни коммерческих рейсов между планетами, ни военных патрулей у Юпитера, ни даже вездесущей рекламы, транслируемой со спутников. Орбита Земли чиста. Ни одного активного спутника связи".

На главном экране появилось изображение Земли. Голубой шарик, окутанный белыми облаками. Идеальный. Идеально тихий.

"Это невозможно," – прошептала Киана. – "Даже во время самых страшных войн связь не прекращалась. Что здесь произошло?"

"Проверь на наличие следов боя. Или вируса. Или…" – начал Алекс.

"Ничего, капитан," – перебила его Кассандра. – "Ни повышенного радиационного фона. Ни следов орбитальной бомбардировки. Биосфера, судя по спектральному анализу, в идеальном состоянии. Планета выглядит так, будто… все просто встали и ушли. Или заснули".

Они подлетели ближе. Города ночью не светились. Ни одного огонька. Абсолютная, неестественная темнота на поверхности планеты, где должны были жить миллиарды.

Они вышли на низкую орбиту. "Фантом", не скрываясь – скрываться было не от кого, – медленно плыл над ночными континентами.

"Что мы будем делать?" – спросила Тинкер, которая подошла на мостик и с любопытством смотрела на мертвую планету.

Ключ предлагал провести детальное сканирование и уходить. Тень требовала спуститься и посмотреть, что случилось, почуяв запах катастрофы.

"Мы спустимся," – решил Алекс. – "Но не в город. Найдите самый удаленный, самый изолированный участок суши. Место, где меньше всего шансов нарваться на сюрпризы".

Кассандра нашла такое место. Небольшой, необитаемый остров в Тихом океане.

Они оставили "Фантом" на геостационарной орбите под управлением Кассандры и спустились на небольшом десантном челноке. Вниз пошли только Алекс и Киана. Тинкер они оставили на борту.

Челнок приземлился на белом песчаном пляже. Воздух был теплым и соленым. Пели какие-то птицы, шумел прибой. Природа была в полном порядке.

Алекс снял шлем. После стерильного корабельного воздуха, настоящий, живой запах моря и растений ударил в голову, вызвав головокружение.

Они молча стояли на берегу, глядя на идеально голубой океан.

"Здесь… спокойно," – сказала Киана.

"Слишком спокойно," – ответил Алекс.

И тут Тень в его голове взвыла. Не от ярости. От ужаса.

Неправильно! Здесь все неправильно! Ловушка! Уходи!

"Что такое?" – спросила Киана, видя, как изменилось его лицо.

"Я не знаю…" – Алекс прислушался. Не к звукам. А к… тишине. К тому, чего не было. – "Нет… эха. Нет мысленного 'шума'. Миллиарды людей… они должны были создавать постоянный психический фон. А здесь… пусто. Как будто кто-то выключил звук".

Он посмотрел на песок под ногами. И увидел след. Не свой. Не Кианы. Четкий отпечаток ботинка, оставленный совсем недавно.

Они были здесь не одни.

Алекс медленно поднял взгляд. В дальнем конце пляжа, там, где начинались джунгли, из-за пальм вышел человек.

Он был одет в простую, выцветшую одежду. В руке он держал длинную палку, на которую опирался. Это был тот самый старик, которого они встретили на Ксилоне. Л-етописец.

Он медленно пошел им навстречу.

"Я же говорил, что мы еще встретимся," – сказал он, когда подошел ближе. Его голос был спокоен. – "Хотя, признаться, не думал, что так скоро. Добро пожаловать домой, дети".

Алекс и Киана молча смотрели на него.

"Что… здесь произошло?" – наконец спросил Алекс.

Л-етописец вздохнул. Его молодые, пронзительные глаза были полны бесконечной, вселенской печали.

"То, что всегда происходит, когда дети слишком громко играют," – ответил он. – "Приходит кто-то взрослый. И отправляет их спать. Всех сразу".

Он обвел рукой пустую, тихую, прекрасную планету.

"Земля не мертва, Алекс-носитель. Она просто спит. И вам лучше уйти, прежде чем 'Колыбельная' заметит и вас".

Глава 88. Колыбельная для Человечества

Слова Летописца повисли в теплом, соленом воздухе. "Колыбельная". Это название, такое мирное и одновременно жуткое, совершенно не вязалось с тишиной, царившей на планете.

"Кто вы?" – спросила Киана, сделав шаг назад. Ее рука инстинктивно легла на то место на поясе, где обычно висел пистолет.

"Я уже говорил. Л-етописец," – старик улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. – "Я наблюдаю. Я записываю. Я – память этой галактики. Одна из многих". Он посмотрел на Алекса. "И я один из немногих, кто помнит 'Создателей' не как миф, а как факт. Я видел их взлет. И я видел начало их падения".

"И 'Колыбельная'? Это тоже их рук дело?" – спросил Алекс.

"Нет. О, нет," – Л-етописец покачал головой. – "'Колыбельная' – это нечто гораздо более древнее. Это не технология. Это… явление. Как гравитация. Как время. 'Создатели' лишь наткнулись на нее. И в ужасе отступили, окружив эту систему десятком предупреждающих маяков, которые стерло время".

Он оперся на свой посох и посмотрел на океан.

"Представьте себе